林晚沿着狭窄的石缝亡命奔逃，身后并未传来追兵的声音，看来那雾隐花粉和静心蕨的气息暂时迷惑了来人。
她不敢回头，拼命催动所剩无几的灵力施展木遁术，在复杂的溶洞系统中穿梭，直到彻底远离那片区域，才找了个隐蔽的石窟角落瘫坐下来，心有余悸地大口喘息。
体内灵力近乎枯竭，经脉隐隐作痛，舌尖的精血损失也让她一阵虚弱。但此刻她顾不得这些，第一时间将神识沉入随身空间。
空间内，那截焦黑的枯枝正静静地躺在黑土地上，不再散发吞噬之力，仿佛陷入了沉睡。但它周围的空间能量却微微波动着，似乎在缓慢地滋养它。
林晚仔细感应，发现枯枝表面那一点点剥落的焦黑下，露出的琉璃般木质纹理，正极其缓慢地吸收着空间里那些被净化过的木系能量和她的长春灵力残余，仿佛久旱逢甘霖的枯苗。
“它……它在吸收能量恢复？”林晚又惊又疑。这枯枝到底是什么来历？明明感觉不到丝毫灵气，却拥有如此恐怖的吞噬之力，甚至能引动她的混沌灵根？
她尝试用神识触碰，枯枝毫无反应。她又尝试输送一丝微弱的木灵力过去，枯枝依旧沉寂，但也没有排斥，那丝灵力如同泥牛入海，被它吸收。
看来，短时间内是研究不出什么了。但这东西绝对非同小可，必须小心藏好，绝不能让人发现。
她退出神识，赶紧服下丹药打坐恢复。此次冒险，虽然灵力损耗巨大，还损失了精血，但收获这神秘枯枝，也不知是福是祸。
等到灵力恢复少许，她估算着时间已过许久，连忙整理好仪容，清除掉身上的痕迹，朝着集合点赶去。
赶到集合点时，大部分弟子已经回来，墨辰正脸色不悦地站在那里。看到她出现，墨辰冷冽的目光立刻扫了过来：“你去哪了？为何迟迟不归？还动用了求救信号？”
林晚心中一紧，连忙低头认错：“对不起师兄，我采集时误入一处迷阵，费了好大功夫才出来，慌乱中不小心触动了玉符……”她早已想好说辞，将遇到其他弟子的事情隐瞒了下来。
墨辰盯着她看了片刻，似乎察觉到她气息虚弱，但并未深究，只是冷哼一声：“下次注意。归队。”
“是。”林晚松了口气，连忙站到队伍末尾。
钱师叔清点完人数和收获，便带领众人通过传送阵离开了青木洞天。
回到翠竹峰小院，林晚紧闭房门，开启所有禁制，这才真正放松下来。回想今天的经历，真是惊险万分。
她再次内视空间，那枯枝依旧安静地躺着，没有任何变化。她暂时放下心，开始全力运功疗伤。
接下来的日子，她深居简出，一边养伤，一边刻苦修炼，同时密切关注着空间的动静。
那截枯枝仿佛一个沉睡的巨兽，每天都在缓慢而稳定地吸收着空间内的能量，尤其是木系能量。林晚每隔几天就会主动输送一些长春灵力给它，它照单全收，但毫无反应。
直到一个月后的一天夜里，当林晚照例输送灵力后，枯枝终于出现了新的变化！
只见它表面最后一点焦黑彻底脱落，露出了完整的、晶莹剔透如同墨玉般的木质本体，上面天然生成着玄奥无比的细微纹路。同时，在枯枝的顶端，一个比米粒还小的、嫩绿色的芽孢，悄然钻了出来！
虽然微弱，却散发着磅礴无比、精纯至极的先天木灵生机！这生机之强，远超她见过的任何灵植，甚至连那白玉冰兰果都无法比拟！
枯木逢春！它真的活过来了！
就在嫩芽出现的瞬间，林晚丹田内的混沌灵根再次剧烈共鸣，长春灵力自动运转，疯狂吸收着从枯枝嫩芽散发出的丝丝缕缕的先天木灵之气！
这先天木灵之气精纯无比，融入她的灵力后，她的长春灵力以肉眼可见的速度变得越发精纯、凝练，带着一股难以言喻的古老生机气息！修炼速度陡然提升！
更让她惊喜的是，在这先天木灵之气的滋养下，她之前损失的精血迅速恢复，经脉被拓宽，肉身强度也提升了一丝！
这枯枝嫩芽，简直是辅助修炼的无上至宝！
她给这神秘枯枝取名“长生木”，每日修炼时便将其取出（嫩芽出现后，它不再疯狂吞噬，变得温顺），借助其散发的先天木灵之气，效果堪比服用顶级丹药！
有了长生木的辅助，她的修炼速度一日千里，很快便达到了练气四层的极限，触摸到了第五层的壁垒。
然而，就在她准备一鼓作气冲击练气五层时，宗门突然发布了一条紧急召集令——所有练气中期以上弟子，即刻前往宗门广场集合！
有重大任务发布！
林晚心中一惊，不敢怠慢，连忙收起长生木，赶往广场。
广场上，气氛凝重。一位金丹后期的长老面色严肃地宣布：“接宗门谕令，黑风山脉近期妖兽异动频繁，疑似有兽潮征兆。为防患未然，宗门决定派遣弟子前往山脉外围建立前哨，清剿妖兽，侦查情况。所有练气中期弟子，皆需参与此次清剿任务！”
兽潮？！所有弟子哗然！兽潮是极其可怕的灾难，每次爆发都会死伤无数！
“肃静！”长老喝道，“此次只是预警和清剿，并非大规模兽潮。尔等需组队前往指定区域，清剿妖兽，建立临时据点。任务为期一月，贡献点翻倍，表现优异者另有重赏！现在开始组队登记！”
命令下达，不容置疑。宗门任务，尤其是这种集体任务，必须参加。
林晚心中沉甸甸的。黑风山脉危险重重，炼气中期弟子前往清剿，伤亡恐怕不小。
她看到墨辰正在不远处与几位内门弟子交谈，连忙走过去。
墨辰看到她，眉头微蹙：“你修为尚浅，此次任务危险，跟紧我。去登记吧，与我同队。”
“是，师兄。”林晚心中稍安。有墨辰这位炼气大圆满在，安全系数能高不少。
她很快完成了登记，与墨辰以及另外两位炼气七层的内门弟子组成一队。
任务明天一早出发。林晚回到小院，心情复杂。机遇与危险并存，这次任务，恐怕不会轻松。
她检查了一下自身的装备：青灵符还有二十多张，丹药充足，法器只有那把得自秘境的断裂飞剑（已请人修复），以及……那神秘的长生木。
或许，这险境之中，也藏着突破的契机？
她握紧了拳头，眼神坚定。