上海，吴淞口，太平天国海军总司令部。
海风将罗大纲肩后披风吹得猎猎作响，他大步踏入灯火通明的作战指挥室，室内，墙上那幅几乎覆盖了整个东中国海沿岸的巨幅海图前，十余名肩章闪亮的参谋正手持推杆和尺规，进行着最后阶段的战术推演，低声而急促的交谈与铅笔划过图纸的沙沙声交织在一起。海图上，数道粗壮的红色箭头，如同淬火的利剑，锋芒毕露，坚定地刺向那片被标记为清廷心脏区域的渤海湾。
“命令到了！”
罗大纲洪亮的声音瞬间压过了室内的嘈杂，他将一份盖有东王府鲜红大印的绝密手令拍在铺着蓝色绒布的巨大会议桌上，
“东王命令！三日后，八月十五，寅时三刻，全线出击！”
室内的空气瞬间沸腾起来。原本围在海图旁的几位舰队司令——第一舰队司令陈保、第二舰队司令何明亮等人立刻围拢过来，眼中燃烧着压抑已久、终于得以释放的炽热战意，呼吸都不由得粗重了几分。
“各部即刻起，按‘雷霆’预案展开最终部署，不得有误！”
罗大纲不再赘言，蒲扇般的大手伸出，食指关节重重地戳在海图上几个关键的节点，
“第一舰队主力，由‘靖海’、‘定远’、‘镇海’三艘七千吨级铁甲舰为核心，配属八艘‘乘风’级三千吨巡洋舰、十二艘‘海狼’级鱼雷艇，组成北路主攻突击群，由我亲自坐镇指挥，主攻目标——大沽口炮台，撕开通往津京的海上门户！”
“第二舰队！”
他目光转向何明亮，
“以‘平海’、‘扬威’、‘奋武’三舰为骨干，辅以六艘巡洋舰及十艘‘镇东’级浅水炮舰，组成南路策应群，沿山东半岛海岸线向北清扫残敌，务必封锁登州、威海卫，切断敌军海上增援，并策应陈玉成将军的东路军在渤海湾侧翼登陆！”
“所有后勤补给舰、兵员运输船，按预定序列，必须在明日晚间前，于舟山群岛北部锚地完成集结，随时听候调遣！”
命令如山，迅速通过电话、旗语和传令兵，化作一道道具体的指令，传递到基地的每一个角落。整个松江海军基地，乃至上海江南等各大造船厂的附属军港，瞬间进入了最高战备状态。
名义上为“秋季海上大规模操演”的戒严令被严格执行，长江口及附近海域所有非军事船只一律被引导清场，沿岸各处高地、了望塔上，增设了密密麻麻的观测哨。
如今的太平天国水师，早已非昔年依靠改装民船、舢板和少量老旧蒸汽明轮炮艇撑场面的“吴下阿蒙”。
在林阳不惜工本的海量资源投入，以及来自现代的大型水压机、精密机床、特种钢材支持下，位于上海、广州的两大核心造船厂，日夜不停，铆钉枪的咆哮与电焊的弧光交相辉映，如同三头贪婪吞噬着钢铁与煤炭、不断吐出钢铁巨兽的洪荒凶物。
此刻的吴淞军港内，桅杆如林，烟囱密布。最引人注目的，无疑是那几艘巍峨如山、通体覆盖着深灰蓝色涂装的巨舰。
旗舰“靖海”号，标准排水量高达七千二百吨，全长一百零六米，水线部位关键区域的主装甲带采用钢面铁甲复合技术，厚度达到惊人的230毫米。甲板上，四座双联装45倍径210毫米克虏伯式主炮塔呈菱形布局，赋予了其全向均衡且强大的火力投射能力；舷侧则密布着十余门120毫米阿姆斯特朗速射副炮以及数十门37毫米哈乞开斯五管回转式机关炮，构成了远近结合、密不透风的立体火力网。其动力核心是两台先进的三胀式蒸汽机，配合十二座新型苏格兰式水管锅炉，输出功率高达一万六千马力，驱动两根巨大的青铜螺旋桨，使其在这铁甲初兴的时代，最高航速仍能达到令人瞩目的16.5节，是当之无愧的巨无霸。
与其同级的“定远”、“镇海”号，武备配置大同小异，这三艘巨舰共同构成了太平天国水师的中流砥柱与绝对核心。
而数量更多的“乘风”级三千吨级防护巡洋舰，如“乘风”、“破浪”、“逐电”、“追风”等，则以其超过20节的高航速和强大的150毫米口径速射炮，扮演着舰队前出侦察、高速突击和护航猎手的灵活角色。
更不用说那些身形小巧、航速惊人、通常在夜间或不良天气下出击、装备着威力巨大的“白头”热动力鱼雷的“海狼”级鱼雷艇，它们如同暗夜中蛰伏的毒蜂，是任何胆敢靠近的大型舰艇都不愿面对的噩梦。
除了港内这些已服役的钢铁巨兽，不远处的上海造船厂船坞内，还有更多新锐舰艇的轮廓在脚手架中若隐若现，正在进行紧张的舾装或已接近完工。整个太平天国水师，呈现出一派蓬勃向上、实力急剧膨胀的进攻态势。
罗大纲在众将官的簇拥下，通过专用的交通艇，登上了停泊在深水区的“靖海”号。他稳步走上高大的舰桥。脚下是厚实耐磨的柚木甲板，眼前是铮亮复杂的罗经、海图桌、车钟传令钟以及新式的舰载无线电台，身后是巍峨如山、炮口森然的主炮塔。
“想当年，在金田，在长沙，老子带着几条扒龙快艇，几门从清妖手里抢来的土炮，就敢跟英夷、法夷那些冒着黑烟的炮舰叫板！那时候，咱们的船，挨上一炮就可能散架……”
“可如今！弟兄们看看！看看咱们脚下！看看咱们港内！东王殿下将如此强大的舰队交到我们手中，此战，若不能扬威域外，犁庭扫穴，一战而定北洋格局，我等还有何面目去见江东父老，有何面目去见天父天兄？！”
“誓死追随大帅！扬我国威！荡平渤海！”
舰桥上，所有军官挺直胸膛，齐声怒吼，声浪几乎要掀开头顶的天棚。
“各舰最后检查！主炮、副炮，进行最后一次实弹校射，确保精度！轮机舱，确保锅炉压力充足，所有管路阀门畅通无阻！通讯部门，测试所有灯光信号、旗语，特别是无线电台，我要确保命令能瞬间通达每一艘战舰！我要这支舰队，以最完美、最昂扬的状态出击！”
罗大纲下达了最终指令。
随着他的命令，整个吴淞口锚地的舰队，如同上紧了发条的精密巨钟，每一个齿轮、每一个零件都开始高效、紧张地运转起来。各舰锅炉纷纷升火，浓黑的煤烟从林立的烟囱中滚滚而出，在港口上空连成一片低垂的、预示着风暴的乌云。码头上的蒸汽吊车轰鸣着，将最后一箱沉重的炮弹、最后一袋优质威尔士燃米、最后一批腌肉和淡水补给运上舰艇。
水兵们喊着整齐的号子，用高压水龙冲洗甲板，仔细检查每一根缆绳索具，用沾着油的棉布将粗长的炮管擦拭得锃亮。空气中，弥漫着机油、煤炭、海水与汗水混合的、独属于战争前夜的浓烈气息，紧张、肃杀，却又充满了无穷的力量感。
八月十四，黄昏。
残阳如血，将吴淞口外浩瀚的东海水域染成一片流动的金红。庞大的太平天国海军远征舰队，已完成所有出击前的最后准备。数十艘大小舰艇，按照严格的作战序列，在引水船的引导下，依次缓缓驶出戒备森严的军港，在外海指定的集结锚地编组成庞大的航行阵型。钢铁的舰首沉稳地劈开波光粼粼的波浪，在深蓝色的海面上留下道道宽阔而笔直的白色航迹，如同无数柄巨犁，在无垠的绸缎上划开决心与力量的沟壑。
罗大纲站在“靖海”号高高的飞桥上，手扶栏杆，最后一次凝神眺望。暮色四合，上海城的轮廓在夕阳余晖中渐渐模糊，只剩下星星点点的灯火，如同撒落的碎金，那里是天国治下日益繁盛的江南，是万千同胞安居乐业的根基所在。
“发报！”他下令，
“致金陵，东王殿下，并通告各陆军攻击集群指挥部：海军已就位，明日寅时，龙旗北指，准时出击！”
电报员的手指在电键上熟练地敲击起来。
无月的夜空下，庞大的舰队如同沉默的钢铁群岛，静静锚泊在墨色的海面上。只有少数几艘巡逻艇的探照灯光柱，偶尔划破黑暗，短暂地映照出那一艘艘钢铁巨舰沉默而威严的轮廓。它们，是蓄势待发的龙群，鳞甲森然，利爪深藏，只待黎明前最黑暗的那一刻，便将携带着天国的意志与雷霆万钧的怒火，龙旗北指，直捣黄龙！