我将那残角置于初火残魂盒中。
火光微颤，如风掠水面，却未燃。残魂静卧，其光不炽，亦不灭，仅如将熄未熄的余烬，映着盒壁内层细密的符文裂痕。那裂痕极细，若不近观，几不可见。我知它非新伤——那是初火衰微的征兆，是力量在时间中缓慢剥蚀的痕迹。而今，连残魂对背叛的感应也已迟滞。
“威尔斯使者昨夜行踪？”我问。
哈维尔低声道：“未入文书司，亦未宿驿馆。戌时三刻，其影现于西麓技研营外围哨线，持旧玉符通行。守卫未阻，因其符印未废。他在墙外滞留两刻有余，期间无接触技官，未入营门，仅立于地听桩附近，似在听声。”
我闭目。
地听桩——埋于地脉深处，专为监测“星烬脉动”而设。那处地下三丈，有共鸣腔，能放大微弱能量波动。若有人知晓其理，只需静立片刻，便能感知到研究进展的轮廓。
“玉符从何而来？”
“三年前技研营扩建时，曾发临时通行令三百枚，后收回二百九十七。此符编号‘庚七九’，属已注销名录。”
我睁开眼。
一个被注销的玉符，出现在一个边陲贵族的使者手中，在禁地外静听两刻。这不是巧合，是试探，是布局的开端。
我起身，走向沙盘。指尖划过小隆德区域，停在威尔斯封地的标记上。那黑石已被移动过一次，而今我未动它，只命人取来四贵驿馆布防图。
图呈上时，我一眼便见其后墙——有一暗门未登记于工部备案录。门窄，仅容一人侧身而过，通向城外一条废弃水道。水道年久失修，淤泥堆积，寻常人不会选用。但若为秘密联络，恰是绝佳路径。
我指尖点在那门上。
“自今日起，此门封死。不得出入，不得修缮，不得提及。”
哈维尔应诺。
我未再言。证据确凿，却不足以动之以法。威尔斯未反，未联外敌，未调兵卒，仅凭一片焦纸、一枚旧符、一道暗门，我无法昭告天下其罪。若此时清算，其余三贵必生寒心，恐重演古龙战后功臣离散之局。若放任，此患将如藤蔓潜生，缠绕神国根基。
我必须另择其道。
正思量间，帐外传来铠甲摩擦之声。亚尔特留斯到了。
他入帐时未披全甲，仅着轻胄，手中捧一铁匣，匣面刻六芒封印纹，与技研营最深密室所用同制。他将匣置于案上，单膝触地，声沉如钟：“星烬研究有阶段性进展，特来禀报。”
我示意他起。
他启匣，取出一枚晶核。其形如泪滴，通体灰白，内里似有微光流转，偶一闪，竟显龙鳞状纹路。我目光微凝。
“此物出自西麓地脉深处，距静火帷三百丈，埋于古遗迹残基之下。技官称其为‘静火晶核’，可模拟初火波动，与星烬脉动共振。”亚尔特留斯道，“经七日测试，已可稳定嵌入符文阵列，形成预警机制。一旦检测到古龙符文或异常能量潮，晶核将自发光示警，延迟不超过三息。”
我伸手，指尖轻触晶核表面。
寒意透骨，非寻常冷，而是如触及深渊之息。那一瞬，我似见其内光影微动，竟似有龙首轮廓浮现。再细看，已无。
亚尔特留斯的手指微动，似欲遮掩，终未动。
我收回手。
“你已见其异？”
他顿了顿，道：“测试时曾现纹路，已抹去记录。”
我未责。他知分寸，亦知何事可报，何事需隐。此晶核虽可用，然其源出自古遗迹，与古龙之力同根同脉。以敌之骨，铸我之盾，风险自存。但眼下，我别无选择。
“将其嵌入小隆德城墙符文阵列。”我下令，“形成‘双火共鸣’警戒网。初火残魂为引，静火晶核为应，一旦失衡，即刻示警。”
“是。”
他欲退。
“慢。”我道，“四贵封地，皆在警戒网覆盖范围内。包括威尔斯。”
亚尔特留斯身形微滞，随即应道：“遵命。”
他退下后，帐中唯余我与哈维尔。
我立于沙盘前，久久未语。技术可固防，却难测人心。监控可布网，却不能断根。隐患未除，而我已无雷霆之机。
“传令影骑。”我道，“不捕，不审，不扰。唯令轮巡四贵封地，记其使节往来、军械增减、民言异动。每三日一报，直呈我手。”
哈维尔低首：“是。”
他将退，我忽道：“另，自今日起，初火残魂不得再赐。已赐者，记档备案，定期查验其燃灭状态。”
他顿步，未语，只缓缓应下。
我转身，步出王帐。
天色将暮，风自北方来，卷起城头灰烬。我登观星台，立于篝火之城最高处。台面刻星轨，中央立一火柱，内燃初火残焰，火光微弱，却仍不灭。
我俯视远方，小隆德方向已见灯火。那曾是叛乱之地，如今重归秩序。但秩序之下，暗流仍在。
我摘下王冠。
银发被风掀起，拂过额角。火光将我的影子拉长，投于城墙之上，如一道孤影，守夜不息。
火可熄，城可破，唯路不可止。
我转身，欲下台。
就在此时，火柱内的残焰忽地一颤。
非风动，非人力，而是自燃之中，突生波澜。火焰扭曲片刻，竟在焰心凝出一个极淡的符号——六芒星，与沙盘上血蚀之痕，如出一辙。
我止步。
火柱未熄，残焰仍在跳动，但那符号已消。
我凝视火焰，良久。
台下守卫未觉异状，哈维尔立于阶下，亦未抬头。
我缓缓抬手，将王冠重新戴正。
风更大了，吹得火光摇曳，墙影晃动。我走下最后一级石阶时，右手无意识抚过腰间权杖——杖首的血纹，今日未渗，但其末端，似比昨日多了一道极细的裂痕。
我未停步。
权杖垂于身侧，其影随我移动，如一条无声的锁链，拖行于地。