天亮了。
与其说是天亮，不如说是灰色的光线勉强挤进了烽燧，驱散了最深沉的黑暗，却带不来丝毫暖意。昨夜的雨雪停了，但阴云依旧低垂，湿冷的空气仿佛能拧出水来，渗透进每一寸肌肤。
秦战是被冻醒的，也是被身上依旧半湿不干的衣物那黏腻冰冷的触感给难受醒的。火堆不知何时已经熄灭，只剩下一堆灰白的余烬，散发着淡淡的烟火气。士兵们横七竖八地蜷缩在周围，鼾声夹杂着因为寒冷而不自觉的磨牙声和呻吟。
他活动了一下几乎冻僵的四肢，关节发出生涩的“嘎巴”声。轻轻起身，踩在冰冷坚硬的地面上，一股寒意从脚底板直冲头顶。
走到门口，向外望去。野狗岭笼罩在一片灰蒙蒙的晨雾中，枯草、废墟、远山，都像是被洗褪了颜色，只剩下绝望的灰。风小了些，但依旧刺骨。
新的一天，生存的挑战依旧，甚至更加严峻。
他回到烽燧内，用力拍了拍手，声音在空旷的塔楼里显得格外响亮：“都起来了！活动活动，别躺着了，越躺越冷！”
士兵们被惊醒，一个个睡眼惺忪，呵欠连天，不情愿地爬起来，动作僵硬得像是一群提线木偶。抱怨声不可避免。
“嘶……冷死了……”
“这鬼地方，比冰窖还冷……”
“啥时候是个头啊……”
秦战没有理会这些抱怨，他知道，必须立刻给这些人找点事做，让身体和脑子都动起来，否则士气很快就会彻底垮掉。
“二牛，带两个人，重新把火生起来，烧热水。赵老蔫，检查一下我们的粮食还剩多少。猴子，带两个人去外面看看，有没有能引火的干柴，顺便检查一下周围的情况，注意安全！”
命令下达，队伍再次运转起来，虽然缓慢而滞涩。
秦战自己则走到那几袋灰白色黏土旁边，蹲下身，抓起一把。泥土因为之前的雨水和自身的潮气，摸起来依旧冰凉湿滑。他用力捏了捏，感受着它的可塑性。
“柱子，你的脚好点没？”他转头问那个年纪最小的兵。
柱子正龇牙咧嘴地试图把破烂的草鞋套在肿胀的脚上，闻言抬起头，脸上挤出一丝比哭还难看的笑：“回……回什长，好……好点了，就是……就是还有点疼，走路不利索。”
“嗯。”秦战点了点头，“今天你不用干重活。去找点水，把这些泥巴和起来，要均匀，不能太稀也不能太干，就像……就像娃儿耍的尿泥那样，明白吗？”
“尿……尿泥？”柱子愣住了，以为自己听错了。其他正在忙碌的士兵也纷纷投来怪异的目光。什长这是真要带着大家玩泥巴？
“对，就是尿泥。”秦战语气平静，仿佛在说一件再正常不过的事情，“先和一袋试试。”
柱子虽然满心疑惑，但还是听话地一瘸一拐去找水了。军营里等级森严，什长的命令不容置疑，哪怕这个命令听起来如此荒唐。
**“尿泥”作业与众人疑虑**
当柱子真的用一个破陶盆，开始吭哧吭哧地和起那一大团灰白色的黏土时，场面显得更加诡异了。泥巴被水浸润后，散发出一股特有的土腥气，黏糊糊的一团，怎么看都和“坚固”、“防御”扯不上关系。
赵老蔫一边清点着所剩无几的粮食，一边忍不住低声嘀咕：“玩泥巴……这能挡得住蛮子的刀？我看是脑袋被冻坏了吧……”
他的话引起了周围几个士兵的窃窃私语和隐晦的赞同。就连对秦战最为信服的二牛，看着那盆泥巴，也挠了挠头，一脸困惑。
秦战将这一切听在耳中，看在眼里，但他没有解释。解释不通，只能用事实说话。他走到柱子身边，指导着他和泥的技巧：“水慢慢加，用力揉，把里面的气泡挤出来，对，就这样……”
他自己也挽起袖子，伸手进去，感受着泥巴在指缝间流动的冰凉黏腻的触感。这感觉让他想起前世小时候在乡下外婆家玩泥巴的日子，只不过那时的泥巴只是为了乐趣，而现在的泥巴，却关乎生死。
他需要测试。光靠阴干和简单的烘烤，强度远远不够。他需要更高的温度，需要……烧制。
他的目光落在了那堆重新燃起的篝火上。直接用火烧？不行，温度无法控制，泥坯会开裂。他需要一个小型的、可以集中热量的窑。
他站起身，开始在烽燧底层寻找合适的材料和位置。最终，他选择了一处相对背风、靠近墙壁的角落。他让士兵们搬来一些较大的石块，垒砌成一个简易的、留有通风口和投柴口的圆形小空间，内部空间不大，刚好能放进去几个他让柱子顺便捏成的、巴掌大小的泥坯。
“头儿，你这又是弄啥咧？”二牛看着那个丑兮兮的石头堆，终于忍不住问道。
“做个炉子，烧点东西。”秦战言简意赅，开始往里面添加细小的干柴。
点火，鼓风（用皮囊改造的简易风囊），浓烟从通风口冒出，呛得人直流眼泪。小小的石炉内，火焰开始升腾，温度逐渐升高。
士兵们远远地看着，交头接耳，大多觉得自家什长是在进行某种徒劳无功、甚至有些疯癫的尝试。只有猴子，默默地帮着添加柴火，眼神里依旧带着那种探究和一丝微弱的期待。
**冷箭惊魂与泥墙初显威**
就在秦战全神贯注地控制着火候，估摸着时间，准备取出第一炉“试验品”看看效果时——
“嗖——嘭！”
一声极其尖锐、凄厉的破空之声骤然从外面传来！紧接着，是一声沉闷有力的撞击声！
一支尾部带着杂色羽毛的狼牙箭，如同毒蛇般，狠狠地钉在了烽燧大门旁、昨天刚刚被秦战指挥着用普通泥土混合草茎胡乱糊住的一道裂缝上！箭杆因为巨大的冲击力还在剧烈地颤抖，发出“嗡嗡”的余音，箭羽兀自震动不休！
“敌袭！！”
在顶层望风口负责警戒的士兵发出了声嘶力竭的、变调的呐喊！
烽燧内部瞬间炸开了锅！
“妈呀！”
“蛮子来了！”
“快！抄家伙！”
刚才还在看秦战“玩泥巴”的士兵们，如同受惊的兔子，慌乱地抓起身边的武器，惊恐地望向门口和墙壁的裂缝，心脏狂跳，脸色煞白。刚刚建立起来的那点微不足道的秩序，在突如其来的死亡威胁面前，几乎瞬间崩溃。
秦战也是心头巨震，一股寒意从尾椎骨直窜天灵盖！他猛地趴低身体，快速移动到门边，透过缝隙向外观察。
外面，雾气尚未完全散去，枯草起伏，看不到具体的人影，但那支深深嵌入墙体的箭矢，无声地宣告着危险就在附近。是游骑？还是试探性的攻击？
“都别慌！守住门口和裂缝！二牛，盯死上面！”秦战强迫自己冷静下来，嘶声下令，声音因为紧张而有些沙哑。
士兵们在他的呵斥下，勉强压住恐慌，按照之前的演练，各就各位，紧握着武器，手指因为用力而关节发白，呼吸粗重。
时间一分一秒地过去，外面却再没有第二支箭射来，也没有蛮族冲锋的嚎叫。只有风吹过荒岭的呜咽，和众人自己如擂鼓般的心跳声。
诡异的寂静，比直接的攻击更让人心悸。
“头……头儿，好像……好像没了？”过了好一会儿，二牛从顶层探下头，不确定地说道。
秦战没有放松警惕，他示意大家保持戒备，自己则小心翼翼地靠近那支射入墙体的箭。
箭矢入木（实际上是入泥）很深，几乎没入了小半截箭杆。他仔细观察着箭矢命中的地方——正是昨天他用普通泥土匆忙糊住的那道裂缝旁边，紧挨着一块相对完好的旧墙体。
而就在这时，站在他旁边的傻大个二牛，似乎是为了缓解紧张，无意识地伸手摸了摸那支箭周围的墙面，尤其是昨天新糊上去的、已经半干的那部分泥巴，然后又摸了摸旁边那块被箭矢擦过、留下一道浅痕的旧墙。
他脸上露出诧异的神色，瓮声瓮气地、带着几分难以置信的语气说道：
“嘿……这新糊的泥巴……还挺硬实？比旁边那老墙皮子，好像……好像还结实点？”
他这一声，在死寂的烽燧里显得格外清晰。
所有人都愣住了，目光瞬间从门外的未知危险，转移到了二牛手触摸的地方，以及那支深深嵌入墙体、尾羽仍在微颤的冷箭上。
秦战的心，猛地一跳！
他立刻上前，亲自用手触摸、按压、比较。
果然！昨天糊上去的、掺杂了更多细沙和草茎、并且经过一夜阴干和今早火堆余温烘烤的泥巴，其硬度和致密程度，明显超过了旁边那经历了多年风雨、已经有些粉化的旧墙体！那支箭，若是射在新糊的泥巴区域，绝不可能入得如此之深！
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了秦战的脑海！
这看似可笑的“尿泥”，这条路，可能……真的走对了！
他猛地转头，看向角落里那个还在冒着青烟的、简陋无比的小石炉，看向那盆被众人暗自嘲笑为“尿泥”的灰白色黏土，眼神瞬间变得无比灼热。
（第八章 完）