冰冷，无孔不入的冰冷。
如同亿万根细密的钢针，穿透褴褛的衣衫，刺入皮肉，钻进骨髓。苻坚的意识在无边的黑暗与刺骨的寒流中沉沉浮浮，仿佛一叶随时会被巨浪吞噬的扁舟。每一次微弱的呼吸都牵扯着左肩那处致命的伤口，剧痛不再是尖锐的爆发，而是化作一种钝重的、持续不断的、仿佛要将灵魂碾碎的折磨。浓重的血腥味、泥土的腐朽气息、还有自己身上散发的汗馊与伤口的溃败气味，混合成一种令人作呕的死亡气息，紧紧包裹着他。
岩缝之外，慕容垂那如同受伤凶兽般的咆哮和士兵们疯狂搜索的呼喝声、刀剑劈砍岩石的刺耳噪音，如同地狱传来的追魂魔音，时远时近，不断刺激着他脆弱的神经。每一次声响的靠近，都让苻坚的心脏骤然紧缩，几乎停止跳动。影狼的身体如同一堵沉默而温热的墙，将他死死地护在岩壁最深处、阴影最浓重的夹角里。他能感受到影狼紧绷如铁的肌肉，以及那压抑到极致、几乎微不可闻的呼吸。这个忠诚的死士，用身体隔绝了外界的寒冷和大部分声浪，也隔绝了那致命的追捕。
不知过了多久，外面的喧嚣声渐渐远去、平息。只剩下呜咽的山风，依旧在隘口深处盘旋呼啸，如同冤魂不甘的哭泣。死寂，比喧嚣更令人心悸的死寂降临了。
“主上…” 影狼的声音低哑得如同砂砾摩擦，打破了令人窒息的沉默，“…走了。”
苻坚没有回应。他的意识在剧痛和失血的深渊边缘挣扎。慕容垂…暂时退却了… 这个认知带来一丝虚弱的庆幸，但旋即被更沉重的现实压垮。苻融…落入了那个恶魔手中… 融合的灵魂深处，属于苻坚的那部分传来撕裂般的痛楚。弟弟那张苍白年轻的脸庞在脑海中浮现，充满了对兄长的信赖……而现在，生死未卜。愧疚与无力感如同冰冷的潮水，几乎将他淹没。还有…姚苌… 这个名字如同跗骨之蛆，在意识模糊的角落里幽幽闪烁，提醒着他，挣脱了一条毒蛇，远方还有一条更阴险的豺狼在磨牙吮血。
“水…” 苻坚的嘴唇翕动着，发出微弱如游丝的气音。喉咙干渴得如同被砂纸磨过，每一次吞咽都带来撕裂般的痛楚。
影狼沉默地点头。他像一头机警的夜行动物，无声无息地挪开身体，侧耳倾听了片刻。确认外面除了风声再无其他动静后，他才极其缓慢、谨慎地探出岩缝。片刻后，他带着一身更重的寒气回来，手里捧着几片宽大的、沾着霜雪的枯叶，叶片中心小心翼翼地盛着一点点浑浊的、带着泥土腥味的雪水。
“主上，慢些。” 影狼将叶子凑近苻坚干裂的唇边。冰冷的雪水滑入口腔，带着泥土的涩味，却如同琼浆玉液，瞬间滋润了几乎冒烟的喉咙。苻坚贪婪地吮吸着，几滴冰凉的水滑入食道，带来一丝短暂的回魂感。
补充了微不足道的水分，苻坚的意识稍微清晰了一些。左肩的伤口传来阵阵灼热和跳动感，情况不妙。借着岩缝外透入的极其微弱的天光（或许是黎明将至？），他示意影狼检查伤口。
影狼小心翼翼地解开被血、泥和冷汗浸透、早已板结的层层布条。当最后一块粘连着皮肉的布被揭开时，一股难以形容的、混合着血腥和腐烂的恶臭瞬间弥漫在狭窄的岩缝中！伤口暴露出来：原本被利箭撕裂的皮肉边缘，此刻呈现出一种不祥的青黑色，肿胀得发亮，中心部位甚至有黄绿色的脓液在缓缓渗出。箭簇虽然被拔出（可能是逃亡途中仓促处理），但显然处理不当，加上泥污感染，伤口已经急剧恶化！
影狼的眼神瞬间变得无比凝重，即使隔着昏暗的光线，苻坚也能感受到那份沉重。
“毒…或是…疽？” 苻坚的声音带着一丝不易察觉的颤抖。在这个缺医少药、朝不保夕的绝境，这样的伤口几乎等同于死亡宣告。历史书上苻坚的结局是被姚苌缢杀，难道自己要提前死于这肮脏的伤口？
影狼没有回答，只是动作更快、更轻。他用之前收集的、相对干净的雪水（融化后），极其小心地冲洗着伤口周围的污垢。冰冷的雪水刺激着腐烂的皮肉，带来一阵阵钻心的剧痛，苻坚死死咬住牙关，额头上青筋暴起，冷汗如浆涌出，硬是没有发出一丝呻吟。影狼又撕下自己相对干净的内衬布条，蘸着雪水，尽可能轻柔地擦拭掉脓液。但腐烂的面积太大，脓液仿佛无穷无尽。他尝试着用指腹在伤口周围按了按，皮肤下的硬块和滚烫的温度，让他的心沉到了谷底。
“必须…清创…火…” 苻坚喘息着，从牙缝里挤出几个字。他知道原始的火焰灼烧是清除腐肉、阻止感染蔓延的唯一方法，但在这潮湿阴冷的岩缝里生火？无异于自杀！火光和烟雾会立刻暴露他们的位置！
影狼显然也明白这个道理。他沉默地摇摇头，眼神中充满了无奈和决绝。他只能再次用相对干净的布条（牺牲了自己另一片内衬），蘸着冰冷的雪水，一遍又一遍地敷在伤口周围，试图降低那惊人的热度。同时，他撕下最后的干净布条，重新为符坚包扎，动作轻柔却透着一种近乎绝望的沉重。
处理完伤口，影狼再次无声地滑出岩缝。这一次，他去了更久。回来时，他怀里抱着几根干枯的灌木枝条和一些苔藓，甚至还有几块带着少量苔藓的树皮。他将这些东西塞进苻坚怀里，低声道：“主上…嚼…充饥…挡寒…” 这是他在寒夜荒野里能找到的、唯一能称之为“食物”和“保暖物”的东西了。
苻坚看着怀中这些冰冷、粗糙、散发着土腥味的“补给”，心中五味杂陈。他艰难地拿起一小块相对柔软的苔藓，塞入口中。苦涩、粗糙、带着浓重的土腥味瞬间充斥口腔，几乎让他呕吐出来。他强迫自己咀嚼、吞咽，如同吞下刀片。为了活下去，他必须咽下这荒野的馈赠，或者说，惩罚。
时间在寒冷、剧痛和饥饿中缓慢流逝。黎明终于艰难地撕开了黑暗的一角，惨淡的灰白色天光吝啬地渗入岩缝。借着这点微光，苻坚看清了影狼的脸。那是一张典型的氐族武士的面孔，棱角分明，饱经风霜，此刻却写满了疲惫和深切的忧虑。他的嘴唇干裂，脸颊上也带着擦伤和冻痕，显然昨夜为了寻找水和“食物”，也经历了极大的危险和辛劳。
“影狼…” 苻坚的声音依旧虚弱，但带上了一丝温度，“…辛苦你了。”
影狼身体微微一震，似乎没料到主上会这样说。他低下头，声音沙哑却坚定：“属下…分内之事。主上…活着…属下…死而无憾。”
简单的对话，在这冰冷的绝境中，却带着沉甸甸的力量。苻坚知道，这条命，此刻有一半是系在这个沉默的死士身上。他不再言语，保存着每一分力气，抵抗着伤口感染带来的阵阵高热和眩晕。
白天，他们如同冬眠的蛇，蜷缩在冰冷的岩缝深处，不敢有丝毫异动。影狼只在正午阳光最盛、视野最开阔、也最不易被远处观察到的短暂时刻，再次冒险出去，收集了更多的雪和一点点苔藓。苻坚的伤口在低温和简陋的“冷敷”下，肿胀似乎略微消退了一丝，但灼热感和跳动感依旧明显，脓液仍在缓慢渗出。高烧如同跗骨之蛆，反复侵袭着他的神智，时而清醒，时而陷入光怪陆离的噩梦。梦中，慕容垂狰狞的脸、苻融绝望的眼神、姚苌阴冷的笑容、淝水漫山遍野的溃兵…交织成一片血色炼狱。
第二天，情况更加恶化。食物（苔藓树皮）和水（雪水）的匮乏让苻坚的体力急剧下降。伤口在高烧的折磨下，疼痛似乎麻木了，取而代之的是一种深入骨髓的虚弱和寒冷。他开始抑制不住地打摆子，牙齿咯咯作响。意识模糊的时间越来越长。影狼的眼神也越发焦灼，他冒险扩大了搜索范围，带回来一些苦涩的草根和几颗干瘪的野果，甚至用匕首削尖了木棍，试图在结冰的小溪里扎鱼，却一无所获。绝望的气息，如同岩缝中越来越浓重的寒气，悄然弥漫。
第三天傍晚，苻坚的高烧达到了顶点。他浑身滚烫，意识彻底陷入混沌，嘴唇干裂起泡，呼吸急促而灼热。断断续续的呓语从他口中溢出：“水…融弟…慕容垂…贼子…杀…杀…长安…回长安…” 时而夹杂着一些影狼完全听不懂的、来自千年后的破碎词汇。
影狼紧紧抱着他滚烫的身体，用自己的体温为他抵挡一部分严寒，心如刀绞。他一遍遍用冰冷的雪水浸湿布条，敷在符坚的额头和脖颈，但杯水车薪。看着主上生命的气息在怀中一点点微弱下去，这个铁打的汉子眼中，第一次泛起了深重的绝望和近乎疯狂的杀意。如果主上就此…他必将用余生，追杀慕容垂至天涯海角，不死不休！
就在影狼几乎要被绝望吞噬的时刻！
岩缝外，极其遥远的地方，隐隐传来了一阵不同寻常的声音！不是风声，也不是野兽的嚎叫，而是——马蹄声！ 不是一匹，而是至少十几匹！而且，似乎还有隐隐的人声呼喝！
影狼瞬间绷紧了全身的肌肉，如同蓄势待发的猎豹！他屏住呼吸，侧耳倾听，锐利的目光穿透岩缝入口的枯藤缝隙，死死盯向外面的荒原。
马蹄声由远及近，方向似乎正朝着野狼隘而来！听声音，速度并不快，像是在搜索着什么。人影在黄昏暗淡的光线下晃动，影狼凭借着惊人的目力，勉强看清了那些骑士的装束——并非慕容垂麾下那种精良统一的玄甲，而是五花八门，皮甲、破旧的铁片甲、甚至裹着兽皮，显得杂乱而狼狈。但他们的武器都握在手中，警惕地扫视着四周。为首一人，身形高大魁梧，骑着一匹颇为神骏的黄骠马，背上挎着一张大弓，腰间佩着一柄环首刀，正不断向两侧的山崖和沟壑张望。
是溃兵？还是…流寇？影狼的心提到了嗓子眼。无论是哪一种，对此刻毫无反抗之力的主上来说，都是致命的威胁！他缓缓抽出了腰间的短匕，身体微微前倾，做好了拼死一搏、同归于尽的准备。哪怕流尽最后一滴血，也绝不让任何人靠近主上！
就在影狼杀机凝聚到顶点之时，那个为首的魁梧骑士，目光锐利如鹰，似乎察觉到了这片区域的不寻常。他勒住马缰，抬起手，示意队伍停下。他的目光，精准地投向了影狼和苻坚藏身的那片被枯藤覆盖的岩壁！
“那边！岩缝！有古怪！” 魁梧骑士的声音洪亮而带着不容置疑的威严，在寂静的黄昏荒原上格外清晰。他反手取下了背上的大弓，同时向身后打了个手势。他身后的十几名骑士立刻分散开来，呈半包围状，缓缓策马向岩缝逼近，手中的刀枪在夕阳余晖下闪烁着寒光。
影狼的瞳孔骤然收缩！被发现了！他握紧了匕首，肌肉绷紧如铁，如同即将扑向猎物的猛兽，准备在对方靠近的瞬间，发动致命的突袭！即使粉身碎骨，也要为主上争取最后一线生机！
然而，就在这千钧一发之际！
那魁梧骑士的目光，似乎无意中扫过了岩缝入口处的地面——那里，有一小片被踩踏过的、颜色略显深暗的泥土痕迹（影狼多次出入留下的），以及…半枚模糊但形状特殊的脚印！ 那是苻坚在昏迷中被拖入岩缝时，靴底特有的、象征着帝王身份的龙纹印记在泥地上留下的残痕！虽然模糊不清，但魁梧骑士的眼睛却猛地瞪圆了！
他脸上的警惕和杀意瞬间凝固，取而代之的是一种极度的震惊和难以置信！他死死盯着那半枚脚印，又猛地抬头看向那幽深的岩缝，仿佛要穿透枯藤看清里面的景象。他的胸膛剧烈起伏，握着大弓的手指因为用力而指节发白。
“等等！” 魁梧骑士猛地大吼一声，声音因为激动而有些变调！他制止了手下继续逼近的动作。在手下们困惑不解的目光中，他深吸一口气，用一种混合着试探、激动和难以置信的颤抖声音，朝着岩缝的方向，一字一句地喊道：
“里面…可是…苻虎兄弟？！天王…天王陛下…可还安在？！”
“末将…窦冲！护驾来迟！罪该万死啊！！”
“窦冲” 两个字，如同惊雷，炸响在影狼的耳边，也穿透了苻坚高烧昏迷的意识迷雾！
影狼紧绷如弓弦的身体猛地一僵！眼中爆发出难以置信的光芒！他认得这个声音！是窦冲！是苻虎拼死也要去求援的对象！他…他竟然真的找来了？！而且，他认出了苻虎留下的联络记号？或者…是那半枚脚印？！
岩缝深处，高烧昏迷中的苻坚，似乎也感应到了什么。他滚烫的身体微微颤动了一下，干裂的嘴唇无意识地翕动着，发出一个模糊到几乎听不清的音节：
“…窦…冲…？”
希望，如同绝境中的一缕微光，刺破了沉重的绝望阴云，骤然降临在这冰冷血腥的岩缝之中！然而，这希望是真实的救赎，还是另一个致命的陷阱？影狼的匕首，依旧紧握在手心，未曾松开分毫。荒野的生存法则告诉他，在尘埃落定之前，永远不要放下武器。