镇国公府的梅园，虽不及皇家林苑规模宏大，但苏云裳精心打理之下，也别有一番清雅韵致。时值深冬，红梅、白梅竞相绽放，疏影横斜，暗香浮动。今日这场“赏梅宴”，邀请的宾客不多，却分量不轻。除了核心的赵清璇郡主，还有都察院左都御史陈廷之夫人、吏科给事中刘文正夫人等几位言官家眷，皆是能在枕边吹动风的人物。
宴设暖阁，地龙烧得暖和，隔绝了外间的严寒。众人围炉品茗，赏玩窗外梅景，言笑晏晏，看似一派和谐。苏云裳作为主家，举止得体，谈吐不俗，既不过分热络，也不显冷淡，将氛围把握得恰到好处。柳如烟则陪坐末席，偶尔插言，话语机敏，往往能引出一片笑声，调节着场面。
赵清璇今日穿了一身淡紫色织锦袄裙，衬得她肤色愈发白皙，气质清冷中带着一丝不易察觉的忧郁。她话不多，大多时候只是静静听着，偶尔与苏云裳目光相接，微微颔首，带着几分心照不宣的意味。她名下的田庄纠纷被柳如烟暗中解决，这份人情，她记在心里。
酒过三巡，话题不知不觉便引到了近日朝堂的热点——北疆经略使林惊澜那道关于漕运、盐政的奏疏上。
左都御史陈夫人叹了口气，放下茶盏：“说起来，林国公也是为国事操劳，只是这漕运、盐政积弊已久，牵一发而动全身，哪是那么容易改革的？这几日，我家老爷在都察院，没少听同僚议论，说什么的都有。”
吏科给事中刘夫人接口道，语气带着些许抱怨：“可不是吗？我家那位回来说，如今朝堂上为了这事吵得不可开交，连带着我们这些后宅女眷，出门应酬都觉得气氛不对。有些人说话夹枪带棒的，好像支持林国公就是什么大逆不道似的。”她说着，意有所指地瞟了一眼窗外，仿佛能穿透庭院，看到那些无形的压力。
苏云裳神色平静，替陈夫人续上热茶，声音温和却清晰：“陈夫人、刘夫人所言极是。改革弊政，自是千难万难。惊澜远在北疆，目睹边军粮饷短缺、士卒困苦，心急如焚，这才冒昧上书，言语或有直率之处，但其忠君爱国之心，天地可鉴。他所虑者，非一己之私，乃是边关稳定、社稷安危。”她轻轻叹了口气，“只是这京城是非之地，众口铄金，积毁销骨……”
柳如烟适时轻笑一声，语气带着几分恰到好处的嘲讽：“姐姐何必忧心？真金不怕火炼。林国公在北疆浴血奋战，保的是大周的江山，护的是黎民百姓。那些只会在朝堂上空谈、背后却靠着漕运盐利中饱私囊的，自然要跳脚。只是不知，若边关告急，他们是能上去挡箭呢，还是能拿出家财充作军饷？”
这话说得有些尖锐，但在场的几位夫人，其夫君要么是清流言官，本就对贪腐不满，要么是立场相对中立，闻言虽未明着附和，神色间却也露出几分赞同与思索。
赵清璇一直安静听着，此时忽然轻声开口，声音如玉石相击，清泠动人：“云裳姐姐，柳姐姐说得在理。清璇虽久居深宅，也听闻北疆将士不易。林国公勇于任事，乃国朝栋梁。只是……”她顿了顿，目光扫过众人，“如今朝中非议颇多，恐于国公不利。清璇不才，愿修书一封，向宗人府几位叔伯陈情，言明北疆实情及国公忠心。”
此言一出，暖阁内微微一静。宗人府掌管皇族事务，虽不直接参与朝政，但在宗室中影响力不小。赵清璇虽处境微妙，但毕竟是正经郡主，她的声音，在宗室内部自有其分量。她此举，无疑是明确表态，站到了林惊澜一边。
苏云裳眼中闪过一丝不易察觉的喜色，起身执壶，亲自为赵清璇斟了一杯酒：“郡主深明大义，云裳代惊澜，谢过郡主！”这一谢，情真意切，也将彼此关系拉得更近。
陈夫人与刘夫人对视一眼，心中各有计较。她们今日前来，本就存了观望和结个善缘的心思。如今见郡主表态，主家又如此磊落，心中的天平不免又倾斜了几分。
陈夫人笑道：“郡主仁心，体恤边将，实乃宗室典范。回头我也跟我家老爷说说，这御史风闻奏事，也得辨明是非，不能听风就是雨。”
刘夫人也点头附和：“正是此理。为国举贤，劾奏奸佞，本就是我辈官眷应尽之谊。”
暖阁内的气氛，因赵清璇的表态和苏云裳、柳如烟的巧妙引导，变得更加融洽和谐，一种无形的同盟，在梅香与茶韵中悄然结成。
然而，并非所有人都乐见其成。
赏梅宴接近尾声时，一名侍女匆匆入内，在苏云裳耳边低语几句。苏云裳面色不变，只微微颔首，随即笑着对众人道：“园中那株绿萼梅今晨开了几朵，甚是稀罕，诸位可有兴致一观？”
众人自然称好，起身随苏云裳往梅园深处走去。柳如烟却落后几步，与那侍女交换了一个眼神，眉头几不可察地蹙了一下。
就在众人赏玩绿萼梅时，园子入口处传来一阵略显喧哗之声。只见一位穿着华丽、珠光宝气的年轻妇人在几名丫鬟婆子的簇拥下，径直闯了进来，人未至，声先到：“哟，好热闹的赏梅宴！苏夫人怎的忘了给我下帖子？莫非是瞧不起我们靖安侯府不成？”
来者正是靖安侯世子夫人李氏，其娘家与把持部分漕运的家族关系密切，其本人亦是二皇子侧妃的有力竞争者之一，向来与苏云裳不怎么对付。
苏云裳转身，脸上依旧是得体的微笑：“李夫人说笑了，不过是冬日无聊，邀几位相熟的姐妹小聚，岂敢劳动夫人大驾？”
李氏目光扫过在场众人，尤其在赵清璇脸上停顿片刻，皮笑肉不笑地说：“郡主也在呢？真是难得。看来今日这梅宴，不只是赏花那么简单吧？”她语带讥讽，“听闻林国公在朝堂上放了一把火，这京城里，替他‘灭火’的人倒是不少。”
柳如烟上前一步，笑意盈盈：“李夫人消息真灵通。不过夫人此言差矣，林国公心系国事，所言所为皆是为国为民，何须灭火？倒是有些地方，若是本身就不干净，见着点火星子，自然就怕得不行。”她语气轻柔，话语却像刀子。
李氏脸色一沉：“柳大家倒是伶牙俐齿，不过这倚红楼毕竟是风月场所，有些场合，还是少开口为妙，免得污了各位夫人的清听。”
这话已是人身攻击，气氛瞬间紧张起来。
赵清璇忽然上前，挡在柳如烟身前，清冷的目光直视李氏：“李夫人，柳大家乃镇国公府座上宾，更是本郡主的友人。夫人此言，是否欠妥？”她身份尊贵，此刻出面维护，分量十足。
李氏没料到一向低调的赵清璇会直接站出来，一时语塞，脸色阵青阵白。
苏云裳适时开口，语气淡然而不容置疑：“李夫人，今日是私宴，不请自来已属失礼。若夫人是来赏梅，我欢迎之至；若是来寻衅滋事，就请恕镇国公府招待不周了。”她话语中的逐客令已十分明显。
李氏看着眼前联手的苏云裳、赵清璇和柳如烟，又看看旁边神色不虞的陈夫人、刘夫人，心知今日讨不到好，只得强压怒火，冷哼一声：“哼！我们走！”说罢，带着人悻悻离去。
这场小小的风波，反而像一块试金石，让刚刚结成的同盟更加紧密。
梅宴散去后，苏云裳与柳如烟、赵清璇回到暖阁。
“多谢郡主方才仗义执言。”苏云裳真诚道谢。
赵清璇微微摇头：“姐姐不必客气。清璇既已决定，自当尽力。”她顿了顿，低声道，“靖安侯府与二皇子走得近，今日李氏前来，恐怕不是巧合。”
柳如烟点头：“看来有人坐不住了。姐姐，京城这边我们会小心应对。北疆那边……”
苏云裳目光投向北方，带着一丝牵挂，更多的是坚定：“相信他，自有分寸。我们做好我们该做的事便是。”
京城的梅香，能否飘过千山万水，慰藉那北疆的风雪？而北疆的惊澜，又将如何回应这来自京城的暗流与助力？棋局，愈发复杂了。