炼器铺的案几上，摊开着一张妖兽山脉的简易地图，韩烨正用朱砂笔在血鳞蟒栖息的区域画了个圈。圈旁标注着几行小字：“鳞甲——防御灵器核心材料”“獠牙——破甲类武器主材”“脊椎骨——灵鞭韧芯”，每一项都对应着不同的炼器思路。这些天，他只要有空，就会研究血鳞蟒的身体构造，琢磨如何将其物尽其用。
吴昊端着一碗刚熬好的灵米粥走进来，见他又在研究地图，忍不住道：“烨哥，你都对着这地图看了三天了，那血鳞蟒不是已经被联盟和宗门的人杀了吗？再看也长不出第二副鳞甲来啊。”
韩烨抬起头，接过灵米粥，却没喝，只是望着地图轻叹：“可惜了那脊椎骨。”
血鳞蟒的脊椎骨坚韧异常，且蕴含着一丝微弱的空间波动——这是他在与血鳞蟒缠斗时发现的。当时血鳞蟒甩动尾巴攻击时，空气都泛起了细微的涟漪，显然是脊椎骨在高速摆动下引动了空间之力。若是能将其炼制成灵鞭，不仅威力惊人，还能附带空间撕裂的效果，绝对是一件堪比半法器的顶尖灵器。
“听说脊椎骨被青云宗的长老收走了。”吴昊蹲在一旁，用炭笔在地上画着灵纹草图——这是他最近养成的习惯，总喜欢模仿韩烨的样子琢磨刻法，“那天我去联盟据点送修坏的灵器，听见几个修士说，长老要把脊椎骨带回宗门，给内门弟子炼制本命灵器。”
韩烨并不意外。青云宗作为大宗门，自然不会放过这种顶级材料。只是想到如此好的炼器材料无法为己所用，终究还是有些惋惜。他放下朱砂笔，端起灵米粥慢慢喝着：“宗门修士资源雄厚，得到脊椎骨也正常。我们现在要做的，是把手里的鳞甲和獠牙利用好。”
他指的是从血鳞蟒身上剜下的那块带血鳞甲，以及联盟奖励的那枚玄灵境妖兽内丹。鳞甲虽只是一小块，却足够炼制一副护心镜的核心层；内丹蕴含的狂暴灵气，若是能彻底炼化，足以让他的修为再进一步，冲击玄灵境中期的瓶颈。
正说着，铺子外传来一阵喧哗，夹杂着修士的议论声和孩童的嬉闹声。吴昊好奇地跑到门口张望，很快又跑回来，兴奋地说：“烨哥，是联盟的人在宣布围剿结果！好多人围着看呢！”
韩烨放下碗，起身走到门口。只见联盟据点的方向竖起了一块巨大的木牌，上面用朱砂写着此次围剿血鳞蟒的详细战果：参与修士三百二十七人，斩杀玄灵境巅峰血鳞蟒一头，凡灵境至玄灵境铁脊狼、碧眼熊等妖兽共计一百四十五头，缴获内丹、皮毛、骨骼等物资若干。
木牌下方，几名联盟执事正在登记修士的贡献值，准备按之前的约定分配战利品。不少修士围在那里，或兴奋地讨论着自己的收获，或懊恼自己没能在围剿中多杀几头妖兽。
“听说了吗？青云宗的长老用飞剑直接刺穿了血鳞蟒的七寸，那场面，啧啧……”
“我还是觉得韩烨小哥厉害，玄灵境初期就敢硬抗血鳞蟒一击，换作是我，早就被拍成肉泥了！”
“可惜他没加入青云宗，不然有大宗门资源扶持，将来成就不可限量啊。”
议论声中，不少人注意到了站在门口的韩烨，纷纷投来好奇或敬佩的目光。甚至有几个散修主动上前行礼，请教炼器上的问题——经过妖兽山脉一战，韩烨在岚风城修士中的声望已悄然提升，不再仅仅是“有点本事的炼器师”，更成了“能与巅峰妖兽抗衡的强者”。
韩烨一一回应，态度平和，既不显得高傲，也没有刻意讨好。他知道，这些修士的敬佩源于实力，若想长久维持这份尊重，唯有不断变强。
就在这时，一个熟悉的身影从人群中走出，正是之前负责第三组的联盟领队。他左臂缠着绷带，显然是在与血鳞蟒的战斗中受了伤，见到韩烨，立刻拱手道：“韩小友，恭喜恭喜。”
“领队客气了。”韩烨回礼，“伤势无碍？”
“皮外伤而已，不碍事。”领队笑了笑，压低声音道，“此次围剿能成功，小友功不可没。若不是你重创了血鳞蟒的七寸，我们后续也不会那么顺利。”他顿了顿，又道，“联盟长老让我转告你，你的二等功奖励已经备好，随时可以去据点领取。”
“多谢告知，改日我会去取。”
领队又说了几句客套话，便匆匆离开——他还要继续处理战利品分配的事宜。韩烨望着他的背影，心中却在思索另一件事：血鳞蟒虽死，但妖兽山脉的异动是否就此平息？
从修士们的议论中可知，此次除了血鳞蟒，还斩杀了不少其他种类的妖兽，且这些妖兽的活动范围比往常扩大了许多，甚至有几头玄灵境中期的妖兽出现在了山脉边缘。这绝非偶然，背后必然另有原因。
“烨哥，你在想什么？”吴昊见他眉头紧锁，忍不住问道。
韩烨收回目光，看着铺子里堆放的矿石和灵器坯子，沉声道：“我在想，这妖兽山脉的事，恐怕还没结束。”
他隐隐有种预感，血鳞蟒的出现只是一个开始，更大的危机或许正在妖兽山脉深处酝酿。而岚风城的三大世家和联盟，目前显然还没意识到这一点，只沉浸在围剿成功的喜悦中。
“那我们要不要做些准备？”吴昊有些担心。经过上次的伏击事件，他对危险变得格外敏感。
“嗯。”韩烨点头，转身回铺子拿起刻笔，“从今天起，加快炼制防御灵器的速度。多备些破界符和疗伤丹药，以防万一。”
他不知道未来会发生什么，但谨慎总是没错的。无论是妖兽山脉的异动，还是韩家、赵家的暗中算计，都需要他做好万全准备。
夕阳西下，联盟据点的喧哗渐渐散去，木牌上的战果在余晖中显得格外醒目。韩烨站在熔炉前，再次举起锤子，敲打在灼热的灵铁上。“铛、铛、铛”的打铁声在暮色中回荡，既像是在为此次围剿的结束画上句号，又像是在为即将到来的未知风雨，敲响了警钟。