代州城头，旌旗招展，守军林立，气氛却透着一种诡异的沉闷。林惊雪率领数百残兵抵达城外时，日已西斜。城门前，龙骧军士兵盔明甲亮，刀枪如林，将城门堵得严严实实，为首的正是威远侯世子、副先锋赵破虏。他端坐马上，居高临下地看着风尘仆仆、甲胄染血的林惊雪等人，嘴角噙着一丝毫不掩饰的讥诮。
“林将军，别来无恙？”赵破虏拖长了音调，“黑云岭一战，将军以寡敌众，扬我军威，真是可喜可贺啊。”
林惊雪勒住战马，神色平静：“赵将军，军情紧急，还请打开城门，让我等入城协防。”
“协防？”赵破虏嗤笑一声，“林将军，你是不是忘了自己的身份和职责？陛下命你为北面行军总管，权知代州防御使，是让你总督北境战事，策应各方！你倒好，擅离黑云岭要地，置杨老将军雁门关主力于不顾，轻率回返这代州城！此乃违抗军令，擅离职守！本将军有权依律行事！”
他猛地收起笑容，厉声道：“林惊雪，立刻交出先锋印信及所部兵权，随本将军入城，听候杨老将军发落！至于你这些部下嘛……”他扫了一眼林惊雪身后那些虽然疲惫却眼神锐利的将士，尤其是那些沉默的“惊凰”队员，眼中闪过一丝忌惮，“就地在城外扎营，不得入城！”
此言一出，林惊雪身后众将士顿时哗然！王莽虽重伤未至，但沈墨等人皆怒目而视。他们在黑云岭浴血拼杀，保住代州侧翼，如今竟被如此对待？！
林惊雪抬手，止住身后骚动，目光冷冷地看向赵破虏：“赵将军，北戎右贤王万人队不日即至，代州危在旦夕。此刻拘泥于程序，剥夺守城有功将士入城之权，岂非自毁长城？若代州有失，你担得起这个责任吗？”
“责任？”赵破虏有恃无恐，“代州城防，自有本将军与李知府负责！不劳林将军费心！你若再不交印，休怪本将军以军法论处！”他身后龙骧军士兵齐齐上前一步，刀锋出鞘半寸，寒光闪闪。
形势比人强。林惊雪深知，此刻若冲突，正中赵破虏下怀，只会让亲者痛仇者快。她深吸一口气，缓缓取出先锋印信，扔给赵破虏。
“印信在此。但我这些弟兄，必须入城休整、救治。”她的声音不高，却带着不容置疑的坚决，“否则，林某纵然单枪匹马，也要闯一闯你这代州城门！”
赵破虏接住印信，掂了掂，看着林惊雪那冰寒刺骨的眼神，心中莫名一凛。他知道这女人是个疯子，真逼急了什么事都干得出来。他此行主要目的是夺其兵权，将其孤立，倒也不必在入城小事上彻底撕破脸。
“哼，既然林将军爱兵如子，本将军也不是不近人情。”他挥了挥手，“让他们从西门入城，划归民夫营管辖，不得携带兵器！林将军，请吧，李知府还在府衙等着‘商议’军务呢！”
代州府衙，气氛同样凝重。知府李纲须发皆白，面容憔悴，眼中布满血丝。他对于林惊雪的到来，心情复杂。一方面敬佩其黑云岭之功，另一方面又对其“擅离职守”有所顾虑，更忌惮她与燕王的关系，不愿过多卷入皇子之争。
“林将军，黑云岭之事，老夫已听闻，真乃国之干城。”李纲先客气了一句，随即话锋一转，“然，将军此时回师，确与军令有所抵牾。赵将军所为，虽稍显急切，却也……合乎程序。”
林惊雪没有辩解，直接切入主题：“李大人，客套话不必多说。北戎右贤王万人队动向，想必大人已清楚。代州城防，关系北境安危，甚至关乎此战胜负。敢问大人，如今城中守军几何？粮草军械可足？防御部署如何？”
李纲叹了口气：“不瞒将军，代州原有守军加上赵将军带来的龙骧军，约有一万两千人。粮草尚可支撑两月，但军械，尤其是箭矢、火油，消耗甚大，库存已不足半月之用。至于防御……主要由赵将军负责。”
林惊雪走到府衙内悬挂的代州城防图前，目光如电，迅速扫过：“城防布置，过于侧重正面，对侧翼，尤其是东南角那片低洼地带及废弃水门，防御薄弱。城墙多年未修，有几处墙体已有裂缝。守城器械老旧，缺乏应对大型攻城器械的有效手段。”
她每说一句，李纲的脸色就白一分。这些都是代州城防的痼疾，他岂能不知？但巧妇难为无米之炊，朝廷拨款有限，他亦无力回天。
“林将军所言甚是，然……”
“没有然！”林惊雪打断他，语气斩钉截铁，“李大人，城破在即，不能再按部就班！必须立刻采取行动！我有三策，或可解燃眉之急！”
她伸出三根手指：“第一，立刻征发全城青壮，加固城防，尤其是东南角，需垒土加高，设置陷坑！第二，集中所有工匠，日夜赶制守城器械，尤其是可投掷的火罐与简易投石机！第三，组织敢死队，主动出击，焚烧北戎攻城器械，或袭扰其粮道！”
李纲听得目瞪口呆，这些措施无不冒着极大的风险，尤其是第三条，简直是主动送死！
“将军，这……是否太过冒险？赵将军那边……”
“赵破虏若肯尽力，代州或许能守。但他心怀叵测，指望不上！”林惊雪目光灼灼地看着李纲，“李大人，您是代州父母官，难道要眼睁睁看着满城百姓生灵涂炭吗？此刻唯有行非常之法，方有一线生机！我需要您的授权，调动部分民夫和资源！”
李纲看着林惊雪那坚定而清澈的眼神，想起黑云岭的战报，又想到城破后的惨状，心中天人交战。最终，他一咬牙：“好！老夫信你一次！城内民夫、工匠，你可凭我手令调动！但……龙骧军那边，老夫无能为力。”
拿到了有限的支持，林惊雪立刻行动起来。她首先与沈墨等人秘密汇合（龙骧军并未严格收缴“惊凰”队员的随身短刃和特殊装备）。
“赵破虏夺我兵权，意在困死我们。”林惊雪低声道，“但我们不能坐以待毙。沈墨，你带兄弟们，以民夫身份，参与城防加固，尤其是东南角，务必在北戎大军抵达前完成初步工事！”
“明白！”
“‘惊凰’还能行动的，跟我走。”林惊雪看向那几十双在黑暗中依旧明亮的眼睛，“我们的战场，在城墙之外。”
是夜，数十道黑影如同狸猫，悄无声息地潜出代州城。他们携带着火油、火药（林惊雪利用现有材料指导配置的简易版）以及特制的弩箭。
他们的目标，是代州城外围那些可能被北戎利用的树林、村庄废墟，以及可能的行军路线。林惊雪要提前布下死亡陷阱，迟滞北戎的进攻步伐，并为可能的出击创造条件。
与此同时，林惊雪让灰隼设法联系上了仍在代州城内活动的暗羽卫残余人员，下达了新的指令：“严密监视赵破虏及其亲信的一举一动，尤其是他们与城外的任何联系。同时，想办法查清代州城内，是否有与‘鹞鹰司’或西夏相关的异常动向。”
她有一种直觉，赵破虏的按兵不动，甚至可能的通敌，背后或许不止是太子党的争权夺利，可能还有那只隐藏在更深处的“鹞鹰”的影子。
代州城，内有权臣掣肘，外有强敌环伺，如同风雨中飘摇的一叶扁舟。林惊雪身陷囹圄，兵权被夺，却凭借其非凡的洞察力、胆识和依旧忠诚的部下，在这绝境之中，硬生生撬开了一丝缝隙，布下了反击的暗子。
凰鸟折翼，困于危城，其智犹存，其志未改。她能否在这内外交困的孤城中，再次创造奇迹？北戎大军的铁蹄声，已隐隐从地平线传来。