三个月后。
华夏，大西北“天梯”二期工程现场。
烈日当空，黄沙被烤得滚烫。
一条周长整整三十公里的巨型超导环形轨道，宛如一条匍匐在戈壁滩上的钢铁巨龙，即将完成最后的首尾合拢。
无数重型工程机械发出震耳欲聋的轰鸣声。
高达上百米的塔吊吊着最后一截重达两百吨的真空管道，缓缓向卡槽内降落。
许燃戴着白色安全帽，站在临时搭建的钢结构观礼台上，眯着眼睛看着这一幕。
只要这个环形加速器合拢，“天梯”工程就能从单一的直线抛射，升级为真正的循环加速抛石机。
到时候，别说是三十吨的铁疙瘩，就是几百吨的空天飞机，也能直接甩进近地轨道。
“许总！干得漂亮啊！”
陆军装备部的石磊将军满头大汗地爬上观礼台，手里还摇着一把破蒲扇，“这三十公里的圈子一画，以后咱们往天上扔东西，比扔白菜还便宜！”
“基础建设罢了。”许燃目光盯着那截正在对齐的管道，“这玩意儿主要还是为了后续的可控核聚变点火做准备。
送快递只是顺带的功能。”
就在这时，一阵急促的脚步声从观礼台下方的铁楼梯传来。
简瑶穿着一身灰色的工装，手里捏着一个加密平板电脑，快步走上观礼台。
她平日里清冷的脸庞此刻绷得紧紧的，眉头深锁。
许燃察觉到妻子的异样，转过头。
“怎么了？”许燃问。
“出事了，不是地上的事，是天上的。”
简瑶快步走到许燃身边，把平板电脑递了过去，“这是国家天文台和军方太空监测网刚刚联合发来的加急报告。
李将军已经在基地会议室等我们了。”
许燃接过平板，屏幕上是一堆密密麻麻的波段图和坐标数据。
“走。”许燃没有任何废话，把安全帽摘下来扔给旁边的助理，拉着简瑶就往楼下走。
半小时后。
303所地下试验基地，核心会议室。
投影仪的蓝光打在幕布上。
李援朝坐在长桌尽头，两边坐着老郑、吴铮鸣等一帮头发花白的顶尖总师。
会议室里的气氛压抑，有些喘不过气。
“人都到齐了，简瑶，你来讲讲吧。”李援朝掐灭手里的烟头，咳嗽了两声。
简瑶走上台，将手中的终端接入投影仪。
幕布上出现了一张巨大的地球星图。
在距离地面三万六千公里的地球同步轨道外侧，也就是通常被称为“深空边缘”的区域，被人为标注出了十几个闪烁的红点。
“各位总师。”
简瑶的声音清脆冷静，“在过去的三十五天里，我们在全球布置的三个高精度射电望远镜阵列，以及军方的‘天眼’预警卫星，同时在同步轨道外侧，捕捉到了极其异常的天文现象。”
“什么现象？”老郑扶了扶老花镜，眯着眼睛看幕布。
简瑶敲击了一下键盘，屏幕上出现了一条尖锐的脉冲波形图。
“伽马射线闪光。”简瑶沉声说道，“非常微弱，持续时间极短，平均只有0.8毫秒。
但亮度惊人。
如果用肉眼能在太空中看见的话，它比太阳还要亮一万倍。”
会议室里顿时响起一阵窃窃私语。
“这有什么奇怪的？”一名天文物理方面的老专家摆摆手，“深空里这种伽马暴多了去了。
中子星合并、超新星爆发，或者某个未知的脉冲星扫过地球。
这种自然现象每个月都有。”
“不，张老，这绝对不是自然现象。”
简瑶毫不客气地打断了老专家的话，她的手指在屏幕上飞速滑动，调出了另一份复杂的数据图表。
“自然界的伽马暴，位置是相对固定的，或者有特定的轨迹。
但这些闪光，出现的位置毫无规律。
昨天在东经120度上空，今天跑到了西经45度。
就像有什么东西在太空中随机瞬移。”
简瑶双手撑在讲台上，目光扫过全场。
“真正让我确定它不是自然现象的，是能谱分析。”
许燃坐在台下，眼睛微微眯起，瞳孔中倒映着屏幕上的数据。
庞大的知识库在许燃脑海中自动检索。
简瑶在黑板上飞快地写下一个数字。
“511 keV。”
简瑶扔掉粉笔，转过身：“我们提取了上百次闪光的光子能量。
无一例外，每一次闪光释放出的伽马射线光子，能量峰值极其精准地钉死在511千电子伏特这个数值上！”
此言一出。
刚才还觉得是自然现象的那位老专家，手猛地一抖，保温杯里的枸杞水直接洒在了裤子上。
吴铮鸣更是直接站了起来，眼睛瞪得像铜铃。
“511 keV……”吴铮鸣声音发颤，“电子的静止质量能？这……这是……”
“没错。”简瑶眼神冷厉，“在物理学界，只有一个反应能产生这种纯粹、能量单一的特征峰。”
许燃靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，替简瑶把剩下的话说了出来。
“正负电子对湮灭。”
许燃的声音像一道惊雷，劈在所有人头顶。
“有人在我们的头顶上，在距离地球三万多公里的太空中，制造并约束了反物质。
然后让它与正物质发生了接触。”
许燃站起身，走到大屏幕前，看着那些闪烁的红点，“那些闪光，就是反物质湮灭时爆裂出的火花。”
“疯了！绝对疯了！”老郑一巴掌拍在桌子上，满脸不可思议，“反物质？！
那玩意儿现在的成本是一克几十万亿美元！
只能在大型强子对撞机里造出几个原子！谁有本事把它弄到太空里去做实验？！”
李援朝脸色铁青，看向许燃：“小许，到底是谁干的？老美？”
许燃没有回答，而是直接走到简瑶的电脑前。
“借用一下最高权限。”
许燃双手在键盘上化作一团残影。
他直接越过了常规防火墙，切入了一个隐秘的军方数据库。
“老美这几个月表面上服软，满世界嚷嚷着要和平。
其实他们在憋个大的。”
许燃一边敲击键盘一边说，“常规武器、动能武器，他们发现玩不过咱们了。
于是，他们直接跳过了中间环节。”
屏幕上弹出一个布满绝密水印的文件夹。
许燃按下回车键。
一份沾满灰尘的电子扫描档案出现在众人眼前。
“潘多拉计划。”
许燃指着屏幕上的标题，“1998年，美国dARpA（高级研究计划局）和NASA联合提出的一个极端概念项目。
目标：利用超导磁瓶技术，在太空中制造、捕获并储存反氢原子。”
“老美的想法很狂，他们觉得化学燃料太落后了。
一克反物质湮灭释放的能量，等于四万吨tNt。
只要能存下一克，就能造出最恐怖的星际飞船推进器，或者……”
许燃顿了顿，眼神冰冷，“一枚没有任何辐射、但威力比氢弹大成百上千倍的终极纯净核弹。”
会议室里鸦雀无声。
所有人都能听到自己粗重的呼吸声。
“当时这个项目因为磁约束技术不达标，反物质只要一碰容器壁就会炸，加上成本太高，在2005年被宣布下马。”
简瑶看着那份档案，声音发紧，“现在看来，他们转入了更深层的地下。
而且，取得了突破。”
【检测到敌对阵营高危技术突破。】
【科技树拓展：解锁物理学高级分支——粒子物理与反物质工程。】
许燃瞬间将关于反物质约束的底层理论模型拓印进脑海。
李援朝站起身，来回踱步，眉头拧成了一个死结。
“如果老美真的掌握了这种武器……
许燃，你那三十吨的钨合金弹丸，在反物质面前，连个炮仗都算不上啊。”
李援朝停下脚步，“他们要是把这玩意儿挂在咱们头顶……”
“挂不住的。”许燃冷笑一声，转身面向众人。
“那几次闪光，恰恰说明他们的磁约束系统还不稳定。
反物质发生了泄漏，才会产生湮灭闪光。
这就好比一个连自行车都没骑明白的人，非要上去开F1赛车。”
许燃走到黑板前，拿起粉笔，在“511 keV”旁边重重画了个圈。
“烧开水的时代还没过去，他们就想直接玩火种。
步子迈得太大，容易扯着蛋。”
许燃将手里的半截粉笔扔在桌面上，发出一声脆响。
“李叔，通知航天局，把‘天梯’合拢后的第一次抛射载荷换掉。”
“换成什么？”李援朝问。
“把盘古平台的一组量子探测子阵列扔上去。”
许燃双手插在工装裤的口袋里，嘴角挑起一个危险的弧度，“既然他们在太空里玩火，咱们就凑近点看看，这火，到底会不会烧了他们自己的房子。”
“另外，”许燃转头看向简瑶，眼神中的战意前所未有，“咱们的可控核聚变点火实验，提前。”
“老美想用反物质掀桌子，那咱们就先造个太阳出来，把他们的桌子直接熔了！”