数日后，莱州城头。
往日象征平安的烽火台，此刻燃起的却是绝望的狼烟，黑色的烟柱扭曲着升入阴沉的天际。
当陈玉成的东路军那标志性的63式履带式装甲车带着极具压迫感的轰鸣，出现在地平线上时，整个莱州府的最后一丝侥幸被彻底碾碎。
太平军再次进攻的消息早已如同瘟疫般在官场和军营中蔓延，但当清军亲眼见那喷吐着黑色烟柱、在田野间如钢铁巨兽般稳步推进的装甲车，以及紧随其后，头戴钢盔、身着深色制服、手持制式步枪，军容严整的太平军士兵时，才真正感受到了恐慌。
城墙上，一些胆小的团勇已经面无人色，握着老旧火绳枪的手不受控制地颤抖。
莱州知府孙葆元瑟瑟发抖地站在巍峨的城楼箭窗后，望着城外那支仿佛从异世界而来的军队，喉咙发干，声音止不住地颤抖：
“快！快马加鞭向济南巡抚大人求援！再派精干之人，走海路疾驰大沽口，禀告炮台守军！发匪！发匪已至莱州城下，危在旦夕！请速发援兵啊！”
然而，他派出的求援信使尚未冲出城门，太平军的进攻已经开始了。
陈玉成身披墨绿色军大衣，站在临时搭建的前进指挥所前，举着望远镜，冷静地观察着莱州城墙的每一处细节。
作为胶东重镇，莱州的城防远普通县城可比，城墙更高更厚，护城河也更宽，守军数量和质量都高出一筹。强攻必然付出代价。他下令部队在城外一处名为“望海岗”的高地迅速展开，砍伐树木，构筑简易工事，建立稳固的前进基地。同时，数支以精锐老兵为核心的小分队，在装甲车顶部重机枪的威慑和掩护下，如同狩猎的群狼，迅速地肃清城外所有的清军前哨据点、烽燧和小型堡垒，将莱州彻底变成一座孤岛。
……
与此同时，在波涛微涌的莱州湾外海，巨大的“靖海”号铁甲舰如同浮动的海上城堡，其庞大的舰体劈开波浪。粗壮的330毫米主炮炮塔缓缓转动，机械传动发出低沉的嗡鸣，修长的炮管在调整俯仰角后，森然对准了莱州城墙的东南角。
在其两侧，“扬武”、“飞霆”等巡洋舰也依次展开战斗队形。水师的存在，不仅意味着即将降临的毁灭性舰炮火力，更彻底扼杀了莱州守军从海上获得补给、增援的任何可能。
“军长，侦察兵和前线观测哨报告汇总，”
参谋拿着刚译出的电文，在摊开的军事地图前汇报，
“莱州城墙在近年经过多次加固，特别是面向内陆的西门和北门，设有新旧炮台十余座，架设红衣大炮、劈山炮超过三十门，守军主力，包括一部分八旗马队和绿营精锐，也集中在这两个方向。”
陈玉成看向地图上看似防御较弱的城南区域：
“这里，城墙相对老旧，洪武年间所建，墙体多有风化，护城河也最窄。清军主帅依常理判断，必以为我主攻防守严密的西北，我们偏偏就打他的南门！攻其不备，击其惰归！”
他顿了顿，
“命令炮兵营，集中所有107毫米火箭炮和122毫米榴弹炮，给我集中轰击南城墙中段！务必打开缺口！‘靖海’号那边联系上了吗？”
“已经通过无线电确认，”
参谋肯定地回答，
“‘靖海’号及其分队主炮群均已校准目标，锁定南城墙及周边敌军可能集结区域，随时可以提供火力支援。”
“好！”
陈玉成一阵叫好，
“通知各部，总攻时间定在明日拂晓五时整！炮兵准备完毕后，进行为期半小时的火力急袭！待火力向城内延伸，装甲突击连立即作为先导，工兵爆破组紧随其后，一师一团作为第一梯队，主攻南门缺口！二师、三师分别在东、西两门外展开佯攻阵势，制造声势，牵制敌军兵力，使其不能相顾！”
命令通过无线电和传令兵迅速传达下去，太平军这台融合了新战术的高效战争机器，开始全速运转。
炮兵阵地上，炮弹从隐蔽的弹药库中被运出，卸下引信帽，整齐码放；步兵们检查着手中的56式半自动步枪和冲锋枪，将刺刀擦得雪亮；装甲车驾驶员进行着最后的检修，确保这些钢铁坐骑在关键时刻不会掉链子……
翌日，拂晓前最黑暗的时刻。
莱州城头值守了一夜的清军士兵，抱着冰冷的枪械，倚着垛口却难以入眠，空气中弥漫着死寂般的不安。
突然，一种低沉而恐怖的、仿佛无数恶鬼齐声尖啸的声音，从天边海面上传来，由远及近，迅速变得尖锐刺耳，压得人喘不过气。
“炮击——！是长毛的妖炮！”
凄厉的警报声刚响起，便被山崩地裂般的爆炸声彻底淹没。
“轰！轰隆隆——！”
“靖海”号铁甲舰庞大的主炮炮口喷吐出巨大的橘红色火球，重达数百公斤的高爆弹划破黎明前最黑暗的天空，带着撕裂空气的呼啸，如同陨星般狠狠地砸在南城墙及其后方临近城区的区域。砖石结构的城墙在如此骇人的重击面前，如同孩童的积木玩具，大段大段地崩塌、粉碎，烟尘混合着火光冲天而起，形成了连接天地的巨大蘑菇状烟云。每一次命中，地面都为之剧烈震颤，仿佛地震降临。
几乎在海炮响起的同时，陆地上，隐藏在望海岗反斜面的太平军炮兵阵地上，二十四门107毫米火箭炮发出了它特有的、令人毛骨悚然的齐射声。
“嗖嗖嗖嗖——！”
一片炽热的火雨撕裂夜幕，拖着长长的尾焰，如同死神挥出的火焰镰刀，密集地覆盖了南城墙的每一寸土地，进行无差别的毁灭性打击。紧接着，数量更多的122毫米榴弹炮也开始发言，它们以更高的射速和相对精准的弹道，重点清除着城墙后方的清军预备队、炮兵阵地和指挥室。
整个莱州城南墙区域，在短短几分钟内就化作了一片烈焰翻腾、浓烟滚滚的人间地狱。砖石、木料、守城器械的碎片以及不幸被卷入其中的守军残肢断臂，在连续不断的冲击波中被抛向空中，又如同雨点般落下。
许多守军根本来不及做出任何反应，就在这堪称饱和式的火力覆盖下被撕碎、震死或活埋。侥幸未死的也被震得双耳流血，内脏受损，蜷缩在残垣断壁下，目光呆滞，魂飞魄散。
这半小时的火力急袭，对于城内的守军和居民而言，仿佛一个世纪般漫长而残酷。
当炮击的轰鸣声刚刚开始有规律地向城内纵深延伸，预示着步兵突击即将开始时，陈玉成果断放下望远镜，对着身旁的通讯兵下令：
“突击开始！”