奥托以最快的速度冲回家族庄园，不顾母亲惊讶地询问，一头扎进书房，将房门反锁，窗帘拉死，迫不及待地打开了电脑。
他深吸一口气，打开浏览器，对照手机里“传火者”发来的古怪网址，一个字母一个符号地输入地址栏。
这个网址与他平常用到的截然不同，不是常见的“.”或“.org”结尾，而是一长串毫无规律可言的字母、数字和符号的混合体，看起来像是一段乱码。
敲下回车键的瞬间，一向自认为冷静自持的奥托放在鼠标上的手指不受控制地微微抖动。
他揉了揉太阳穴，感觉眼角余光里瞥到书房的角落里有怪异的影子飘过，自己的妄想症似乎有发作的趋势。
这事，随着网页加载完，屏幕一暗，跳到了一个风格古朴、设计简洁的界面。
整个页面是深暗的色调，边缘弥漫着若有若无的雾气，页面正中是“暗影回廊”四个大字，那是是一种古老的衬线体，笔画间透出一种历经岁月沉淀的肃穆感。
“暗影回廊”四个字的下方只有一个醒目的按键选项——“注册”，按键的边缘微微泛着光，在深色背景下格外显眼，仿佛在召唤奥托踏入未知的世界。
奥托点击“注册”，填好Id“莱茵雄狮”，页面弹出了提示：请正对屏幕，双眼直视前方，点击“开始验证”。
奥托一愣，看了看左上角的摄像头，犹豫了一下，把摄像头移到显示器正中，下面用几本书垫高，然后端正坐好，点击了“开始验证”。
屏幕中并没有出现正常视频验证的自拍界面，而是扭曲着化作一片漆黑。
紧接着，一颗巨大的眼球突然出现，占据了整个屏幕！
这颗眼球异常诡异：瞳孔是一个不断旋转的星云漩涡，虹膜上布满了玄奥的发光符文，眼球周围生长着密密麻麻、蜿蜒扭曲的肉质触须。
眼球微微转动，旋涡状的瞳孔缓缓聚焦在奥托的脸上。
奥托感觉自己被某种可怕的远古魔物盯上了，呼吸骤然停止，一股源自生命本能的恐惧扼住了他的喉咙，让他下意识地就想要移开视线。
但他强行忍住，保持着僵硬的坐姿，眼睛一瞬不眨地与屏幕中那颗巨大的眼球对视。
时间仿佛凝固了。
仿佛过了一个世纪，一个低沉、模糊的咕噜声幽幽响起：“是恩斯特的后代啊……”
话音落下，没等奥托反应，诡异的眼球如幻影般消失，屏幕恢复了论坛最初的界面，只是原本显示“注册”的位置，变成了“登陆”。
奥托猛地向后靠倒在高背椅上，感觉全身的力气都被抽空了。
他后背的衣服被汗水湿透，凌乱的发丝粘在额头，胸膛极速起伏，心脏狂跳不止，大口大口地喘着粗气。
继而，恐惧还没散去，一股难言的激荡又从他的心底冒出：“暗黑理事会”、神秘的先祖、超凡的血脉……一切都是真的！
那句“恩斯特的后代”在他耳边反复回荡，一股强烈的崇拜与自豪油然而生——当年的那位先祖到底是怎样的存在，才能在时间的长河里留下如此深刻的印记 。
他不再犹豫，用仍有些发颤的手移动鼠标，点击了登录按钮，进入了这个名为【暗影回廊】的神秘论坛。
奥托确信：他的人生从这一刻起，将彻底改变。那个隐秘的世界，那个只有超凡才能踏足的领域，正向他敞开了大门。
……
论坛里只有一个帖子——《暗黑编年史》。
奥托一目十行地看完，对“暗黑理事会”有了一个初步的了解。
与目前外界对“幽暗圣堂”的主流猜测不同，“暗黑理事会”并不是一个组织严密、等级森严的秘密结社，而是一个由远古时期这片大地上众多超凡族群通过“盟约”连结而成的松散联盟。
理事会没有唯一的首领，也没有复杂的上下级关系。平常，各族群在自己的领地上生活，互不干涉，当有足以威胁所有族群的“外敌”出现时，则联合起来共同对抗。
奥托匆匆浏览完，看到帖子下方已经有一些留言，置顶的一条来自“传火者”。
传火者：这个世界的灵气正在重新充沛起来，我们终于度过了末日的寒冬。我们将会承担起应尽的责任，为迷失的理事会成员后裔指明回归之路。欢迎新人，你们有任何困惑与疑问都可以在这里留言，我们将知无不言。@观星人。
接着，就是一些明显是“新人”的Id在提问，而“传火者”和另一个名为“观星者”的Id在回复。
荒原之息： @传火者 “盟约”的内容只是互不侵犯和共同防御？就这么简单？
传火者：还有一个隐形的义务，就是我目前正在做的事——帮助你们回归“理事会”。
观星者：时光无情，战乱频仍，许多“理事会”成员可能因意外而未将血脉中的力量奥秘传递给下一代。知晓内情的其他成员有责任帮助这些失落者的后裔，重新寻回或激活他们与生俱来的力量。
荒原之息：感谢你们的怜悯。
观星者：这不是怜悯，而是对联盟整体力量的维系。世界趋于无序，没有繁衍能力的长生种逐渐凋零不可避免，若不重视可繁衍族群的力量传承，“理事会”早就消亡在历史长河里了。
锈铁骑士：@观星者@传火者 长生种？你们属于哪一类？
传火者：我们只回答与“理事会”相关的问题。@所有人
锈铁骑士： 好吧！那我换个问题。我看那个“盟约”的条款里并没有关于违背盟约的惩罚措施。姑且不论那个“互不侵犯”，单就“共同防御”，“理事会”是如何保证所有成员会心甘情愿履行这个义务呢？要知道，既然是需要联合起来才能对抗的外敌，面对祂是需要冒生命危险的吧？
传火者：基于一个共识——这片土地之外的敌人太多、太强大，我们必须联合才能与其对抗。人人为我，我为人人。
高塔之书：@传火者 当年的缔约者或许有这么高尚的信念，但他们的后代未必有啊？总有一些自私之人……然后就是劣币驱逐良币。
观星人：@高塔之书 这种情况并不存在。“理事会”中的长生种们的意志并不会随时间而改变。而短命种成员，比如说你们，普遍以族群形式加入“理事会”。为了得到一份“传承”的保证，通常宁愿牺牲一些家族成员也不愿意因为不履行义务而被驱逐。
荒原之息：的确如此！比如说现在，尊敬的前辈们，看在我的先祖为“理事会”抛头颅、洒热血的份上，请把找回“传承”的方法告诉我吧。我迫切的希望回归“暗黑理事会”！
传火者： 坐标：北纬35.31，东经24.01。这里是“传承圣地”，“理事会”所有成员都在这里留有传承的备份。如果你们的血脉中依旧保有先代的天赋，将在这里得到激活。
留言到此结束。
奥托想了想，发出一条留言：那位目前在匈牙利的“东方陛下”算是“理事会”的敌人吗？如果继承了“传承”，是不是意味着要与祂为敌。
几乎是立刻，两条回复出现了。
观星人：当然。不管冲突的最初原因是什么，祂现在占据了属于独角兽们的栖息地，我们必须将祂击退。
传火者：已经有“理事会”的长生者前去对抗祂了。但是，但如果祂真如远古时代的东方人那般强大，所有的“理事会”成员都将踏上战场。所以，在作出选择前一定要考虑清楚。
奥托看着留言，眼神闪烁，半晌之后苦笑出声。
除非下一刻就要直面那位“陛下”，否则，哪有什么选择。