夜色降临，工匠区的喧嚣终于短暂地平息下来。
终日火光映天的巨大锻炉旁，几位兽人工匠学徒正费力地清理着炉渣和废料。他们的师傅，那些膀大腰圆的兽人铁匠，则三三两两地走向食堂。
一整天的忙碌让他们筋疲力尽。
自从扩建哨站计划正式开始后，扩建对于结构核心的大批量需求使得整个锻造区就陷入了疯狂的加班状态。
工匠们累得像刚从战场上拖下来的死狗，现在只想灌下一大碗麦酒，啃上几斤烤肉，然后回来继续跟那些该死的钢铁疙瘩死磕。
格隆·铁砧没有跟他们一起。
他站在锻造区的入口，巨大的身躯如同一座铁塔，看着远处中央广场上那冲天的热情。
公会系统的公布，像一桶滚油倒进了烈火里，把所有玩家的欲望都点燃了。
上百名学习了锻造专业的玩家，此刻正占据着那些空下来的小型锻炉，叮叮当当地敲打着。
他们从那些疯狂做任务的玩家手里收购最低级的铜矿和黑石矿，锻造成最基础的白色品质武器和护甲，再以一个略高于材料成本的声望价格，卖给那些刚从新手村出来，急需装备的新人。
他们在赚取声望差价。
一个兽人学徒凑到格隆身边，不忿地低吼：“导师，这些冒险者……他们在用您的锻炉做这种不入流的买卖！”
在兽人铁匠纯粹的观念里，锻炉是神圣的，而不是投机倒把的工具。
格隆只是瞥了他一眼，粗重的鼻息喷出两股白气。
“让他们敲。”
他的嗓音如同两块铁矿在摩擦。
“省得你们这群蠢货，还要浪费时间去应付那些连剑和铁棍都分不清的新兵。”
说完，他便不再理会，转身走向食堂。
锻造区的老师傅们需要休息，也需要把精力集中在更重要的“结构核心”上。至于这些玩家自发形成的低级产业链，只要他们不损坏锻炉，格隆懒得管。
至少，这能让哨站的防御力量，提升那么微不足道的一丁点。
……
木屋里，卡尔再次尝试从床上坐起来。
一阵剧烈的眩晕感如同潮水般涌来，让他不得不重新躺了回去。逻辑核心中，代表身体机能的各项数据条，依然闪烁着刺眼的红色警报。
该死的。
他有些烦躁地看着天花板。
这种虚弱无力的感觉，比面对虚空怪物还要糟糕。
窗外，玩家们的喧嚣声、叫卖声、组队的呼喊声，隔着木板墙壁，模糊地传进来。整个曙光哨站都像一台被上满了发条的战争机器，疯狂地运转起来。
而他，这个在某种程度上推动了这一切的人，却只能像个废人一样躺在床上。
“咕噜……”
腹中传来一阵空虚的抗议。
高强度的自我修复，消耗了海量的能量。
按照今天秩序之手说的，应该会有负责后勤的玩家或者卫兵，把饭送到他这里来。
卡尔耐心地等待着。
他听着外面的声音，分辨着那些属于玩家的，独有的狂热。
“兄弟们，任务板清空了没？别管那些收集任务了，优先做清剿任务，声望高！”
“有没有人组队去黑森林外围的？我9级弓箭手，差一点经验就10级了，去刷变异狼蛛！”
这些声音，在卡尔的耳中，都转化成了一串串冰冷的数据流。
玩家的平均等级在飞速提升，对声望的需求呈几何级数增长。罗岚总指挥抛出的“公会驻地”，是一个无法拒绝的诱饵，成功地将这股庞大的、混乱的力量，初步整合到了哨站的战车上。
就在这时，木屋的门，被“吱呀”一声推开了。
卡尔以为是送饭的玩家，没有回头。
“放桌上就行。”
然而，脚步声却异常沉重。
那不是玩家轻快的皮靴声，而是某种重物踩在地板上的闷响。
一个巨大的阴影，笼罩了他的床铺，挡住了门口透进来的微光。
卡尔费力地转过头。
他愣住了。
门口站着的，是如同山岳般的兽人铁匠，格隆·铁砧。
这位暴躁的锻造导师，此刻手里却端着一个巨大的木碗，碗里盛满了冒着热气的食物。浓郁的肉香和草药味，瞬间充满了整个狭小的木屋。
格隆走了进来，将木碗重重地顿在床头的木箱上，发出一声闷响。
“那个负责送饭的小子，毛手毛脚的，差点把汤都洒了。”
兽人导师瓮声瓮气地开口，算是解释。
“废物。”
卡尔看着他。
格隆似乎有些不自在，粗壮的手指挠了挠缠满兽皮的左臂。
“看什么看！吃你的！”
他咆哮道，铜铃般的眼睛瞪着卡尔，“你这副半死不活的样子，怎么给老子干活？你那个结构核心的锻造流程，好几个地方只有你才懂！”
碗里的，是安得斯大厨亲手熬制的炖菜。大块炖得烂熟的兽肉，切成滚刀块的根茎植物，还有几根不知名的绿色草药。浓稠的汤汁呈现出诱人的褐色，一看就蕴含着极高的能量。
卡尔没有说话，只是默默地撑起半个身子，靠在墙上，端起了那只比他脑袋还大的木碗。
他拿起木勺，舀了一勺滚烫的汤汁送进嘴里。
一股难以言喻的暖流，顺着食道滑入胃中，然后迅速扩散至四肢百骸。那种源于生命力透支的虚弱与寒意，仿佛被这股暖流驱散了不少。
好吃。
而且，是身体真正需要的能量。
“哼。”
格隆看着他狼吞虎咽的样子，重重地哼了一声。
“算你还有点求生的本能。”
他拉过一张凳子，大马金刀地坐下，巨大的身躯让整个木屋都显得拥挤不堪。
“哨站的那群冒险者，都疯了。为了那个什么‘公会驻地’，把任务板都快挤爆了。”兽人导师似乎是在自言自语，又像是在对卡尔抱怨，“锻造区也被他们占了，敲得叮当响，没一个成器的东西！”
卡尔没有停下，一勺接一勺地吃着。
他能听出格隆话语里那份属于传统工匠的鄙夷，但更多的，是一种无处发泄的烦躁。
“罗岚那个家伙，把所有的担子都压在了我们工匠区。结构核心，又是结构核心！他说这是为了哨站的未来！”格隆的拳头不自觉地握紧，“未来？未来就是我们这群老骨头，不眠不休地给他们打铁？”
卡尔终于咽下了最后一口肉，将碗底的汤汁都喝得一干二净。
他感觉自己活了过来。
“老师。”
他开口，嗓音还有些沙哑。
“谢谢。”
格隆巨大的身躯一僵，似乎没想到卡尔会这么直白地道谢。
他别扭地转过头，避开卡尔的视线。
“谢什么！老子是怕你死了，没人帮我解决那些该死的锻造难题！你还欠着我好多的虚空装备呢！”
兽人导师站起身，准备离开。
“吃完了就赶紧给老子好起来！”
他一边咆哮着，一边大步向门口走去。
在手即将碰到门把手的时候，他却顿住了。
他没有回头，只是侧着身，用眼角的余光扫了一眼床上的卡尔。
“我让安得斯在里面加了石肤野猪的骨髓。”
格隆的声音，第一次没有了那种震耳欲聋的咆哮，而是压得极低，仿佛怕被第三个人听到。
“对你这副破烂身子，有好处。”
说完，他猛地拉开门，头也不回地走了出去，沉重的木门在他身后“砰”的一声关上，震得墙壁上的灰尘都簌簌落下。
卡尔坐在床上，手里还捧着那只温热的空碗。
他看着那扇紧闭的木门，许久没有动弹。