太阳部落的越冬准备有条不紊地进行着：金黄的玉米粒堆满了兽皮袋，熏鱼干和肉干挂满了洞穴顶壁，蒲苇草垫柔软而温暖。然而小强心中那根关于“燃料”的弦，却越绷越紧。
洞穴中央那堆日夜不熄的篝火，是部落的生命线，温暖、光明、烹煮食物、驱赶野兽，都离不开它。但维持这堆火，需要消耗海量的木柴。每天，都有专人负责砍伐和收集枯枝，这成了一项繁重且日益艰难的任务。附近的枯枝很快被捡拾一空，人们不得不走向更远的山林，不仅耗时耗力，也增加了遭遇危险的概率。
而且小强清楚，到了真正的寒冬，大雪封山，外出砍柴将变得极其困难甚至危险。一旦燃料断绝篝火熄灭，等待他们的将是可怕的冰冻和黑暗。
必须找到一种更耐烧、更容易储存的燃料！他想到了煤。
“系统，扫描附近是否有裸露的煤层，或者类似的可燃矿物？”小强再次求助万能（且抠门）的系统。
【区域性矿物扫描，消耗积分80点。是否确认？】
“确认！”小强看着八千多的积分，感觉底气足了不少。
【扫描中……分析环境地质结构……发现疑似高碳可燃矿物富集区域，位于部落所在山体背阴面，一处因山体滑坡裸露的断崖下方。信号微弱，埋藏较浅。】
山体背阴面？断崖下方？小强记下了这个位置。他决定亲自去探查一番。
“呜汪！”他招呼了一声正四仰八叉躺在蒲苇垫子上、晒着从洞口透进来的一缕阳光、睡得肚皮朝天的煤球。
煤球一个激灵，迷迷糊糊地抬起头，小黑耳朵抖了抖：“大哥？要开饭了吗？”
这家伙，脑子里除了吃就是睡。小强无奈地用鼻子拱了拱它：“起来，跟我出去一趟，有事。”
“汪汪！好的大哥！”煤球立刻骨碌一下爬起来，虽然那条伤腿还没好利索，有点跛，但丝毫不影响它的热情。只要跟着大哥，去哪里都有意思！它兴奋地围着小强转圈，尾巴摇得像个小螺旋桨，“大哥我们去哪儿？是去巡陷阱吗？今天会有大猎物吗？我闻到昨天烤的肉好香啊，阿雅姐姐偷偷给了我一小块，我都没舍得一下子吃完……”
小强听着煤球叽叽喳喳、毫无重点的念叨，感觉自己带着的不是一只狗，而是一只活力过剩的、自带bGm的小话痨。他率先走出洞穴，煤球立刻屁颠屁颠地跟上，一路上小嘴就没停过。
“大哥你看！那朵云好像一只大兔子！”
“大哥！有只松鼠在瞪我们！它是不是在挑衅？汪！”
“哎呀，这石头绊了我一下！不过我不疼，大哥！”
“大哥，我们到底要去哪儿啊？远不远？我有点饿了……”
小强忍无可忍，回头低吼了一声：“闭嘴，跟着，少说话！”
煤球立刻用两只前爪捂住自己的黑鼻子，只露出一双圆溜溜、写满“我错了但我就是控制不住”的眼睛，发出闷闷的“呜呜”声，表示自己会安静。但这安静仅仅维持了不到三分钟。
按照系统指引的方向，小强带着煤球绕到了部落所在山体的背面。这里阳光照射时间短，显得阴冷潮湿，植被也与向阳面不同，多了些喜阴的苔藓和蕨类。果然，在一处明显的、像是最近才坍塌过的断崖下方，散落着大量的碎石和泥土。
“就是这里了。”小强心中暗道，开始仔细地在碎石堆中嗅闻、寻找。他记得煤炭通常是黑色或黑褐色的，层状结构，质地比石头脆，应该不难辨认。
煤球虽然被勒令“少说话”，但好奇心让它根本安静不下来。它看着大哥在石头堆里嗅来嗅去，也学着样子，这里闻闻，那里扒扒。它不知道大哥在找什么，但它觉得肯定是什么好东西！
“呜？汪汪？（大哥，你在找亮晶晶的石头吗？）”煤球忍不住又开口了，它用没受伤的前爪扒拉着一块普通的灰色石头，“这个亮吗？我觉得不太亮……”
小强没理它，继续搜寻。
过了一会儿，煤球又有了新发现。它在一丛枯黄的蕨类植物下面，扒拉出了一小块黑乎乎、看起来脏兮兮的“石头”。这块“石头”乌漆嘛黑的，一点也不好看，而且摸起来有点……涩涩的？
“呜……汪汪。（大哥，这个黑石头好丑啊。）”煤球嫌弃地用爪子把那块黑色石头拨拉到小强面前，“还有点沾爪子，不好玩。”
小强本来没在意，随意地瞥了一眼。就这一眼，他的目光凝固了！
那哪里是石头！那分明是一块大小如拳头、闪烁着沥青光泽、质地均匀的……煤炭！露头煤！
他激动地冲过去，用爪子将那块煤炭牢牢按住，低头仔细嗅闻。没错！虽然气味很淡，但确实有一股特有的、属于矿物的沉郁气息，与他记忆中煤炭的味道隐隐吻合！
“汪汪！汪汪汪！（煤球！你立大功了！就是这个！）”小强兴奋地用脑袋蹭了蹭还一脸懵懂的小黑狗。
煤球被大哥突如其来的热情搞得有点不知所措，但看到大哥高兴，它也立刻高兴起来，虽然它完全不明白这块丑丑的黑石头有什么好：“汪汪？（大哥，这个丑石头……是宝贝吗？）”
“汪汪，呜汪汪！（对！是宝贝！能烧的宝贝！比木头耐烧得多！）”小强试图向煤球解释，但显然超出了煤球的理解范围。
“能……烧？”煤球歪着脑袋，黑葡萄似的眼睛里充满了困惑，“比兔子腿还好烧吗？哦不，兔子腿是吃的……比木棍还好烧？可是它黑乎乎的，看起来点不着啊……” 在小煤球简单的世界观里，能烧的东西应该是像干草和木棍那样，黄黄的、松松的。
小强没时间跟这个憨憨详细解释化学燃烧原理。他让煤球记住这种黑色“石头”的气味和样子，然后一起在附近扩大搜索范围。
有了明确的目标，搜寻效率大大提高。很快，他们就在这片坍塌的断崖下方及周边，发现了更多裸露或半埋在泥土里的煤炭！有的呈块状，有的呈片状，储量看起来相当可观，而且因为是露天矿，开采难度极低！
“汪汪！汪汪汪！（煤球，快！多找找！把这种黑石头都找出来！）”小强兴奋地指挥着。
“汪汪！好的大哥！”煤球虽然不懂，但干劲十足。它把自己那只灵敏的小黑鼻子发挥到极致，在碎石和泥土间穿梭，不时兴奋地大叫：
“大哥！这里有一块！”
“汪汪！这边！这边有一大片！”
“呜……这块好大，我叼不动！大哥快来！”
“哎呀，我又被绊了一下！不过没事！我发现石头啦！”
它那憨态可掬、跌跌撞撞却又异常努力的样子，让原本枯燥的搜寻工作也变得有趣起来。小强看着煤球因为找到一块大煤而得意地摇尾巴，结果尾巴扫起灰尘把自己呛得直打喷嚏的蠢样，忍不住咧开了狗嘴。
这家伙，虽然傻乎乎的，但运气和这份单纯的认真，倒是难得。
一人一狗（都是狗）忙活了小半天，找到了足够多的煤炭样本。小强让煤球叼着一小块，自己则费力地拖着一块更大的，开始返回部落。
回到洞穴，当小强将那块乌黑发亮的煤炭放在老巫和众人面前时，所有人都愣住了。
这是……石头？黑色的石头？圣犬费力巴拉地拖块黑石头回来干什么？
“圣犬，这是……？”老巫疑惑地看着小强，又看了看那块其貌不扬的煤炭。
小强没有直接解释。他示意人们将篝火拨旺，然后，在所有人惊愕的目光注视下，他将那块较小的煤炭，直接推入了熊熊燃烧的火堆中心！
“圣犬！”有人惊呼，以为圣犬是在进行某种他们不理解的神秘仪式，或者是不小心。
起初，煤炭在火焰中并没有什么特殊反应，只是被烧得更加漆黑。众人面面相觑，不明所以。
但过了一会儿，令人震惊的事情发生了！
那块煤炭并没有像木柴那样迅速燃烧、化为灰烬，而是开始持续不断地散发出比周围木柴更加炽热、更加稳定的高温！火焰的颜色也变得更加白亮，甚至发出一种轻微的、嗡嗡似的燃烧声响！它燃烧的速度明显慢于木柴，但释放的热量却远超同等大小的木柴！
“看！那黑石头……在烧！”
“好……好热！比平时热多了！”
“它烧得好慢！一块能顶好几根大木头！”
族人们围在火堆旁，感受着那扑面而来的、更加灼热的气浪，发出了阵阵惊呼！他们从未见过如此耐烧、如此“给力”的燃料！
老巫蹲下身，仔细感受着那不同寻常的热力，又看了看火堆中那块依旧在稳定燃烧、只是边缘有些发红的黑色“石头”，眼中爆发出难以置信的光芒！她明白了！完全明白了！圣犬又找到了一种神奇的恩赐！一种足以改变他们越冬命运的、强大的燃料！
“圣石！这是河神赐予的‘圣石’！是帮助我们抵御寒冬的神火之源！”老巫激动得声音颤抖，再次向小强表达了最崇高的敬意，“感谢圣犬！您又一次指引了我们！”
小强满意地看着众人的反应。他冲着煤球叫了一声，示意它过来。
煤球正躲在阿雅身后，探出个小黑脑袋，好奇又有点害怕地看着那烧得旺旺的“黑石头”。听到大哥叫它，它才跛着腿，小心翼翼地凑过来。
“汪汪。（这次能找到圣石，煤球功劳很大。）”小强用爪子拍了拍煤球的小脑袋。
煤球虽然听不懂“功劳”是什么意思，但感受到大哥的赞许和周围人投来的好奇、友善的目光，立刻把害怕抛到了脑后，挺起小胸脯，得意地“汪汪”了两声，虽然它还是没搞懂那丑石头为什么一下子变得这么受欢迎。
老巫慈爱地看着煤球（如今部落富足，多养一只小狗根本不算什么，何况这还是圣犬认可的“功臣”），也摸了摸它的头：“好孩子，你也是受到河神眷顾的。”
煤球舒服地眯起了眼睛，享受着抚摸，觉得这些两脚兽其实也挺好的，尤其是给他们好吃的的时候。
接下来的日子，太阳部落的工作重心之一，便是开采和运输煤炭。在小强的带领下（主要是煤球凭着记忆带路），人们带着石镐、木棍和藤筐，来到了那片断崖下。
当大家看到那一片散落的、以及稍微挖掘就能得到的、大量的黑色“圣石”时，再次被震撼了。这简直是取之不尽的神赐燃料！
开采工作进展顺利。人们将大块的煤炭砸成小块，方便运输和燃烧，然后用藤筐一筐一筐地运回洞穴附近，堆砌起来，形成了一座黑色的“小山”。
夜晚，洞穴里的篝火换成了掺杂着煤炭的混合燃料。火焰更加旺盛，温度明显升高，整个洞穴都暖烘烘的，甚至连最怕冷的孩子都可以只穿着单薄的皮衣玩耍。而且，添加一次煤炭，可以持续燃烧大半夜，大大减少了守夜人添柴的频率和辛苦。
煤球趴在自己的蒲苇垫子上，靠着小强，感受着前所未有的温暖，舒服地打着小呼噜。它偶尔会抬起眼皮，看看那烧得红彤彤的“黑石头”，心里迷迷糊糊地想：“这丑石头……暖和起来还挺舒服的……不过还是大哥身边最暖和……”
【叮！成功发现并引导部落利用煤炭资源，解决核心燃料问题，大幅提升文明进程。奖励：积分+1200！】
【叮！随从“煤球”在资源发现中起到关键辅助作用，忠诚度提升至100%（死心塌地）。奖励：积分+200。】
【叮！部落生存保障度达到“高”，越冬信心十足，“圣犬”信仰深化为部落核心文化。奖励：积分+500。】
【当前积分：。】
破万了！积分首次突破一万大关！
小强看着系统面板上那串数字，心中涌起一股难以言喻的成就感。从一条在垃圾堆刨食的流浪狗，到如今被整个部落奉若神明，拥有忠诚小弟，积分过万，带领族群一步步走向温饱和安全……
这个冬天，似乎真的不再可怕了。
他低头看了看蜷缩在自己身边、睡得直流口水、时不时还吧唧两下嘴、可能在梦里啃骨头的小煤球，用爪子轻轻帮它掖了掖身下的蒲苇草。
带着这个憨憨去探险，虽然吵了点，但……结果还不错。
太阳部落的冬天，注定将是一个与众不同的、充满希望的季节。