清风镇的清晨总是裹着一层薄雾，铁匠铺的烟囱率先在镇子东头冒起黑烟，铁砧撞击的“叮当”声准时划破宁静。韩烨赤着膊，古铜色的脊背上汗珠顺着肌肉线条滑落，每一次挥锤都带着沉稳的节奏，将烧得通红的铁块砸出细密的纹路。
“这小子的力道又涨了。”吴铁匠蹲在门槛上抽着旱烟，看着韩烨手臂上虬结的青筋，眼底藏着几分欣慰。自打三个月前韩烨修复了那座废弃的古炉，不仅打铁的手艺突飞猛进，连带着这身炼体的功夫也日渐扎实，寻常凡灵境修士怕都经不住他全力一拳。
吴昊趴在旁边的木料堆上，手里把玩着一块边角料，有一搭没一搭地搭话：“韩烨哥现在打出来的农具，镇上农户都抢着要呢，说比别家的耐用三倍。”
韩烨没接话，只是将淬过火的镰刀浸入冷水，“滋啦”一声白雾腾起，他拿起麻布擦了擦刃口，刃面映出他年轻却异常沉静的脸。就在这时，铁匠铺外传来一阵马蹄声，不同于寻常农户的劣马，这马蹄声沉稳有力，显然是匹好马。
吴铁匠皱了皱眉，磕了磕烟杆：“这时候来客人？”
话音未落，一个穿着青色绸缎长衫的中年男人已经站在铺门口，身后跟着两个精壮的护卫，腰间都佩着制式统一的短刀。男人面白无须，眼角微挑，目光扫过铺子里的铁器时带着明显的审视，最后落在韩烨身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“哪位是韩烨小友？”男人的声音不高，却带着一股不容忽视的倨傲，仿佛开口询问已是天大的恩赐。
韩烨将镰刀放下，拿起毛巾擦了擦手：“我就是。阁下是？”
“在下秦忠，忝为清风镇秦府管事。”男人慢条斯理地拱手，目光却像秤砣似的在韩烨身上掂量，“久闻小友一手打铁的手艺出神入化，连寻常铁器都能打出几分灵气，不知是真是假？”
吴铁匠脸色微变，悄悄给韩烨使了个眼色。清风镇谁不知道，秦韩两家虽同是镇上的修行家族，却向来面和心不和，秦家世代经营矿石生意，在镇上势力盘根错节，远非韩家那个旁支能比。秦府的管事亲自登门，绝不可能是来买农具的。
韩烨不动声色地回了个眼神，示意吴铁匠稍安勿躁，随即笑道：“秦管事谬赞了，不过是混口饭吃的手艺，谈不上出神入化。”
秦忠“呵”了一声，从袖中摸出一块玉佩，莹白的玉面上刻着个“秦”字，隐隐有灵气流转。“我家少主听闻小友或许能炼制些粗浅的灵器，特意让我来问问，小友是否愿意为秦家效力？”
这话一出，吴昊差点跳起来。灵器？那可是需要在铁器中刻入灵文，引动灵气的物件，整个清风镇也只有镇西头那个从岚风城来的老掌柜能勉强炼制，韩烨什么时候有这本事了？
韩烨心中也是一凛。他确实在古炉的帮助下，成功在一柄铁剑上刻过最简单的“坚硬”灵文，但这事除了吴铁匠师徒，从未对外人说起。秦家消息如此灵通，显然早就盯上自己了。
“秦管事说笑了。”韩烨垂下眼帘，掩去眸中的精光，“灵器岂是我这等凡铁匠能碰的？别说刻灵文，就是熔炼灵铁的火候我都掌握不住，怕是要辜负秦少主的美意。”
秦忠脸上的笑容淡了几分，向前一步，身上隐隐透出一丝灵力波动——气灵境修士！他盯着韩烨的眼睛，语气带着施压的意味：“小友不必过谦。我家少主说了，只要你肯出手，酬劳好说。寻常凡铁炼制的农具，市价一块下品灵石能买三件，若是你肯为秦家炼器，一件灵器，少主愿出五十块下品灵石，材料由秦家提供。”
五十块下品灵石！吴昊倒吸一口凉气，他们师徒俩累死累活打一个月铁，也就能攒下两三块下品灵石，这简直是天价！
韩烨心中却更沉了。秦家开出如此优厚的条件，绝不是看中他那点微末的炼器本事。他想起测灵大会上韩平的羞辱，想起父亲偶尔提及的韩家往事，秦家这时候抛来橄榄枝，更像是在向韩家示威，而自己，不过是他们棋盘上的一颗棋子。
“多谢秦少主厚爱。”韩烨抬起头，神色平静无波，“只是我确实技艺尚浅，万一炼坏了秦家的材料，那可担待不起。不如等我再练个三年五载，若到时候秦府还需要人，我再登门自荐如何？”
这话说得既给了秦家台阶，又明确表达了拒绝的意思。秦忠眼中闪过一丝讶异，似乎没想到这个看似普通的少年竟有如此定力，五十块下品灵石都没能让他动心。
他沉默片刻，忽然笑了：“小友倒是谨慎。也好，此事不急，这是我的名帖，小友想通了，随时可以来秦府找我。”说罢，他将一张烫金名帖放在铁砧上，又深深看了韩烨一眼，带着护卫转身离去，马蹄声很快消失在巷口。
铁匠铺里静了半晌，吴昊才憋不住问道：“韩烨哥，你怎么把秦家拒了？那可是五十块下品灵石啊！”
吴铁匠却狠狠敲了他一下：“你懂什么？秦家的钱是那么好拿的？”他转向韩烨，神色凝重，“这秦忠是秦家家主的心腹，向来掌管外务，他亲自来，说明秦家是认真的。但他们越是看重你，你就越要小心。”
韩烨拿起那张名帖，指尖传来冰凉的触感，名帖边缘隐约有灵纹流转，竟是件最低阶的法器。他轻轻一捏，名帖化作粉末：“我知道。他们要的不是灵器，是能让韩家不痛快的由头。”
阳光透过薄雾照进铁匠铺，落在那些寒光闪闪的铁器上。韩烨望着秦忠离去的方向，握紧了拳头。无论是秦家的拉拢，还是韩家的打压，都让他更加清楚，在这个以实力为尊的世界，唯有变强，才能真正掌握自己的命运。
铁砧上的镰刀还在散发着余热，韩烨拿起锤子，再次挥下，“叮当”声比刚才更加响亮，也更加坚定。