酉时将至，暗市穹顶的暗紫色光芒流转得愈发缓慢，仿佛凝固的血液。梦涵如约来到血蔷薇拍卖行后巷。
这里比主街更加阴暗潮湿，空气中弥漫着陈年血迹与劣质魔药混合的怪味。墙角处，一个不起眼的、用暗红色涂料勾勒的夜鸦标记若隐若现。
他刚站定，身旁的阴影便一阵扭曲，一个全身笼罩在黑色斗篷里、气息阴冷如毒蛇的身影悄然浮现，声音沙哑：“骨片。”
梦涵将漆黑骨片弹出。对方接过，验看无误后，低声道：“跟我来，别多问。”
两人一前一后，如同幽灵般穿过几条更加偏僻的巷道，最终来到拍卖行侧面一扇毫不起眼的、似乎是运送杂物的暗门前。
斗篷人取出一枚造型奇特的钥匙，插入锁孔轻轻一转，暗门无声滑开，露出后面一条向下延伸、灯火昏暗的阶梯。
“目标在‘残香阁’，丙字七号房。这是身份令牌和任务卷轴。记住，你只有一炷香的时间。
得手后，从原路返回，会有人接应。失败，后果自负。”斗篷人将一枚冰冷的金属令牌和一个用黑蜡封口的皮卷塞给梦涵，随即身形再次融入阴影，消失不见。
梦涵握了握令牌，神识扫过皮卷。卷轴内记载着目标信息：一个名叫“霍桑”的商人，修为白银二档初期，惯用一手阴毒的水系诅咒法术，因卷入了某件“影牙”内部的宝物争夺而遭清理。任务要求取回其身上的一枚“幽影鳞片”。
“残香阁”是拍卖行附属的、供贵宾休息与进行隐秘交易的区域，守卫森严。这任务看似是影牙内部清理门户，但时机和地点都太过巧合。梦涵心中冷笑，这分明是那诅咒店铺老者的借刀杀人之计，无论成败，自己都会成为吸引火力的靶子。
但他没有选择。为了糖忧的线索，龙潭虎穴也得闯。
凭借令牌，梦涵轻易混入了残香阁。阁内装饰奢华而诡异，铺着厚厚的暗红色地毯，墙壁上挂着描绘各种禁忌仪式的油画，空气中弥漫着一种能扰乱心智的甜腻熏香。他收敛气息，如同真正的阴影行者，按照指示找到丙字七号房。
房门外设有禁制，但对精通能量吞噬的梦涵而言形同虚设。他指尖暗蚀之力微吐，悄无声息地融解了禁制核心，推门而入。
房间内，一个身材肥胖、穿着华丽锦袍的中年男子（霍桑）正背对着门口，小心翼翼地擦拭着一个散发着不祥黑气的骷髅头骨。感受到有人闯入，他猛地转身，脸上肥肉抖动，眼中闪过一丝惊慌与狠厉：“你是谁？！”
梦涵一言不发，身形如电，暗蚀剑罡直刺其咽喉！速度之快，远超寻常白银一档！
霍桑虽惊不乱，肥胖的身躯异常灵活地后撤，同时张口喷出一股腥臭的黑水，黑水在空中化作无数扭曲的怨魂，尖啸着扑向梦涵！正是其成名诅咒——“怨潮噬魂”！
若是之前，梦涵或许要费一番手脚。但如今，他眼中混沌光芒一闪，掌心暗月漩涡微现，那扑来的怨魂黑潮如同遇到克星，尚未近身便被强行扯入、吞噬殆尽！
“什么？！”霍桑大惊失色，他赖以成名的诅咒竟如此不堪一击！他慌忙祭出骷髅头骨，黑气大盛，欲要施展更强诅咒。
但梦涵不会给他机会。月影遁发动，身影瞬间模糊，下一刻已出现在霍桑身后，暗蚀剑罡无声无息地点在其后心要穴！
“呃！”霍桑身体一僵，眼中生机迅速消散。梦涵出手快准狠，直接湮灭了其神魂。
迅速搜身，果然在其贴身内甲中找到一枚触手冰凉、边缘锋利的黑色鳞片，鳞片上散发着精纯的阴影之力，正是“幽影鳞片”。
任务完成，梦涵毫不留恋，转身便欲按原路撤离。
然而，就在他踏出房门的瞬间——
整条走廊的灯火骤然熄灭！一股强大无比的禁锢之力从天而降，如同无形的牢笼，将整个残香阁笼罩！
“哼！敢在血蔷薇动手杀人，好大的胆子！”一个冰冷的声音响起，伴随着数道强横的气息迅速逼近！是拍卖行的守卫，其中赫然有白银三档的高手！
中计了！那老者果然没安好心，恐怕早已通知了拍卖行守卫！
梦涵眼神一冷，暗月之力全力运转，试图强行冲破禁锢。但就在这时，一个平和的声音在他耳边响起，正是昨日见过的灰侍：
“小友，这边。”
梦涵侧头，只见身旁墙壁上一幅描绘着深渊血战的油画微微波动，画中一处阴影扭曲，形成了一道临时的空间门户。
是陷阱？还是援手？
形势危急，容不得多想。梦涵心一横，一步踏入门户之中。
光影流转，他发现自己并未离开拍卖行，而是出现在了一间极其隐秘、布置典雅的书房内。灰侍正坐在一张黑檀木书桌后，慢条斯理地品着一杯冒着热气的、色泽如血的茶。
“坐。”灰侍指了指对面的椅子。
梦涵没有动，暗月之力隐而不发，警惕地看着他：“阁下这是何意？”
灰侍放下茶杯，模糊的面容似乎露出一丝笑意：“不必紧张。那‘蚀骨老鬼’（诅咒店铺老者）的小把戏，瞒不过老夫。他借你之手清理叛徒，再借拍卖行之手除掉你，一石二鸟，倒是好算计。”
梦涵心中凛然，灰侍对暗市的掌控力远超想象。“阁下为何救我？”
“救？”灰侍轻笑摇头，“谈不上。只是觉得，你比那枚‘幽影鳞片’…更有价值。”他的目光落在梦涵身上，仿佛能看透其本质，“暗月之力，如此年轻便有此成就，难得。更重要的是…你身上，有‘祂’感兴趣的东西。”
“祂？”梦涵瞳孔微缩。
灰侍没有直接回答，而是话锋一转：“你在找那个伽罗族的女娃，对吧？”
梦涵心中一紧，杀意微露：“你知道她在哪？”
“确切位置，老夫不知。”灰侍淡淡道，“但可以告诉你的是，带走她的，并非幽影。”
不是幽影尊者？！梦涵心中剧震！那会是谁？圣殿？还是…其他未知势力？
“至于那缕被诅咒的魂力，”灰侍继续道，“不过是有人故意放出的诱饵，想引你上钩，搅浑水罢了。蚀骨老鬼，也不过是枚棋子。”
信息量巨大！糖忧的失踪背后，竟如此复杂！
“告诉我，到底是谁？”梦涵声音冰冷。
灰侍站起身，走到窗边（虽然是幻象），望着窗外暗市虚幻的“天空”：“暗市之下，暗流汹涌。幽影、圣殿、影牙、乃至一些更古老的存在…都在盯着那深渊下的东西。你的小女友，不过是博弈中的一件筹码。”
他转过身，看向梦涵：“想救人，靠你现在的实力，还不够。即便突破到白银二档，也远远不够。”
“你需要更强大的力量，更需要…看清这盘棋局。”
灰侍伸出手，掌心托着一枚非金非木、刻着复杂星纹的黑色令牌。
“这是‘观星令’。持此令，可参加三日后的‘暗星阁’秘会。那里，或许有你需要的答案，以及…变强的契机。”
“去不去，由你。”
灰侍将令牌放在桌上，身影缓缓变淡，最终消失不见，只留下最后一句话在书房中回荡：
“记住，暗市之内，没有无缘无故的善意。一切，皆有代价。”
梦涵站在原地，看着桌上那枚散发着神秘气息的令牌，眼神变幻不定。
糖忧下落成谜，各方势力博弈，灰侍意图不明…前路迷雾重重。
但“暗星阁”秘会…听起来，似乎是接触到暗市真正核心秘密的途径。
这代价，他付得起吗？