与刘顺平父女的秘密结盟，如同在暗流汹涌的京城地下，悄然织就了一张细小的网。
马凤依旧每日在西苑值守，沉默寡言，恪尽职守，将那份超越年龄的沉稳刻入骨髓。
他通过刘顺平陆续得到一些零散的军方信息，虽未直接触及核心，却也让他对京畿防务和各派系间的微妙平衡有了更深的了解。
然而，一则突如其来的消息，如同投入平静湖面的巨石，打破了表面的平静，也瞬间吸引了京城所有势力的目光——汗鲁部公主阿依玛，率使团正式访问辽国，已至京郊，不日将入朝觐见。
消息传开，朝野震动。
汗鲁部虽非草原最大部落，但近年来在阿依玛的统领下，整合周边，实力迅速壮大，且与柔然时有摩擦，其态度对辽国北疆安稳至关重要。
此次阿依玛亲自前来，商谈互市与联合防御柔然之事，意义非凡。
支持互市联合者，认为可稳定边疆，获取战马；
反对者，则或出于对蛮族的鄙夷，或担心边境将领与部落勾结坐大，或干脆就是收了柔然好处，竭力阻挠。
一时间，朝堂之上，为此事争论不休。
二皇子乾德义力主隆重接待，积极促成合作，借此巩固自身在边事上的话语权；
大皇子乾德仁态度暧昧，其麾下官员多持谨慎观望态度；
而刘贵妃外戚安国侯一系，则隐隐流露出反对之意，言辞间不乏对草原部落的轻视与挑拨。
这股风，自然也吹到了宫廷深处。
马凤在值守时，能明显感觉到宫中的气氛不同以往。
内侍、宫女们低声议论着草原公主的种种传闻，负责典礼的官员往来穿梭，步履匆匆。他甚至远远看到礼部的官员陪着几名穿着与辽国官服迥异、色彩鲜艳的随从在熟悉宫禁路线，那应是先期入宫安排事宜的汗鲁使者。
阿依玛……
听到这个名字从不同人口中说出，马凤的心绪难以完全平静。
脑海中浮现出边塞山林中，那个倔强又讲义气的鲜卑小公主，赌气咬在他脖颈上留下疤痕，又赠他金刀，立下“永不犯村”誓言的情景。
当年那个被他背下山的女孩，如今已是一部之首，率领使团来到了这波谲云诡的帝都。
她此次前来，真正的目的是什么？
无数疑问在他心中盘旋。
他知道，阿依玛的到来，必将使本就复杂的朝局，再添变数。
对他而言，这变数，是危机，也可能……是契机。
终于，汗鲁使团正式入京的日子到了。
京城主干道净水泼街，黄土垫道，禁军沿街肃立，百姓簇拥观望，争睹草原公主的风采。马凤因职责所在，未能亲见入城盛况，但据当日巡逻宫门的同僚描述，汗鲁公主车驾华美，随行骑士彪悍，那位阿依玛公主虽以轻纱半遮面，但身姿挺拔，气度不凡，引得道路两旁惊叹声不断。
翌日，皇宫武英殿，设盛大宴会，为汗鲁使团接风洗尘。
皇帝乾兴廷亲自出席，以示重视。
文武百官、勋贵宗室，凡有品级者皆需赴宴。
御前侍卫亦需加强值守，护卫圣驾及宴会安全。
马凤被临时抽调，分配在武英殿外广场一侧的岗哨。
这里虽不能直接看到殿内情形，但位置紧要，可以观察到所有进出殿宇的人员，也能隐约听到殿内传来的丝竹与喧哗之声。
他按刀肃立，目光平静地扫视着周围。
广场上灯火通明，甲胄鲜明的侍卫五步一岗，十步一哨，气氛庄重而肃杀。
官员们身着朝服，络绎步入殿中，彼此间寒暄揖让，脸上挂着程式化的笑容，眼神却各有盘算。
他看到二皇子乾德义早早便到了，与几名心腹将领站在殿外一侧，低声交谈，目光不时扫向宫门方向，显然在等待使团到来，准备第一时间示好。
他也看到大皇子乾德仁在几名文官簇拥下缓步而来，神色依旧平淡，对周遭的热闹似乎不甚关心。
安国侯也来了，身着侯爵冠服，面色红润，与几名同样衣着华丽的勋贵谈笑风生，只是那笑容底下，眼神偶尔闪过的一丝阴鸷，未能完全掩饰。
忽然，宫门处传来一阵骚动，礼乐声起。
“汗鲁使团到——！”
随着内侍悠长的唱喏，所有人的目光齐刷刷投向宫门。
只见在一队辽国礼官引导下，一队身着草原盛装的人群缓缓行来。
为首的，正是一身火红色锦缎骑射服、外罩雪白狐裘斗篷的阿依玛。
她已褪去了少女的稚嫩，身量高挑，体态健美，麦色的皮肤泛着健康的光泽，五官明艳大气，一双眸子如同草原上的鹰隼，锐利而充满智慧。
她并未如辽国贵女般梳着繁复发髻，而是将乌黑的长发编成数条发辫，以金环和绿松石装饰，额前垂着细碎的宝石流苏，随着她的步伐轻轻晃动，熠熠生辉。
她步履从容，神态不卑不亢，目光坦然地迎接着四面八方投来的、或好奇、或审视、或惊艳、或敌视的目光。
那份源自草原领袖的自信与威仪，与她身后那些彪悍勇武的汗鲁勇士相得益彰，形成一股强大的气场，瞬间成为了整个广场的焦点。
马凤站在岗哨上，心脏不受控制地加速跳动。
尽管早有心理准备，但亲眼见到这般模样的阿依玛，他仍感到一阵强烈的冲击。
那个记忆中和村童打架、会赌气咬人的小女孩，与眼前这位光芒四射、统领一部的草原女王，形象在不断交叠，最终缓缓重合。
阿依玛在礼官引导下，一步步走向武英殿。
她的目光扫过广场上的众人，在经过马凤所在的岗哨时，似乎有那么极其短暂的一瞬，她的视线在他那身青色侍卫服上停留了一下。
距离尚远，马凤无法确定她是否认出了自己。
他戴着侍卫制式的头盔，低垂着眼睑，混在一群同样装束的侍卫中，并不起眼。
但就在那视线掠过的一刹那，马凤清晰地看到，阿依玛那锐利的眼眸中，似乎极快地闪过一丝难以捕捉的、类似疑惑或者探究的神色，随即又恢复了一贯的从容，迈步踏入了武英殿的大门。
她……看到了吗？
马凤无法确定。
他强迫自己收回目光，重新专注于值守，但内心深处，却已掀起了波澜。
阿依玛的到来，如同在平静的湖面投下巨石。
她代表的汗鲁部，是一股不容忽视的力量。
二皇子想拉拢，安国侯可能想破坏，而他自己……
这个与阿依玛有着特殊过往的“小侍卫”，又该如何自处？
该如何利用这层关系？
殿内，丝竹悦耳，觥筹交错的喧哗声隐隐传来。
殿外，寒风凛冽，夜色深沉。
马凤握紧了刀柄，感受着那冰冷的触感。
他知道，从阿依玛踏入这座宫殿开始，一场新的、更为复杂的博弈，已经拉开了序幕。
而他，这个隐藏在侍卫身份下的十岁少年，注定无法置身事外。
他抬起头，望向殿内灯火通明处，眼神幽深。
阿依玛，好久不见。
但愿你我，不会是敌人。