晨雾未散时，林渊已蹲在南坡灵田边。
指尖拂过一株青竹草的叶片，翠玉般的叶面上流转着细密的灵气纹路，比寻常灵草多出三道——这是他用古碑推演了十七次肥方后，才让灵草具备的“灵脉纹”。
“提前半月成熟，每株灵气含量至少提了四成。”他喉结动了动，想起三个月前跪在演武场时，许广那声“三个月后看你怎么哭”的冷笑。
晨风掀起衣角，他摸了摸腰间的陶瓮——里面装着最后一撮改良肥方的残粉，那是母上病重时他在灶前守了七夜，用古碑推演到“完美”才得到的配方。
“渊哥儿！” 远处传来杂役弟子的喊叫声。
林渊抬头，正见许广带着两个护院弟子跨过田埂，玄色执事服下摆沾着泥点，脚步重得像要踩碎田埂。
“好个南坡灵田。”许广站在田边，目光扫过整整齐齐的灵草，喉结上下滚动，“倒真让你养出花来了。”他指尖深深掐进掌心，指节泛白，“今日便是三个月之期，跟我去演武场交差。”
林渊跟着走，听着许广刻意放重的脚步声，心下明镜似的——这执事哪里是要交差，分明是要在长老面前看他出丑。
演武场的日头刚爬上旗杆时，沈墨然已经到了。
这位外门长老负手立在石桌前，目光扫过林渊怀里的竹筐，又扫过许广紧绷的下颌，突然笑了：“许执事，你昨日还说这小子定是偷了别苑的灵草充数，今日倒要看看——”
“启禀长老。”许广突然提高声音，“今日特请几位师叔到场，一来验明灵草真伪，二来……”他顿了顿，眼底闪过阴鸷，“免得有人钻了空子。” 林渊这才注意到，演武场角落还站着三位内门执事，其中一位手里正捏着块测灵玉。
他心下警铃大作——许广分明临时改了规矩，要当众“品鉴”灵草品质。 竹筐被摆在石桌上。
林渊掀开遮布的瞬间，满场灵气嗡的一声炸开。
青竹草叶尖凝着露珠，每一滴都泛着淡金色；赤叶草的花穗垂着，竟有细碎的星光从中飘落。
几位长老的脸色变了，测灵玉“嗡”地亮起刺目青光——这哪里是外门灵田该有的品质？ “好！”沈墨然拍案，“此等灵草，比内门弟子照看的灵田都强三分！” 许广的脸刷地白了。
他猛地站起来，袖中玉牌撞在石桌上发出脆响：“慢着！这灵草定是他用邪法催熟的！我昨日巡查时，还见这筐里的灵草蔫头耷脑——” “昨日亥时三刻，确实有人动了这筐。”林渊突然开口。
他从怀中摸出一枚灰扑扑的符纸，指尖轻弹，一道光影“唰”地浮现在空中。 演武场瞬间安静。
光影里，张四——许广最得力的护院弟子——正猫着腰掀开竹筐遮布，手忙脚乱地将几株灵草塞进怀里，又从另一个布包中掏出颜色相近却灵气暗淡的仿制品。
“这是记影符。”林渊声音平稳，“属下昨日察觉药筐灵气波动异常，便用古碑……用家传小术布了个影录阵。”他没提古碑，只垂眸盯着自己沾着泥点的鞋尖，“只是没想到，动筐的竟是执事大人的人。” “放肆！”许广暴喝，可声音发颤。
沈墨然已经捏起那枚记影符，指尖拂过光影里张四腰间的玉佩——正是许广昨日赏给他的“执事亲卫”信物。
“许广。”沈墨然的声音冷得像九阳山的冰泉，“外门执事监守自盗，栽赃同门，按门规该如何处置？”
“停职反省，交执法堂审问。”答话的是左侧的内门长老，他看许广的眼神像在看块烂泥，“至于这小子……”他转向林渊，“南坡灵田管得好，调去千竹苑协助管理高阶灵园。” 演武场响起细碎的抽气声。
千竹苑是云鹤宗最核心的灵园，连外门弟子都未必能进。
林渊攥紧袖口，喉咙发涩——母上总说“凡骨如竹”，可他今天才明白，当竹子的根扎得足够深时，终有一日能刺破岩缝，让所有人看见。
“你不是普通的杂役。” 傍晚，沈墨然的声音突然从身后传来。
林渊正站在千竹苑的高台上，望着宗门深处被云雾笼罩的禁地——那里隐约能看到半截青铜碑的影子，和他识海里的古碑纹路一模一样。
“弟子只是个想改变命运的凡人。”他转身，对长老行了个标准的弟子礼。
沈墨然盯着他的眼睛看了许久，忽然笑了：“去收拾东西吧，明日便搬去千竹苑。”
他转身要走，又停住脚步，“对了，禁地的碑……你最好别乱闯。” 夜色渐浓时，林渊站在千竹苑的高台上。
风掀起他的衣角，他望着禁地方向，识海里的古碑突然发烫，血字缓缓浮现：“补位者，该见天日了。” 远处，禁地的云雾突然翻涌，半截青铜碑的影子更清晰了，碑身上似乎有古老的纹路在流动，像是在回应什么。
林渊摸了摸胸口，那里还收着母上临终前塞给他的黑巾，银灰毛发在月光下泛着淡金，像极了灵草叶尖那滴即将坠落的露。
“天问碑。”他轻声说，“你等的人，来了。”