刚过了重阳，街头的菊香还没散，就被一桩大事搅得满城议论——永宁伯府，长子楚文渊忽然“中风”，瘫在了床上。
消息传出来时，楚家的门帘都快被踏破了。楚知远这几日没去粮署，整日守在楚文渊的卧房外，鬓角的白发像是一夜之间又多了几缕。刘氏更是红着眼眶，亲自守在床边煎药，府里的太医换了一波又一波，却只说楚文渊是“劳心过度”，需得安心休养。
陛下很快就派太监送了赏赐来——两匹蜀锦、一匣东珠，还有几句慰问的话，末了特意提了句“粮署事务繁杂，楚世子既需静养，便让户部侍郎暂代些日子”。
街头巷尾的百姓听得这消息，无不扼腕。谁不知道楚文渊是楚家的顶梁柱？二十出头就把粮仓打理得井井有条，半年前改的储粮法子还让朝廷省了几十万石粮食，正是要在朝堂上站稳脚跟的年纪，怎么偏偏就中风了？
茶馆里，穿短打的汉子捧着茶碗叹气，“那楚大少爷我见过一次，去年冬天查漕船时，站在码头冻得脸都红了，还亲自上船翻粮袋，多实在的人！这一病要是拖个一年半载，等他好利索了，粮署的位置早被别人占了，往后哪还有他的位置？”
邻桌的书生也点头附和：“可不是嘛！楚家管漕运这么多年，就出了这么一个能干的世子，本来以为能跟着沾点漕运顺畅的光，这下好了，怕是要乱一阵子了。”
百姓们的议论带着惋惜。
退朝堂上的同僚们在宫门口的角落里，声音压得极低：“你觉不觉得，楚文渊这病，来得有点巧？”
一个官员挑了挑眉：“王大人这话是什么意思？”
“你想啊，”王大人摸了摸山羊胡，眼神里透着精明，“几日前陛下还在朝堂上夸楚文渊整顿粮仓有功，转头他就中风了？再说了，楚家最近风头太盛，上个月刚弹劾了漕运的几个蛀虫，那些人背后是谁，你我还不清楚？”
那官员愣了愣，随即反应过来，压低声音：“您是说……他这是故意避祸？”
“不然呢？”王大人哼了一声，“楚知远老谋深算，楚文渊也不是个傻的。如今北境不安，粮草调度的事本就敏感，楚家握着漕运的权，又刚得罪了那么多勋贵，再这么下去，可不是引火烧身？现在装病把粮署的权交出去，既能让陛下放下戒心，又能躲避开那些明枪暗箭，这招釜底抽薪，高明得很啊！”
官员顺着他的话一想，越想越觉得有道理：“这么说，楚家是看清局势了？可他们就不怕这权交出去，以后再要不回来？”
。。。
很快楚文渊“中风”的事，都传开了。
苏蓁她正蹲在院角修剪菊花的残枝。这几日尚书院里，学子们凑在一起总在议论。
苏蓁开始对二房、三房的人有意无意的保持了距离，从前总爱跟着苏柔、苏媚身后转的身影，渐渐不再出现在她们院门口。起初苏府上下只当她是前阵子受了委屈，闹脾气，可等见她打理自己院里的事时，能沉着驳回婆子们的敷衍说辞，连母亲让她学的女红也敢直言“更想学算术”，众人眼底的轻慢才悄悄换成了几分掂量。
周嬷嬷依旧日日在她耳边念叨，一会儿劝她“都是一家人，别把关系弄僵”，一会儿又绕着弯子夸四皇子“文武双全，是大靖多少贵女的意中人”。可苏蓁像是铁了心，只要周嬷嬷话里话外提及四皇子，她便立刻冷下脸打断，有时甚至会沉声道“嬷嬷莫要再提”，语气里的疏离让周嬷嬷也没了辙。众人摸不透她的心思。
“姑娘近来倒爱摆弄这些花草了。”随身丫云锦禾捧着水壶走来，笑着打趣，“这盆墨菊开得真旺，紫黑的花瓣衬着黄蕊，看着就精神。”
墨菊的花瓣浓艳如墨，在萧索的秋光里透着股倔强的鲜活。苏蓁望着花瓣，指尖的剪刀顿了顿——前世她做皇后时，忙着帮萧承煜拉拢朝臣、应付后宫妃嫔的算计，后来登基，她又卷入夺嫡的漩涡，连喘口气的功夫都没有，哪里有如今这般心境，安安稳稳地蹲在院里剪花？
“你说这菊花开得这样好，是为什么？”她忽然开口，声音轻得像风吹过花瓣。
云锦愣了愣，顺着她的目光看向花盆：“许是花匠养得好？前几日花匠还说，这墨菊的根须得埋深些，浇花的水要晒过晌午的日头，伺候得精细着呢。”
苏蓁轻轻摇头，指尖捏着一片枯萎的花瓣，慢慢捻碎。
哪里是因为伺候得精细？
就像那深宫里，明明处处是算计和冰冷，偏要种满牡丹、月季，摆出一派花团锦簇的热闹——可谁又知道，那些光鲜的花枝底下，埋着多少无人知晓的东西？这世上越是艳的东西，底色往往越冷。
她望着墨菊浓艳的花瓣，嘴角轻轻勾起一抹浅淡的笑，手里的剪刀再次落下，精准地剪掉了一枝歪斜的残枝。
。。。
永宁伯府
永宁伯府被守得严严实实，闭门谢客。院门外飘着浓重的药味。
作为楚文渊的发小，静安侯府的世子赵宇宸，自然要亲自登门。
赵家的马车刚停在伯府门口，小厮就忙着往下搬东西：两大箱名贵药材，一坛封存完好的陈年花雕，还有一匣楚文轩爱吃的杏仁酥。这阵仗，倒像是真把楚文渊的“病”当成了要紧事。
南院的花厅里，楚文渊穿一身素色绸袍，虽脸色瞧着稍白，眼神却亮得很，坐姿端正，哪有半分病弱的样子？
他对面，苏宇宸裹着件宝蓝锦袍，手指敲着桌面，扬声问：“急流勇退？就为了你那粮署的差事？”
“是。”楚文渊望着好友，语气沉了沉，“你也瞧见，楚家管漕运近百年，这两年因整顿粮仓损耗的事，风头越来越盛。风头太盛，本就是催命符。”
“整顿粮仓有功，陛下夸你，这不风光吗？”苏宇宸挑眉，语气里带着点不解。
楚文渊指尖摩挲着茶盏，声音发涩，“这功劳再往上叠，就不是荣耀了，是烧身的火。这些你肯定懂，只是先前楚家当局者迷，如今才算醒过神，只能赶紧退一步，这步棋走得实在悬。”
赵宇宸点点头，指尖摩挲着茶盏边缘：“这么做倒稳妥，可你就得在家‘养’上小大半年，值当吗？”
“只要楚家能平安，这点功夫算什么？”楚文渊抬眼看向他，话锋一转，“不说我了，说说你静安侯府。楚家退了，你们呢？”
赵宇宸往后靠在椅背上，笑得散漫：“我爹早说了，我就挂个闲职，不沾兵部军备的实权。前阵子跟着去西疆巡查防线，还是以‘世子随父见习’的名头——皇家就算想找由头，总不能对一个不接差事的家族下手吧？”
“你倒藏得够深。”楚文渊忍不住笑了，指尖点了点桌面。
“我也不是特意防着谁。”赵宇宸懒洋洋靠在椅背上，语气漫不经心。
他这话没掺假——起初这般做，不过是嫌父亲逼他太烦，故意拧着来罢了。
赵宇宸忽然坐直身子，眉峰微挑，“记得前几次我提这事，你还说我杞人忧天，怎么突然就想通了？
楚文渊脸上的笑意淡了些，微微低头：“先前满脑子想证明自己，又正沾着风光，哪会想。这次能醒过来，多亏了我二弟。”
“你二弟”赵宇宸本是懒洋洋靠着椅背，闻言猛地坐直身子，眼里闪过一丝诧异：“那个连成语都写不对的小奶团？”
楚文轩那点“小迷糊”在世家圈子里早不是秘密，上次尚书院先生考“休戚与共”，他愣是写成“休息共同”，逗得全学堂笑了半天。这么个娇憨孩子，怎么能点醒楚家这么大的事？难不成是撞了什么邪？
楚文渊便把那日书房的事细细说了——文轩答不出先生考的“辅车相依”的典故，却歪打正着念叨起粮署和边军的关系，反倒让他和父亲猛然醒悟。末了，他叹道：“这次若不是文轩那番童言，咱们楚家说不定真要栽进坑里了。”
“童言点醒？”赵宇宸低声重复，指尖无意识摩挲着茶盏边缘。
就在这时，门外传来一阵轻快的脚步声，伴着稚嫩的嗓音：“大哥，娘让我给你送糕点来啦！”
楚文轩端着个描金漆盘，迈着小短腿跑了进来。他穿件粉白锦袍，圆圆的身子像个奶团，嘴角还沾着点奶白色的糕屑，显然是路上偷吃时蹭上的。
这几日因他“点醒”了家族，楚伯爷对他的态度来了个一百八十度大转弯——原先总皱着眉说他“不上进”，如今见了面就夸“头脑灵活”；楚夫人更是疼得不行，每天变着花样做点心。不过短短几日，楚文轩的双下巴又起来了。
他抬头瞧见赵宇轩，声音不自觉低了几分——不知为何，他总有点怕大哥这位俊朗眼神又清冷的好友。
楚文轩把漆盘往桌上一放，丢下句“大哥我先回了”，转身就要往外跑，却被一只手轻轻揪住了后领。
他回头一看，赵宇宸正缓缓蹲下身，指尖看似温柔地揉了揉他的发顶，那双好看的桃花眼里带着笑，可眼底深处却没什么温度。
“文轩，”赵宇宸的声音放得很软，却让楚文轩莫名缩了缩脖子，“那日跟你大哥说的‘ 粮署和边军就像辅车‘是谁跟你说的？”