夜风穿帐，初火残魂匣上的铜扣泛着冷光，像一滴将坠未坠的血。我指尖抚过匣面刻纹，那三短一长的记号仍深嵌其中，与断脊道岩壁上的刻痕同源。敌线已现，三日之内必动——这消息我已压下两夜，军情如锁，却压不住心头另一道火苗。
这火苗，似在心底悄然燃烧，隐隐撩拨着我的野心。
帐外更鼓敲过子时，我召来雷恩特、科尔与两名亲信校尉。以“东部斥候回报矿道异响”为由，避开了常规议事簿录。烛火摇曳，映得沙盘上的山脊如伏兽脊骨。我未提敌踪，只命人取出黑檀木匣，置于案心，掀开一线。
幽光渗出，不似火焰跳动，倒像某种活物在呼吸。雷恩特瞳孔微缩，呼吸一顿。科尔却低头，指节攥紧刀柄。
“此物，”我开口，声低如语，“非奖赏。”
帐内无人应答。风从帘隙钻入，吹得烛焰斜倾，火影在壁上拉长，竟似龙首昂起。
雷恩特终于抬头：“若此火可燃我族之冠……”
话未尽，却已足够。我未点头，亦未斥责，只将匣盖又开半寸。光流溢出，照见三人面容明暗交错。一名校尉喉结滚动，另一人目光黏在匣上，如被无形之线牵引。
科尔忽道：“初火属神，染之者，必遭反噬。”
我冷笑，指尖轻叩匣缘。“古龙掌火千年，葛温一战而夺之。神权？不过是胜者所立之规。”我合上匣盖，幽光顿灭，帐中骤暗，“火择强者。今我手握残魂，便是火择我。”
烛火重燃，是我亲自划火。科尔垂首退至帐角，指节仍抵刀柄，未松。
“东部防线稳固，敌探行踪已录。”我转向雷恩特，“然仅守土，不足以立功勋。”我顿了顿，“若有一日，王都烽烟再起，谁执火种，谁便执权柄。”
雷恩特目光灼灼：“大人手中已有火种。”
我未接话。火种？不过残魂一缕。然其象征，却重于千军。葛温赐我此物，是奖，亦是锁——锁我于边陲，锁我于臣位。可若……若我能令其重燃？
念头一起，如藤蔓缠心。我忽觉掌心发烫，低头，竟见残魂匣铜扣微红，似有热流自内渗出。我迅速将匣推至案角，覆以黑布。
“此事不议。”我沉声，“然诸位当知，乱世将至，忠者未必存，顺者未必安。唯先机在握者，可立于潮头。”
雷恩特点头，目光仍黏在黑布之上。另两名校尉交换眼神，一人欲言，终未开口。
就在此时，帐外骤响。
非敌袭号角，亦非巡逻交接。是铠甲碰撞，短促而急，似有人疾行而过，又猛然止步。紧接着，一声低喝：“止步！何人持令？”
我瞬间合拢残魂匣，吹灭主烛。帐内陷入昏暗，仅余壁灯一盏，如鬼眼幽燃。我持短剑立于帐门侧，手按剑柄，耳听帐外动静。
脚步声停。片刻，一名兵卒低声回话：“误入禁区，已退。”
我未出声，直至脚步彻底远去。帐内诸人皆隐于辎重箱后，雷恩特蹲身，手握短斧，指节发白。
我挥手，示意无碍。灯火重燃，沙盘上山川依旧，仿佛方才不过一场幻觉。
“继续。”我说，声稳如初。
雷恩特起身，拍去膝上尘灰，却未再提火种之事。他只道：“大人所虑，我等已明。然行事须缓，须密，须有退路。”
我颔首。心知他已会意——火可燃冠，亦可焚身。然既已开口，便无回头路。
正欲再言，帐帘轻掀。
一名少年捧军报入内，甲胄未卸，发梢微湿，是刚巡营归来。埃兰。
他行礼，声清：“南部补给点三批物资皆入库，封印完整，值守无异。”
我盯着他，未语。他目光低垂，却在抬首刹那，无意扫过案角——那覆着黑布的残魂匣。
我心头一紧。
“退下。”我说。
他应声欲出，忽又止步：“父亲，昨夜南谷溪水泛红，民夫言有腐草入流。是否需查？”
“小事。”我冷道，“勿扰军议。”
他退下，帘幕落下。
帐内重归寂静。雷恩特看向我，眼神询问。
我缓缓伸手，将黑布彻底盖严匣身，指尖触到铜扣，余温尚存。
“三日。”我说，“敌动之时，便是我等定策之刻。”
雷恩特低声道：“若火可燃冠……谁为执火之人？”
我未答。帐外风起，吹动沙盘边角一张残图，一角掀起，露出其下墨迹——正是那三短一长的刻痕，与断脊道岩壁、骨哨令音、威尔斯密令，同出一源。
埃兰的脚步声远去，踏在湿土上，留下两行浅印。