与柳如丝会面后，林闻轩迅速行动。他秘密会见盐商总会长沈万金。沈万金是个精明的胖子，闻弦歌而知雅意，当场拍胸脯保证三十万两三日内备齐，只求林大人日后在盐引上多多关照。
交易在隐秘中完成。沈万金的银子通过不同钱庄，几经周转，化作数张不记名的银票，送到了林闻轩指定的地点。而林闻轩则再次密室面见墨渊。
墨渊拿出《红册》与显影石。当林闻轩将此次“买官”之事，包括金额、中间人（柳如丝）、金主（沈万金）、所求职位（吏部考功司郎中）一一说明后，墨渊以一种特殊的暗语代码，将其记录在林闻轩的名字之后。
记录完毕，墨渊并未立刻收起《红册》，而是翻到册子后面几页。林闻轩惊讶地发现，这里并非具体交易记录，而更像是一张张“价目表”。
“林大人既已入册，这些规矩也当知晓。”墨渊盲眼低垂，手指拂过册页，“此乃近日京城及各地紧要官职的‘升迁调补价’。吏部考功司郎中，正五品，实权要害，三十万两，确是‘公道价’。”
林闻轩凝神看去，只见上面罗列清晰：
知府（上中下三等府）：八万两至十五万两不等。
道台：十二万两至二十万两。
盐运使（肥缺中的肥缺）：四十万两起。
巡抚（封疆大吏）：八十万两以上，且需朝中有强力奥援。
京官各部郎中\/员外郎：根据部司油水，十万至三十万两。
御史（言官）：看似清贫，然“闻风奏事”之权亦可售卖，五万两可谋一御史职位。
甚至还有“包月包年”服务，如“确保一年内无弹劾之忧，五万两”、“确保三年考绩得优，十万两”……
这已非简单的贪腐，而是一套成熟运行、明码标价的地下官场秩序！林闻轩看得心惊肉跳，又隐隐有一种掌握“秘籍”的兴奋。
就在林闻轩沉浸于这“官场密码本”时，门外传来急促脚步声。心腹管家隔门急报：“大人，不好了！漕帮的人与我们运私盐的船在码头发生了冲突，动了刀子，死了人！现在漕帮聚集了上百号人，围住了我们的货栈，说要讨还公道！”
林闻轩脸色骤变。漕运与盐务向来利益交织，冲突不断。他刚与盐商沈万金达成合作，就出了这档子事，是巧合，还是有人故意捣乱？是漕帮自发行为，还是官场对手借刀杀人？
他立刻看向墨渊。墨渊沉默片刻，低声道：“漕帮帮主与水师提督关系匪浅。此事，恐怕非金银可以轻易摆平。林大人，你初掌权柄，第一道考验来了。处理不当，莫说升迁，只怕眼前的位子也坐不稳。”
压力骤至。林闻轩必须立刻平息漕帮之乱，否则一切计划都将泡汤。而墨渊在收起《红册》前，最后看似无意地提了一句：“听闻，新任的按察使司副使，是已故苏知县的同窗至交，不日将至江安……”
苏知县！那个在云山县因不肯同流合污而被排挤走的清官！他的同窗此时到来，是巧合，还是冲着梅知节一派，或者说，冲着他林闻轩来的？
漕帮之乱未平，潜在的政敌又将至。林闻轩的升迁之路，布满了荆棘。