铁匠铺的炉火在午后透着几分慵懒的红，韩烨正用细砂纸打磨一柄刚成型的铁剑。剑身映出他专注的侧脸，额角还沾着几点未擦去的铁屑——这是他加入防御队后，难得的半日清闲。自山谷救援后，镇民对他的态度早已转变，订单比往日多了三成，连带着吴铁匠也常挂着笑意，说总算没白收他这个徒弟。
“铛铛——”
敲门声突兀地响起，不同于寻常顾客的试探，这声音沉稳有力，带着一种不容置疑的调子。吴昊正在整理材料架，随口应了声“进来”，转头却见三个身着月白锦袍的汉子站在门口，为首那人面生，却带着韩家分支特有的倨傲神情。
韩烨放下砂纸，目光在对方腰间的玉佩上顿了顿——那玉佩雕着“韩”字，玉质温润，显然不是普通子弟能佩戴的。他心中微动，手上却慢悠悠地拿起抹布擦着剑身，没主动开口。
“韩烨小友在吗？”为首的汉子拱手，语气算不上热络，却比韩平那伙人客气得多，“在下韩忠，是韩家分支的管事，奉家主之命前来。”
吴昊“嗤”了一声，将手里的铁棍往地上一顿：“韩家的人？我们这儿不打你们的铁器，请回吧。”他对韩家的敌意毫不掩饰，尤其是在见识过韩磊的蛮横和韩平的卑劣之后。
韩忠像是没听见吴昊的话，视线落在韩烨身上，脸上挤出几分笑意：“家主听闻小友近日在防御队屡立奇功，不仅斩杀妖兽，更救了不少镇民，心中十分欣慰。特让在下前来，请小友回府一叙，也好让族中子弟向小友讨教一二。”
这番话说得漂亮，却掩不住其中的目的性。韩烨将铁剑挂回墙上，金属碰撞发出清脆的响声：“韩管事客气了，我只是个铁匠，会的不过是打铁的手艺，哪有什么可讨教的。”
“小友过谦了。”韩忠从袖中取出一个锦盒，打开后里面躺着三瓶丹药，瓶身晶莹，隐隐有灵气透出，“家主说了，小友虽是外支，但血脉里终究流着韩家的血。只要小友愿意认祖归宗，归入韩家分支的族谱，这些‘聚气丹’只是见面礼。族中还会为你提供修炼资源，甚至允许你进入家族的修炼室——那里的灵气浓度，可比这铁匠铺高上十倍。”
吴昊在一旁听得咋舌，聚气丹是凡灵境修士常用的丹药，一瓶少说也值五十块下品灵石，三瓶就是一百五十块，对他们这种小镇修士来说已是巨款。更别说家族修炼室，那是韩家核心子弟才能享用的资源，韩涛这次显然是下了血本。
韩烨的目光掠过锦盒，没有丝毫波动。他想起三年前的测灵大会，韩平当着全镇人的面，将“伪灵根”三个字像烙印一样刻在他身上；想起韩磊带人拦路抢夺，口口声声骂他“野种”；想起韩家在妖兽危机时的推诿，和韩平散布谣言时的卑劣。这些画面像淬了冰的针，扎得他心口发紧。
“韩管事。”韩烨的声音很平静，却带着一种斩钉截铁的决绝，“我出生在猎虎村，父亲是韩振，母亲是林黎。从小到大，供我吃饭、教我做人的是他们，不是韩家分支。”
韩忠脸上的笑容僵住了：“小友，血脉亲情岂是说断就能断的？家主说了，过去的误会都可以放下，只要你……”
“没有误会。”韩烨打断他，往前走了一步，身形不算高大，却带着一股不容侵犯的气势，“测灵大会上，韩平长老说我是‘伪灵根，辱没韩家’；不久前，韩磊少主说我‘勾结秦家，不配姓韩’。这些话，韩管事没听过吗？”
韩忠脸色微变，支吾道：“那些都是晚辈不懂事，家主已经训斥过他们了……”
“不必了。”韩烨摇头，目光扫过锦盒里的丹药，语气里带着一丝嘲讽，“韩家的修炼室也好，聚气丹也罢，我韩烨消受不起。我靠打铁能活，靠自己的拳头能保护想保护的人，不需要攀附谁。”
他顿了顿，一字一句道：“回去告诉韩涛家主，我是猎虎村韩振的儿子，与韩家分支，毫无关系。”
最后几个字像铁锤砸在铁砧上，掷地有声。吴昊在一旁看得解气，忍不住攥紧了拳头。
韩忠的脸色彻底沉了下来，眼中闪过一丝恼怒，却又强行按捺住——家主有令，务必拉拢韩烨，不到万不得已不能动粗。他收起锦盒，语气冷了几分：“小友既然如此固执，在下也不便强求。只是希望小友日后不要后悔。”
“我的路，自己走，从不后悔。”韩烨转过身，重新拿起砂纸，仿佛对方的存在只是炉边的一缕青烟。
韩忠狠狠瞪了他一眼，带着两个随从拂袖而去，出门时差点撞翻门口的铁砧，狼狈不堪。
等人走远，吴昊才凑过来，咋舌道：“韩烨，你可真敢说！那可是韩家分支的家主，你就不怕他报复？”
韩烨打磨着剑身，火花溅起又落下：“怕？三年前我就该怕了。但有些东西，比报复更重要。”他看着剑身里自己的倒影，那倒影不再是三年前那个畏缩的少年，眼神里多了几分坚硬，“我爹教过我，做人可以低头，但不能跪下。韩家的东西，沾了太多算计，我要不起。”
炉火“噼啪”一声爆响，将他的影子拉得很长。吴昊看着他的侧脸，忽然觉得，这个“伪灵根”的少年，比镇上那些自诩高贵的修士，腰杆挺得直多了。