凉州东门外，硝烟未散，尸横遍野。燕王赵珩的中军大帐已然立起，取代了昨日北戎左贤王的金顶王帐，象征着此地主权更易。
帐内，气氛却并非全然的胜利欢欣。赵珩端坐主位，虽风尘仆仆，但目光锐利，不怒自威。林惊雪坐于其左下首，手臂已做了包扎，脸色微白，眼神却依旧清亮冷静。杨业、韩明等凉州守将，以及燕王麾下主要将领分列两旁。
“此战，赖陛下洪福，将士用命，林副总管奇兵破敌，凉州得以保全，河西危局暂解。诸将之功，本王自会禀明圣上，论功行赏。”赵珩声音平稳，先定了基调。他目光扫过在场众人，尤其在林惊雪包扎的手臂上停留一瞬，闪过一丝不易察觉的关切，随即转为冷肃，“然，北戎虽退，元气未伤。左贤王赫连勃收拢溃兵，退守野马川以西，与河西其他地方的北戎部队遥相呼应。战事，远未结束。”
他指向悬挂的河西地图：“当务之急，是稳固凉州防线，清理周边，打通与安西、陇右残部的联系。杨老将军。”
“末将在！”杨业起身，虽伤痕累累，却挺直了脊梁。
“凉州防务，仍由你总责，韩明辅之。本王会拨付部分兵员、器械补充于你，需尽快修复城墙，整顿防务。”
“末将领命！必不负殿下重托！”
“其余诸将，各率本部，肃清凉州周边百里内的北戎游骑残部，巩固外围防线。”
“得令！”
安排完军务，赵珩目光转向林惊雪，语气缓和了些：“林副总管所部，此战居功至伟，伤亡亦是不轻。可先于凉州城外休整，同时……”他顿了顿，“协助杨将军，整饬城内，尤其是……肃清张氏余孽，稳定人心。”
这最后一句，意味深长。肃清余孽是明，借此机会将凉州城内势力重新梳理，掌握主动权是暗。经历了张家背叛，无论是赵珩还是林惊雪，都绝不会允许凉州再有任何不受控制的内患。
林惊雪会意，起身抱拳：“末将明白。”
军议散去，已是深夜。林惊雪并未立刻回营，信步走上残破的凉州城头。月光如水，洒在斑驳的血迹和刀剑痕迹上，映出一片苍凉。
身后传来熟悉的脚步声，赵珩不知何时也走了上来，与她并肩而立，望向城外黑暗中隐约的火光——那是北戎溃军的方向。
“手臂伤势如何？”他低声问，打破了沉默。
“皮肉伤，无碍。”林惊雪语气平淡，“沈墨为了替我挡箭，马匹死了，他自己也扭伤了脚，需将养几日。”
“沈墨是条好汉。”赵珩赞了一句，随即转入正题，“今日帐中，我未深究‘鹞鹰’之事，你可知为何？”
林惊雪目光微闪：“殿下是担心，打草惊蛇？”
“不错。”赵珩点头，神色凝重，“‘鹞鹰’能潜伏如此之深，调动资源，甚至影响北戎王庭决策，其背后势力，绝非寻常。仅凭一个断指特征，难以锁定。贸然公开追查，只会让他藏得更深。此事，需暗中进行。”
他看向林惊雪：“我已命‘谛听’全力追查‘鹞鹰’及其背后组织。你在北境军中旧部颇多，尤其在河西、陇右一带，这条线，也要动用起来。”
“我明白。”林惊雪应道。她早已通过自己的渠道，将“鹞鹰”的体貌特征传了下去。
两人一时无话，只有夜风吹过垛口，发出呜咽般的声响。
“此番，多谢。”赵珩忽然说道，声音很轻，却带着不容错辨的认真，“若非你当日在朝堂上据理力争，又率奇兵先至，凉州恐已不保。”
林惊雪侧头看他，月光下，他棱角分明的脸上带着疲惫，却更显坚毅。“分内之事。”她顿了顿，补充道，“况且，我也不是为了你。”
赵珩闻言，非但没有不悦，反而低低笑了一声：“我知道。”他知道她是为了心中道义，为了林家声誉，为了这大宋江山。但正因为如此，才更显得珍贵。
沉默再次降临，却不再冰冷，反而有种并肩作战后形成的默契与暖意在流淌。
“接下来，你有何打算？”赵珩问。
“整军，肃清，然后……”林惊雪望向西方，“找到‘鹞鹰’，弄清楚他背后到底是谁。我有预感，凉州之围，只是开始。”
接下来的几日，凉州城内外的清理和重建工作紧张进行。林惊雪所部在休整的同时，也配合杨业对张家及其附庸势力进行了彻底清算，抄没家产，甄别人员，迅速稳定了城内秩序。
而关于“鹞鹰”的暗中调查，也在紧锣密鼓地进行。
这日，秋月从汴京通过秘密渠道传来消息。信中提到，据“清岚茶社”收集到的零碎信息拼接，在陇右兵败前后，确实有一位身份特殊的“客商”在河西与汴京之间频繁活动，此人与宰相萧景玄的门生有过接触，但无法确定是否与“鹞鹰”有关。同时，太子近侍曾秘密接待过一位“右手有疾”的江湖人士，时间点恰好在他大力举荐英国公张巍之前。
线索依旧模糊，却隐隐指向了汴京那最高处的两个方向——东宫，与相府。
与此同时，沈墨拄着拐杖，带来了一条来自河西本地边军旧部的线索。
“将军，我们找到一个原张家商队的驼夫，他在城破前曾奉命往西运送过一批‘特殊货物’。他说，接收货物的人里，有一个头领模样的人，始终带着手套，但有一次取水时，他无意中瞥见，那人的右手……确实只有四根手指！而且，他们交谈中，偶尔会提到一个词……‘金蝉’。”
“金蝉？”林惊雪眉头紧蹙。这不像人名，更像是一个代号或者计划名。
“鹞鹰”、“金蝉”……这些诡异的代号背后，究竟隐藏着怎样一个庞大的网络？他们的最终目的，又是什么？
十日后，凉州城防初步恢复，周边残敌也基本肃清。燕王赵珩决定，留下部分兵力协助杨业守城，主力则西进，趁胜追击，收复被北戎占据的河西其他州府，并试图与仍在抵抗的安西都护府取得联系。
誓师出征前夜，林惊雪正在帐中检查地图，亲兵来报，营外有一老僧求见，自称来自城西三十里外的“忘尘寺”，有要事禀告靖北侯。
忘尘寺？林惊雪记得，那是一座位于祁连山脚下、香火不盛的小寺庙。一个老僧，此时来找她？
“请他进来。”
不多时，一名身着破旧僧袍、满面风霜的老僧被引入帐中。他步履沉稳，眼神澄澈，不似寻常僧人。
“老衲忘尘，见过林将军。”老僧合十行礼。
“大师不必多礼，不知深夜到访，所为何事？”
老僧抬起头，目光平静地看着林惊雪：“老衲为将军日前追查之事而来。”他缓缓从袖中取出一物，那是一块半个巴掌大小、色泽暗沉、边缘不甚规则的玄铁令牌，上面刻着一些难以辨认的古老符文，中心则是一个模糊的、振翅欲飞的蝉形图案！
“约莫一月前，寺中收留了一位挂单的游方僧人，他身负重伤，临终前，将此物交予老衲，言道若见官兵追查‘断指’或‘金蝉’之事，可将此物交出。他说……‘金蝉脱壳，方见真佛’。”
林惊雪心中剧震，接过那枚冰冷的玄铁令牌！“金蝉”！又是这个词！还有这蝉形图案！
“那位游方僧人，可还说了什么？他是什么人？”
老僧摇了摇头：“他未曾言明身份，只说是从更西边来的。留下此物和那句话后，便圆寂了。老衲听闻将军在查探奇案，故特来献上此物，或对将军有所助益。”
游方僧人？更西边？金蝉脱壳？这枚突如其来的令牌，仿佛在混乱的迷局中投入了一颗石子，激起了更大的涟漪。
林惊雪握紧令牌，冰冷的触感让她格外清醒。凉州的战火暂时平息，但一场波及更广、隐藏更深的暗战，已然随着这枚“金蝉”令牌的出现，拉开了序幕。西进之路，恐怕远比她想象的更加凶险莫测。