三日后清晨，韩烨的炼器铺迎来了第二批特殊访客——韩渊与秦岳竟同时到访。
韩渊身着墨色锦袍，腰间悬着一枚刻有韩家徽记的玉佩，面色平静却自带威严；秦岳则穿一身藏青长衫，袖口绣着水纹灵纹，目光锐利如鹰，两人身后各跟着三名王灵境护卫，显然对此次会面极为重视。
“韩先生，看来联盟的邀请，你已有所决断？”韩渊率先开口，目光落在院中那枚尚未收起的联盟玉佩上，语气听不出喜怒。
韩烨请两人入座，亲手沏上灵茶：“家主与秦族长亲自前来，想必不只是为了打听联盟的事。”他将一枚玉简推到两人面前，“这是我连夜绘制的探索队灵器清单，包括破界符、防御盾与追踪玉符，至少需要五名高阶炼器师协作，才能在半月内备齐。”
秦岳拿起玉简扫了一眼，眉头微挑：“破界符？韩先生打算深入山脉核心区域？那里的空间壁垒可不是寻常符箓能破开的。”
“若只是外围，何须三家联手？”韩烨反问，“据我所知，韩家与秦家都在暗中探查妖兽山脉，与其各自为战，不如合力一搏。”他看向韩渊，“家主前些日子提议寻找灵脉之源，想必也查到了些什么。”
韩渊指尖在茶杯边缘摩挲，沉默片刻后坦言：“不错，韩家古籍记载，妖兽山脉深处有一处‘陨仙之地’，传闻是上古修士坐化之所，若能找到，足以让岚风城的灵气浓度提升三成。”他没有提及神址，显然仍有保留。
秦岳接口道：“秦家也得到消息，说山脉核心有空间波动，疑似上古传送阵。联盟突然插手，恐怕也是为了这个。”他看向韩烨，“不知先生打算如何应对？联盟势大，硬抗并非明智之举。”
“不必硬抗，也不能依附。”韩烨语气平静，“我们可以答应联盟的联合探索提议，但必须守住三个底线：第一，队伍指挥权由三家与联盟共同执掌，重大决策需一致通过；第二，探索所得按贡献分配，而非按势力大小；第三，若遇不可抗风险，各方可自行撤退，互不牵连。”
韩渊与秦岳对视一眼，都从对方眼中看到了认可。这个方案既给了联盟面子，又保留了世家的自主权。
“联盟使者那边，由我去谈。”韩渊说道，“韩家与联盟打过几次交道，知道他们的行事风格。”
“秦家可以负责筹备物资，”秦岳补充，“我会让族内修士提前清理山脉外围的妖兽，开辟一条安全通道。”
韩烨点头：“那灵器补给便交给我。”他顿了顿，目光扫过两人，“还有一事，我需要韩家与秦家各出三名王灵境修士，配合我炼制一批‘同心符’。”
“同心符？”秦岳有些疑惑，“那种低阶联络符，有何用处？”
“此同心符非彼同心符。”韩烨解释，“我会在符中融入追踪灵纹与预警灵纹，持有者既能感知彼此方位，遇袭时也能瞬间传递信号。更重要的是……”他眼中闪过一丝精光，“符内藏有我的‘破灵印记’，若有人擅自离队或暗中动手脚，印记会自动触发，让其暂时失去灵力。”
韩渊与秦岳皆是一惊。这手段看似是为了队伍安全，实则是将所有人的生死捏在韩烨手中。但转念一想，三方本就各怀心思，有这样一道制约，反而能减少内斗风险。
“好，我答应。”韩渊率先表态，“韩家会派三名最可靠的长老前来。”
“秦家也没问题。”秦岳紧随其后，“但韩先生需保证，这印记不会被你用来谋取私利。”
“我只在乎探索本身。”韩烨取出三枚空白玉符，分别注入一丝灵力，“这是符基，三位长老来时带上即可。”
正说着，院外传来联盟使者的声音：“韩先生，考虑得如何了？”
韩烨起身开门，只见使者带着两名护卫立于门外，目光在随后走出的韩渊与秦岳身上一转，笑道：“原来韩家主与秦族长也在，倒是省了我再跑两趟。”
“使者来得正好，”韩渊上前一步，“关于联合探索之事，我们三家已商议出一个方案，不知使者是否有兴趣一听？”
使者眼中精光一闪，做出洗耳恭听的姿态。
韩烨将三方商定的底线复述一遍，着重强调了“贡献分配”与“同心符”的必要性。使者听完，沉吟片刻：“联盟可以接受联合指挥与贡献分配，但这同心符……未免太过束缚？”
“并非束缚，而是保障。”韩烨直视使者，“山脉深处危机四伏，若因内斗导致折损，对谁都没有好处。使者若不信，可先看看符纹结构，绝无暗门。”他将一枚符基递给使者。
使者检查半晌，未发现异常，又与身后护卫低声交谈几句，最终点头：“可以。但联盟也有一个条件：探索队的首席阵法师，必须由联盟修士担任。陨仙殿（他不经意间说出了遗迹名称）外围的上古禁制，非我联盟长老不可破。”
韩渊与秦岳对视一眼，皆从对方眼中看到了“果然如此”的神色——联盟果然早就知道遗迹的存在。
“可以。”韩渊答应下来，“但破禁所需的灵晶，需由四方共同提供。”
“一言为定。”使者伸出手，“半月后，城外聚灵坪集合。”
韩渊与秦岳相继伸手，四只手掌在院中交叠，灵力碰撞间激起一圈淡淡的涟漪。韩烨看着这一幕，心中却无半分轻松——他清楚，这所谓的联盟不过是暂时的利益结合，一旦触及核心宝物，今日的约定便会形同废纸。
送走众人后，韩烨回到熔炉旁，取出一块星辰铁。指尖注入精血，星图再次浮现，其中代表神址的星辰愈发明亮。他拿起刻刀，在一块待炼的玄铁上刻下第一道追踪灵纹——这道灵纹比给探索队的版本复杂十倍，唯有他的灵力能触发。
“半月后……”他喃喃自语，目光投向妖兽山脉的方向，“不管你们是为了灵脉、传送阵，还是神址，这场游戏，都得按我的规则来。”
熔炉中的火焰骤然升高，映照着他眼中的坚定与冷冽。三方势力的交汇，注定会让这场探索之旅，从一开始就布满荆棘与算计。