雪后的阳光格外透亮，却驱不散苹果林里的寒意。辰辰踩着积雪走进林子里，3号树的枝桠上还挂着未化的冰棱，去年没摘完的几个苹果冻得硬邦邦的，像挂在枝头的小灯笼。他伸手摸了摸树干，冰凉的树皮让他想起老李说的话：“苹果林是雪岭的念想，冬天护不好，开春就难结果。”
“辰辰班长，我们来了！”远远地，巴图带着几个苗寨乡亲扛着草绳和塑料布走来，老支书也拄着拐杖跟在后面，手里还提着一壶热奶茶。“昨天就想过来了，怕你们帮乡亲们修房子太累，今天特意赶早。”老支书笑着说，“这些果树可是老张当年亲手栽的，咱们得像护着孩子一样护着它们。”
辰辰心里一暖，立刻召集战士们分工：“周卫国，你带两人给果树缠草绳，防止冻裂；小李，你和乡亲们一起搭防风障；我去检查栅栏，看看有没有被暴雪压坏的地方。”
战士们和乡亲们立刻忙活起来。周卫国抱着一捆草绳，踮着脚往树干上缠——草绳要缠得松紧适度，既能保暖又不影响树干呼吸，这是阿婆教他的诀窍。“阿婆说，缠草绳就像给果树穿棉袄，得穿得厚实又合身。”周卫国一边缠一边对身边的新兵说，新兵们学得认真，手指很快就被草绳磨得发红。
小李和巴图在苹果林外围搭防风障。他们把竹竿插进雪地里，再把塑料布固定在竹竿上，形成一道长长的屏障。“这防风障能挡住西北风，不然果树的枝条容易被吹断。”巴图用力把竹竿往雪地里插，“去年就是因为防风障没搭好，好几棵树的枝条都冻坏了，结的苹果少了一半。”
辰辰沿着栅栏慢慢走，仔细检查每一根木桩。暴雪把几处栅栏压得变了形，有的木桩甚至已经断裂。他从背包里掏出工具，开始修补栅栏——先把断裂的木桩拔出来，再换上新的木桩，最后用铁丝牢牢固定。老支书走过来，给辰辰递过一杯热奶茶：“歇会儿吧，辰辰娃娃。你看这苹果林，有你们和孩子们守护着，明年肯定又是大丰收。”
辰辰接过奶茶，喝了一口，暖意顺着喉咙淌进心底。他望着眼前的苹果林，枝桠上的冰棱在阳光下闪着光，像一串串珍珠。“等明年苹果熟了，咱们还在3号树下办苹果节，让孩子们都来尝尝张前辈种的苹果。”辰辰笑着说。
老支书点点头，眼里满是期待：“好啊，好啊。老张当年就说，等苹果林扩大了，要让雪岭的每个人都吃到最甜的苹果。现在，他的心愿快要实现了。”
中午时分，太阳渐渐升高，苹果林里充满了欢声笑语。战士们和乡亲们围坐在一起，分享着带来的食物——阿婆做的馒头，巴图家的奶豆腐，还有战士们带的压缩饼干。小李啃着馒头，看着自己缠好的果树，心里充满了成就感：“原来守护苹果林也是戍边的一部分，感觉自己做的事情特别有意义。”
辰辰看着眼前的场景，忽然明白，雪岭的守护从来不是单一的——守护界碑是守护，守护苹果林是守护，守护乡亲们的安宁也是守护。这些看似平凡的小事，串联起了雪岭的过去、现在和未来，也让戍边精神有了最生动的注脚。
下午，所有的果树都缠上了草绳，防风障也搭好了，断裂的栅栏也修补完毕。战士们和乡亲们站在苹果林里，望着整齐的果树和坚固的栅栏，脸上都露出了欣慰的笑容。老支书走到3号树下，抚摸着树干上的“守土安”桃木牌，轻声说：“老张，你放心，我们把你的苹果林照顾得好好的。明年春天，它们一定会抽出新芽，结出甜甜的苹果。”
辰辰站在老支书身边，举起手机，给苹果林拍了一张照片。照片里，阳光洒在雪地上，果树披着草绳，像一个个穿着棉袄的哨兵，守护着这片土地。他打开微信，把照片发给了少年军校的林晓，附言：“苹果林已经做好防寒准备，等明年春天，欢迎你们来植树，让雪岭的苹果林永远茂盛。”
回到哨所时，天已经黑了。辰辰坐在炉火旁，翻开《戍边守护日志》，在最新的一页写下：“十一月初七，晴。与军民共护苹果林，缠草绳、搭风障、修栅栏，寒枝虽冷，人心却暖。雪岭的守护，藏在每一棵果树的年轮里，藏在军民同心的情谊里。待春来，枝繁叶茂，硕果累累，便是对守护最好的回报。——辰辰”
写完后，他合上本子，望向窗外。月光洒在苹果林里，草绳缠绕的果树在夜色中静静矗立，像在诉说着无声的守护。辰辰知道，只要他们和乡亲们一起，用心守护这片土地，雪岭的苹果就会永远香甜，雪岭的故事就会永远流传。