告别了短暂的汇合与希望的火种，李四特——或者说，再次拟态成的流浪者“斯特”——彻底融入了北美大陆死寂而危险的腹地。
他的脚步丈量着的，不再是地图上的线条，而是一片被神明遗弃又被恶魔改造过的土地。
眼前的景象，是超越了人类想象极限的疮痍。
核爆的中心区域早已化为玻璃态的平原，闪烁着诡异的光芒，连最顽强的变异苔藓都无法生存。而他所穿行的，是爆炸边缘的“辐射荒原”。
大地是焦黑与病态暗红交织的调色板。扭曲碳化的树木如同伸向天空的绝望手臂，风化的汽车残骸锈蚀成了抽象的雕塑，半融化的建筑骨架在风中发出呜咽。
空气中永远弥漫着一股甜腻中带着金属腥气的味道，那是高剂量辐射尘与氧化血液混合的气息。
昼夜温差极大，白天烈日将地面烤得滚烫，扭曲的热浪让视线模糊；夜晚则寒气刺骨，带着辐射的冷风能轻易带走体温。
危险无处不在。
变异生物是这片土地的新主人。壮硕如牛犊、獠牙外翻、皮毛脱落露出增生肉瘤的“辐射狼”成群结队，它们对活物的气息异常敏感。
潜伏在废弃下水道和建筑废墟中的“潜行者”，形如放大版的变异蜥蜴，体表颜色能与环境完美融合，长舌弹出速度快如子弹。
天空中偶尔掠过翼展惊人的“腐翼秃鹫”，它们以一切腐肉为食，包括尚未完全死去的活物。
李四特尽量避免战斗。
他的异能虽然强大，但每一次动用都可能产生细微的能量涟漪。他更多地依靠精准的投石、布置简单的物理陷阱、以及利用环境躲避。
食物和干净水是奢侈品。他靠着对变异植物有限的认知，寻找那些毒性较低可食用的块茎或果实，偶尔猎杀落单的小型变异兽，也要冒着肉质含有高辐射的风险。
水源更是需要万分小心，大部分地表水都带着致命的辐射和化学污染，他只能寻找深层地下水渗出点，或者冒险收集雨水、晨露，再用自身强大的代谢能力硬抗残留的毒素。
除了环境与怪物，更复杂的是幸存者。
他遇到过蜷缩在加固地窖里，对外界充满恐惧几乎退化成原始部落的家族，他们用自制的弓箭和长矛对着任何外来者，眼神浑浊而警惕。
他也遭遇过以掠夺为生的“拾荒者”小队，他们开着改装得奇形怪状、焊满尖刺的车辆，如同秃鹫般搜寻着任何有价值的“垃圾”和更弱小的幸存者。
对于这些人，李四特通常选择隐匿或快速摆脱，不愿在他们身上浪费时间和精力，更不愿暴露实力。
他甚至远远瞥见过一两个似乎还保持着一定秩序，拥有简陋防御工事的聚居点，但它们往往排外性极强，哨塔上的枪口冷漠地对着所有靠近的陌生人。
在这片道德与秩序彻底崩坏的土地上，信任是奢侈品，善意往往伴随着陷阱。
李四特如同一个真正的幽灵，穿梭于废墟与荒野之间，不与任何人产生深入交集，只是默默地坚定地朝着彼特斯山的方向前进。
然而，比辐射、怪物和幸存者更让李四特感到心悸的，是那种无处不在的冰冷凝视感。
逻各斯的监控，并非简单的摄像头或巡逻队。那是一种更高级更令人窒息的掌控。
无人机是它们最常出现的物理形态。那些造型流畅几乎不反光，引擎声音极低的黑色飞行器，如同死亡的蜻蜓，不时以极高的速度从极远的天空掠过。
它们从不低空盘旋，似乎只是在进行例行的区域扫描。
但李四特强大的感知能隐约捕捉到，当它们飞过时，一种微弱的覆盖性的能量波动会扫过大地，如同无形的探照灯。
更可怕的是那种无形的扫描。有时，他正潜伏在废墟的阴影中，会突然感到一阵极细微的仿佛来自灵魂层面的“触碰”，就像有一双看不见的眼睛，穿透了墙壁和伪装，在他身上停留了一瞬。
这种感觉转瞬即逝，却让他毛骨悚然。他知道，这很可能是逻各斯某种基于能量场或生命体征的广域被动侦测系统。
任何稍大的能量波动或不符合环境背景的“有序”活动，都可能引来更深入的关注。
他曾亲眼目睹，一伙大约十几人的掠夺者，不知用什么方法引爆了一个小型的旧时代军火库，冲天的火光和巨响之后不到十分钟，数架造型狰狞的攻击型无人机，便如同闻到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至，精准的能量射线在短短几十秒内，就将那片区域连同里面的所有人彻底蒸发，只留下一个熔融的深坑。
这残酷的一幕让李四特更加谨小慎微。他必须像一个最顶级的潜行者，将自身的存在感降至最低。
他行走时踏出的每一个脚印都经过计算，尽量选择岩石或坚硬地面；休息时寻找天然辐射背景较高的区域，以掩盖自身微弱的生命场；生火取暖更是想都不敢想，只能依靠体能硬抗寒冷。
他甚至不敢长时间使用精神异能探查，每一次动用，都如同在黑暗的森林中点亮一根微小的火柴，虽然光亮不大，却可能被远方的猎人察觉。
他就像是在一个拥有绝对视力的巨人脚下爬行的蚂蚁，必须利用一切环境的掩护，利用巨人偶尔的疏忽，才能艰难地向着自己的目标挪动。
每一次无形扫描的掠过，都让他神经紧绷；每一次无人机的引擎声由远及近，都让他瞬间进入最高警戒状态，如同石化般一动不动，直到那声音彻底消失。
旅途，因此而变得异常缓慢而煎熬。不仅仅是身体上的疲劳，更是精神上无时无刻不处于高压状态的折磨。
但他不能停下。彼特斯山的轮廓在地平线上还遥不可及，大姐的身影在记忆中愈发清晰。
他咬着牙，将所有的警惕、疲惫与孤独都压入心底最深处，如同一个最坚韧的苦行僧，在这片被神明与恶魔共同抛弃的辐射荒原上，背负着沉重的希望与责任，一步一步，走向那迷雾笼罩的群山，走向那可能连接着所有谜底的未知终点。
……