紫雾缭绕的山峦间，紫云阁的轮廓在晨光中渐渐清晰。经过近三个月的修整，原本断壁残垣的山门已被重新加固，新刻的防御灵纹在青石上流转着淡青色光晕，几名外门弟子正扛着刚采来的矿石，沿着石阶往炼器房走去，脚步声与吆喝声打破了往日的沉寂。
韩烨站在炼器房的窗前，望着下方忙碌的身影，手中正摩挲着一块幽冥铁。这块矿石泛着幽蓝光泽，表面凝结的冰晶状纹路是地冥域特有的灵气结晶，经过他的气血之力温养后，内里的杂质已被剔除大半，正适合作为下一批幽冥刺的主材。
“韩师兄，万宝楼的第二批灵晶到了。”凌玥的声音从门外传来，伴随着轻快的脚步声，她推门而入，手中捧着一个储物袋，“这次还附带了三株‘冥心草’，说是楼主特意交代，或许对您炼制攻击性灵器有帮助。”
韩烨接过储物袋，神识一扫便感知到里面整齐码放的灵晶——足足两千块中品灵晶，还有三株散发着阴冷气息的冥心草。他嘴角微扬：“这位万宝楼主倒是个识货的，冥心草的阴寒之气确实能中和幽冥铁的暴戾，看来他是想长期合作了。”
“何止是长期合作，”凌玥走到窗边，望着远处云雾缭绕的山谷，“黑骨城现在都在传，说出现了一位神秘炼器大师，能炼制出带腐蚀灵文的中阶灵器。万宝楼的幽冥刺已经炒到了六千上品灵晶，还是供不应求。”
韩烨闻言，眉头却微微皱起：“树大招风，这未必是好事。我们现在根基未稳，太过张扬容易引来麻烦。”
话音刚落，一名负责守阁的外门弟子匆匆跑来，神色有些紧张：“韩长老，外面来了两个陌生修士，说是灰影门的人，给您送来了一封请柬。”
“灰影门？”韩烨与凌玥对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
灰影门是地冥域的二流势力，盘踞在黑骨城以西的灰影山，门中据说有真灵境九品的修士坐镇，行事向来霸道。之前凌玥去黑骨城出售纳灵袋时，就曾听闻过灰影门的名声——他们不仅控制着黑骨城周边的三条矿脉，还经常欺压散修，甚至有传言说，几年前有个小宗门不愿归附灰影门，没过半年就被灭了门。
“让他们进来吧。”韩烨沉吟片刻，接过弟子递来的请柬。
请柬是用一种泛着灰光的兽皮制成，上面用朱砂画着一个扭曲的鬼影图案，旁边写着几行字：“闻紫云阁韩先生炼器之术冠绝域内，灰影门门主殷千柔诚邀先生于三日后莅临灰影山一叙，共商合作大计。若蒙应允，当以重礼相谢。”
字迹笔锋凌厉，透着一股不容拒绝的威压。
“共商合作大计？”凌玥凑过来看了一眼，冷哼一声，“我看是‘要么归附，要么毁灭’的鸿门宴吧。”
这时，两个身着灰衣的修士已经走进了炼器房。两人都是真灵境五品的修为，目光扫过房间内堆放的矿石与灵器半成品时，眼中闪过一丝贪婪，但很快便掩饰过去，对着韩烨拱手道：“我家门主久仰韩先生大名，特意命我二人前来送柬。不知先生是否肯赏脸？”
左边的灰衣修士语气看似恭敬，眼神却带着审视，显然是在打量韩烨的实力。
韩烨将请柬收起，语气平淡：“请回禀殷门主，三日后，韩某自会登门拜访。”
两名灰衣修士似乎没料到韩烨答应得如此干脆，愣了一下，随即交换了个眼神，拱手道：“如此，我二人便先告辞了。灰影山山路崎岖，门主已备下灵舟，三日后辰时会在黑骨城东门等候先生。”
说罢，两人转身离去，脚步匆匆，仿佛多待一刻都会有危险。
待他们走远，凌玥才急道：“韩师兄，你怎能答应去？灰影门摆明了没安好心！他们肯定是听说了我们炼制的灵器，想把你强行留在门中，甚至可能……”
“甚至可能抢夺炼器秘方，灭了我们紫云阁，对吧？”韩烨打断她的话，走到炼器炉前，拿起一把刚打好的灵剑，“就算我不答应，他们就会善罢甘休吗？灰影门既然已经找上门，就不会轻易放手。与其被动等待他们打过来，不如主动去会会这位殷门主。”
“可是……”凌玥还是担忧，“灰影门势大，门中真灵境修士少说也有数十人，还有一位九品的门主。我们现在只有……”
她清点了一下，紫云阁如今算上韩烨和墨长老，真灵境修士不过五人，其中韩烨是六品，墨长老是七品，凌玥刚突破到三品，吴昊是二品，还有一名老弟子是一品。这样的实力，别说对抗灰影门，恐怕连自保都难。
韩烨将灵剑放在砧板上，拿起铁锤轻轻敲打，火花溅起：“我知道你担心什么。但你别忘了，我们现在有万宝楼这条线。灰影门再霸道，也不敢公然与万宝楼为敌。而且，他们真正想要的是能炼制高阶灵器的人，不是一具尸体。只要我表现出足够的价值，他们就不会轻易动我。”
他顿了顿，眼神变得锐利：“更何况，真要打起来，未必是我们吃亏。”
这三个月来，韩烨不仅修为稳固在真灵境六品，炼体术也借着地冥域的阴寒灵气有所精进，《九转玄功》第三转已初窥门径，肉身强度堪比中阶灵器。再加上他亲手炼制的幽冥刺，就算对上真灵境八品修士，也有一战之力。
“那我跟你一起去！”凌玥握紧腰间的佩剑，语气坚定，“多一个人，多一分照应。”
韩烨摇摇头：“你不能去。紫云阁需要有人镇守，万一我那边出了意外，你得立刻带着弟子们转移。”他看向窗外正在操练的弟子们，“这些人是紫云阁的根基，不能有任何闪失。”
凌玥还想争辩，却被韩烨的眼神制止。她知道，韩烨决定的事，很少会改变。
这时，墨长老拄着拐杖，慢悠悠地走进来，刚才灰衣修士上门的事，他已经听说了。老人浑浊的眼睛里闪过一丝忧虑，却还是沉声道：“韩小子，你决定要去？”
“是。”韩烨点头，“躲不过去的。”
墨长老叹了口气，从怀中摸出一枚黑色的符箓，递给韩烨：“这是‘域主府传讯符’，是当年谷洪老友留给我的。地冥域虽乱，但域主府的规矩还是在的。若真到了生死关头，捏碎此符，域主府的巡防队会在半个时辰内赶到。”
韩烨接过符箓，入手冰凉，符纸上刻画的灵纹复杂而古老，隐隐透着一股威严，显然不是普通货色。他心中一暖：“多谢墨长老。”
“罢了，”墨长老摆摆手，“你这小子，比我想象的有担当。紫云阁能不能撑过这一关，就看你的了。”他顿了顿，又道，“让吴昊跟你去吧，那小子虽然修为不算顶尖，但性子沉稳，手里的灵火也能派上用场。再挑三个手脚麻利的内门弟子，带上几件防身的灵器。”
韩烨应道：“我也是这么想的。”
接下来的三天，紫云阁表面上依旧平静，弟子们照常采矿、修炼、学习炼器，但每个人都能感觉到空气中弥漫的紧张气息。凌玥将阁中所有能用的资源都清点出来，给韩烨准备了足够的疗伤丹药和防御灵器；石磊则将近期记录的灵文图谱整理成册，塞给韩烨，说或许能在关键时刻用上；吴昊更是整日擦拭着自己的灵火壶，一副随时准备战斗的模样。
韩烨则利用这三天时间，加急炼制了两件高阶防御灵器——一件“玄铁护心镜”，能抵挡真灵境九品修士的全力一击；还有一枚“隐灵玉符”，可隐匿自身修为气息，关键时刻能用来迷惑敌人。
第三天清晨，天色微亮，韩烨换上一身劲装，腰间别着幽冥刺，背上背着陨仙炉炼制的备用灵剑，吴昊和三名内门弟子已在山门外等候。
凌玥送他们到门口，眼眶微红：“韩师兄，万事小心。”
韩烨看着她，微微一笑：“放心，我很快就回来。等我回来，我们就开始炼制高阶灵器，让紫云阁真正在这地冥域站稳脚跟。”
说罢，他不再犹豫，带着吴昊等人转身朝着黑骨城的方向走去。晨光洒在他们身上，拉出长长的影子，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
灰影山的请柬，就像一块投入平静湖面的石头，在紫云阁刚刚复苏的水面上，激起了层层暗流。而这场暗流的尽头，是机遇，还是毁灭？韩烨不知道，但他知道，自己必须走下去——为了紫云阁，为了这些追随他的人，也为了自己踏上仙界的初心。