膳房偏院外的空气仿佛凝固了一瞬，所有偷眼打量这边的厨役和太监都屏住了呼吸。王管事那副谄媚到近乎卑微的姿态，与片刻前的倨傲形成了鲜明对比，如同一出拙劣的滑稽戏。
李凤瑶并未理会周遭那些或惊诧、或同情、或暗自咂舌的目光。她只是平静地看着王管事，直到他额角的冷汗都快汇聚成流，才缓缓开口，声音依旧听不出什么波澜，却带着一种无形的定论感：
“王管事既然说是误会，那便最好是误会。” 她伸手，从春桃手中接过那个崭新的、散发着食物香气的食盒，指尖甚至没有碰到王管事那微微颤抖的手，“宫规森严，份例明晰。望你好自为之，莫要再出这等‘记性不好’的差错。否则，下次或许就不只是对质这般简单了。”
她没有说什么具体的威胁，但那双清澈却深不见底的眼睛里透出的冷意，让王管事脊背发凉，连声应道：“是是是！秀女教诲的是！老奴一定谨记！绝不敢再犯！”
李凤瑶不再多言，提着食盒，转身便走。春桃赶紧跟上，小脸上满是扬眉吐气的兴奋，走路都带着风。
主仆二人穿过偏院，将身后那片复杂的目光和压抑的寂静抛在脑后。直到走出老远，春桃才忍不住压低声音，雀跃道：“姑娘！您看见没？那王管事的脸都吓白了！看他以后还敢不敢克扣咱们的伙食！”
李凤瑶脚步未停，目光平视前方，淡淡道：“小人畏威而不怀德。今日不过是借势压他，并非长久之计。归根结底，还需自身立得住。” 她很清楚，王管事的服软，更多是源于对七皇子萧景腾的忌惮。一旦这“势”有所动摇，或者有更大的利益诱惑，类似的事情必然还会发生。
春桃似懂非懂地点点头，但依旧难掩高兴：“反正今天咱们赢了！姑娘您刚才真是太有气势了！几句话就把他堵得哑口无言！”
回到西院厢房，食盒里的早膳尚且温软。白粥糯香，包子馅足，小菜爽口，与之前那碗照得见人影的稀粥和冷硬馒头相比，简直是天壤之别。李凤瑶细嚼慢咽，将这些食物尽数吃完。她需要这些能量来支撑这具身体，应对接下来的挑战。
用过早膳，她让春桃将食盒送还膳房，并特意叮嘱：“送去便是，不必多言。” 她不想再节外生枝。
春桃离去后，李凤瑶闩上房门，再次将那个藏着秘密的樟木箱子拖到房间中央。阳光透过窗纸，照亮了空气中漂浮的微尘。她盘腿坐在箱前，神情专注而凝重。
打开箱子，略过那些寻常衣物和琐碎物品，她直接取出了那个紫檀木盒。小心地打开盒盖，那几块暗沉的铁片静静地躺在丝绸衬垫上。她拿起那块刻有模糊“吴”字的碎片，指尖轻轻摩挲着冰冷的刻痕。
吴奎……这个名字如同毒刺，深深扎在她的心头。这铁片，是唯一的实物线索。它到底是什么？来自何处？
她仔细审视着铁片的断口，粗糙不平，像是被巨力强行破坏的。材质似乎是某种制式的铸铁，边缘有细微的卷边，隐约能看到一点残留的纹路，但磨损太严重，难以辨认。这像是一块令牌或者信符的残片？如果是，那它原本属于谁？又为何会碎裂，并出现在原主李凤瑶的箱子里？
原主的记忆碎片中，关于父亲李崇文的案子，只有“通敌”这个模糊的指控和家破人亡的惨状，并无具体细节。而这铁片，显然是一个关键的突破口。
她尝试将几块碎片拼凑起来，但碎片太少，缺口太大，根本无法还原原貌。唯一的线索，就是那个“吴”字。
“需要查证这铁片的来历……” 李凤瑶喃喃自语。可是，如何去查？她身处深宫，接触不到外界的档案卷宗，甚至连打听都可能引来杀身之祸。
萧景腾……一个名字跃入脑海。他是皇子，或许有办法接触到一些东西。但他值得信任吗？他的帮助，代价又是什么？
正在她凝神思索之际，外间传来了春桃送还食盒回来的脚步声，还伴随着她略显急促的呼吸声。
“姑娘！姑娘！” 春桃推开房门，脸上带着一丝未褪的兴奋和新的好奇，“我刚才去还食盒，听到膳房那两个小太监在偷偷议论呢！”
“哦？议论什么？” 李凤瑶不动声色地将紫檀木盒合上，放回箱中。
“他们说起朝里的事！” 春桃凑近了些，压低声音，仿佛在分享什么了不得的秘密，“说咱们大夏的镇国大将军，好像……也姓吴！”
李凤瑶正准备合上箱盖的手，猛地一顿！心脏像是被重锤狠狠敲击了一下！
镇国大将军……姓吴？！
难道……难道是吴奎？！那个叛徒，不仅没死，还摇身一变成了大夏的镇国大将军？！
一股冰寒彻骨的杀意，混合着难以置信的荒谬感，瞬间席卷了李凤瑶的全身！如果真是这样，那这一切……父亲的冤案，自己的死亡，岂不是成了一个天大的笑话？！那个害得三万将士血染雁门、害得她跳崖身亡的叛徒，竟然享受着泼天的富贵和荣耀？！
“哪个吴大将军？全名叫什么？” 李凤瑶的声音，因为极力克制而显得有些沙哑低沉。
春桃被姑娘骤然变得锐利无比的眼神吓了一跳，缩了缩脖子，努力回想道：“好像……好像是叫吴……吴奎？对！就是吴奎！听说他可厉害了，是军中的大人物，深得皇上信任呢！”
吴奎！
果然是他！
确认的瞬间，李凤瑶只觉得一股腥甜涌上喉头，眼前阵阵发黑。她扶住箱沿，才勉强稳住身形。恨意如同岩浆般在胸腔里沸腾，几乎要将她的理智焚烧殆尽！
好一个镇国大将军！好一个深得信任！吴奎，你踩着雁门关三万将士的尸骨，踩着我的性命，爬得可真高啊！
“姑娘！您怎么了？脸色这么难看？” 春桃担忧地扶住她，“是不是哪里不舒服？”
李凤瑶深吸了几口气，强行将翻涌的气血压了下去。不能乱！现在更不能乱！敌人越是强大，越是身处高位，她就越需要冷静，越需要耐心！
“我没事。” 她松开扶着箱子的手，站直身体，脸色虽然依旧苍白，但眼神已经恢复了那种令人心悸的冷静，“春桃，这些话，你还听谁说过？关于这位吴大将军，还知道些什么？”
春桃摇摇头：“就是偷听到那两个小太监嚼舌根，说吴大将军权势很大，连宫里的柳贵妃都和他家走得近呢……别的就不知道了。姑娘，您问这个做什么？”
柳贵妃？李凤瑶记下了这个名字。看来，吴奎在朝中不仅位高权重，还勾结内宫，势力盘根错节。想要扳倒他，难度远超想象。
“没什么，随便问问。” 李凤瑶掩饰道，心中却已掀起了滔天巨浪。线索越来越清晰，敌人的轮廓也越来越庞大。她就像一只偶然窥见了巨兽踪迹的蝼蚁，感受到了前所未有的压力和……兴奋！
复仇的目标，从未如此清晰过。
她轻轻合上箱盖，将那个藏着惊天秘密的木盒，连同汹涌的杀机，一起锁进了黑暗之中。
接下来的路，注定布满荆棘，步步杀机。但她无所畏惧。
狼牙崖的债，该还了。