数日后，新京镇总督府内。
曾玉珍与罗大纲并肩而坐，面对几位皮肤黝黑如炭、身上绘着彩色神秘图腾、颈戴兽牙贝壳项链的土着部落代表。双方正通过手势缓慢而费力进行交流。
为首的土着长老，名为“库鲁”，来自一个名为“瓦图”的部落，位于西北方向的内陆地区。他年纪颇大，皱纹深刻如刀刻，但眼神却锐利而充满焦虑。他情绪尤为激动，反复指向西北方向，又指着太平军士兵盔甲上闪亮的金属扣子和腰间的钢刀，然后双手做出疯狂挖掘的动作，再将虚拟的宝物高高捧起，最后猛地匍匐在地，额头紧贴地面，姿态谦卑而恳切，带着绝望中的最后一丝期盼。
“罗将军，曾总管，”
负责沟通的向导眉头紧锁，努力整合着信息，
“库鲁长老的意思好像是……在他们的圣地，或者圣地附近，有很多……很多这种黄色的、沉甸甸的、会闪光的石头？他们愿意无条件带我们去寻找，只求我们能帮助他们赶走经常侵袭他们部落的……他们称之为‘林中之鬼’，吃人血肉的凶残部落！”
“黄色的、沉甸甸的石头？”
罗大纲眼中精光一闪与身旁曾玉珍投来的目光在空中交汇，两人都看到了对方眼中那一闪而过的激动与深沉的慎重。他们几乎同时想到了金矿。
“仔细问清楚，形状、颜色、质地，是否和我们之前找到的那种‘黄色石头’一样？”
曾玉珍身体微微前倾，声音保持着一贯的沉稳。
沟通变得更加费力。向导几乎用尽了所有能想到的比喻和手势，曾玉珍示意亲兵取来了一小袋之前淘到的、准备送回国内作为样本的金砂。
当那黄澄澄、沉甸甸的颗粒倒在曾玉珍摊开的掌心，在烛光下折射出迷人光泽时，库鲁和他的同伴们先是猛地一愣，随即眼睛瞪得滚圆，用力地、几乎要把脖子点断般地狂点头，指着金砂，又更加坚定地指向西北方向，神情无比肯定。库鲁甚至挣脱了搀扶，用他干瘦的手臂，奋力在空中划出一个巨大的、巍峨的、山一样的形状，口中发出“呜噜呜噜”的强调声，生怕对方不明白其蕴藏之巨。
“他们确认了！就是这种东西！而且……而且长老暗示，数量极其惊人，多得像山一样！”
向导声音颤抖。
罗大纲猛地从座椅上站起，在不算宽敞的厅内快速踱了两步，强压着几乎要冲破胸膛的激动：
“卖麻花！东王殿下果然洪福齐天，天命所归！这定是比之前那些金矿规模大上百倍千倍的金矿！这些土着世代居住于此，与山林河流共生，定然知晓些我们外人绝难发现的矿脉宝藏！”
曾玉珍快步上前，亲手扶起依旧匍匐在地的库鲁长老，温和却带着不容置疑的坚定力量，通过翻译一字一句地说道：
“库鲁长老，以及各位远道而来的朋友。太平天国乃奉天承运的仁义之师，东王殿下心怀天下，泽被苍生，最见不得弱小受欺。对于欺凌弱小、屠戮生灵的恶徒，我天国天兵，绝不会坐视不管！你们的请求，我们答应了！天兵必将为你们讨回公道，驱逐那些侵害者，还你们部落安宁！”
他顿了顿，目光扫过所有屏息凝神的土着代表，继续道：
“至于你们所言的‘黄色石头’，乃天地所藏之宝，唯有德者方可居之。若你们真心引领我天国之士找到此地，天国乃礼仪之邦，绝不会亏待你们瓦图部落，以及所有心怀善意的朋友！我们会赐予你们急需的粮食、坚固的铁器、御寒的布匹、治伤的草药，并承诺保护你们的部落，使其免受外敌侵扰，永享太平！”
库鲁长老等人虽然不能完全听懂每一个汉语词汇，但曾玉珍那真诚而威严的态度，以及“粮食”、“铁器”、“保护”这些关键词通过向导的手势和旁边士兵展示的实物让他们明白了大意。
希望的曙光彻底照亮了他们黝黑的面庞，他们再次激动地跪拜下来，双手高举向天，口中念念有词，是用他们古老的语言吟唱的祈祷与赞歌，充满了绝处逢生的感激与对未来的殷切期盼。
一份协议，就在这烛火摇曳、语言半通不通的总督府内，达成了。
事不宜迟，罗大纲雷厉风行，立刻从亲信卫队和黑鸦小队中挑选了一支百人的精锐分队。
队员个个身手矫健，经验丰富，配备最新式的乌兹冲锋枪、充足弹药、手榴弹以及强弓劲弩以应对不同情况。分队长由黑鸦小队中一名以沉稳果敢着称的老资格军官担任。
队伍中还特别加入了三名懂得基础地质勘探、曾参与过国内矿藏探查的工匠，携带了罗盘、地质锤、放大镜、样本袋以及简单的淘金盘等工具。曾玉珍则连夜督促后勤，准备了足以表达诚意的见面礼：数袋稻米和红薯、珍贵的盐巴、厚实的土布以及十把锋利的开山刀和铁头短矛。
……
次日清晨，薄雾尚未完全散去，新京镇的轮廓在朝阳中显得生机勃勃。
在这支武装到牙齿的太平军精锐护卫下，库鲁长老带着几名最精干、最熟悉山林的族人作为向导，队伍告别了喧嚣的港口，义无反顾地踏入了西北方向那片苍莽、未知而此刻充满希望与危险的内陆。
队伍沿着一条蜿蜒的河流溯源而上，最初还能见到人迹，很快便彻底没入了茂密得几乎不见天日的桉树林和巨大的蕨类植物丛中。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息和奇异的花香。他们需要不断用开山刀劈砍纠缠的藤蔓，翻越崎岖陡峭、遍布风化碎石的红土山丘。
库鲁等人对这片土地了如指掌，如同鱼儿熟悉水流，他们总能巧妙地避开表面平静却暗藏杀机的沼泽泥潭，并提前示警猛兽经常出没的区域。沿途，他们指着一些特殊的植物，通过手势和模仿，教导太平军士兵哪些浆果可以应急食用，哪些藤蔓的汁液可以止血疗伤，哪些色彩艳丽的蘑菇必须远离。
数日后，队伍进入了一片更为古老、地势明显开始抬升的丘陵区域。这里的岩石色泽更深，呈现出铁锈般的暗红与青黑，溪流变得湍急，河床的砂石中，那几名勘探工匠偶尔能用淘金盘淘洗出些许更加密集、颗粒稍大的闪烁沙金。这让整个队伍的气氛变得更加充满期待，勘探工匠们异常忙碌，不断记录着岩层走向、倾角，采集各种不同的岩石样本，并在随身的地图上做出标记。
又经过几天风餐露宿、蚊虫叮咬的艰苦跋涉，库鲁长老将队伍带到了一处被陡峭如刀削斧劈的赭红色山崖环抱的幽深谷地入口。
到了这里，库鲁和他的族人神色都变得异常肃穆，甚至带着一丝本能的敬畏与恐惧。他指着被浓密树荫遮盖的谷地深处，对黑鸦分队长说了几个低沉而郑重的词。
“长老说，前面就是他们的‘圣地’，传说中祖先灵魂栖息之地，但如今，也成了‘恶魔的巢穴’。那些袭击他们、行食人之事的凶残部落，就盘踞在谷口和附近的山洞里，霸占了这片山谷，不让任何人靠近。”
向导低声解释道。
黑鸦分队长举起望远镜，仔细观察。果然，在谷地入口狭窄处，能看到用粗大木桩和荆棘搭建的简陋拒马和了望棚，隐约有几个身上涂着白色恐怖图案、手持长矛的身影在巡逻，显然对方警惕性很高，且绝非善类。