却说李虺清晨用过早饭，提了那柄百二十斤的巨斧，跨上黑王，径往北芒山而去。行至每日洗漱的小溪边，他翻身下马，松了缰绳，任由黑王在溪边啃食青草。那马似通人性，用脖颈蹭了蹭他的手臂，才低头饮水。时已近八月，山中草木黄落，山风过处，落叶萧萧，卷起满地碎金，一派肃杀之气。溪涧水凉，映着湛蓝天空，水底鹅卵石历历可数，偶有小鱼游过，倏忽不见。
李虺顺着溪边小径缓步入山，依着前番留下的标记 —— 或是一截折断的树枝，茬口朝南；或是一块移位的青石，顶面朝上 —— 不多时便寻到了那对相依相偎的夫妻古树。这两树皆需两人合抱，树皮斑驳如老叟皱纹，枝干交错，仿佛相拥低语，难怪得名 “夫妻”。
他仰头打量半晌，见左侧树干恰与石门相抵，右侧尚有缝隙，心下暗道：“只需砍倒左树便可，也算留其一命。” 当下褪去外衣，露出结实如铁的臂膀，古铜色肌肤在晨光下泛着油光。他抡起巨斧，沉腰立马，猛地发力，斧刃带着破空之声劈向树根。“咔嚓” 一声脆响，木屑飞溅如黄蝶，斧刃入木半寸。这般力道，便是石匠开山也未必能及。
一连劈了二十余斧，树身已陷寸许，李虺额上汗珠滚落，滴在滚烫的斧刃上，滋滋作响，蒸腾起细小的白汽。他依着树干歇息，取过水葫芦饮了两口 —— 这葫芦原是李忠之物，前番李忠来看他打造鼓风机，携着葫芦自斟自饮，步履轻摇，颇有魏晋风骨，被李虺见了，笑言 “以此作学费”，硬是半抢半讹了来，此刻装水，倒也合用，只是少了几分酒香，多了几分山泉的清冽。
歇息片刻，李虺正欲再劈，忽觉背后草间簌簌作响，一股腥臊之气扑面而来，混杂着泥土与腐叶的味道。他心头一凛，猛地转身，将巨斧横在胸前，斧刃寒光森森。只见右前方三丈外，长草如波浪般起伏，似有庞然大物在暗中窥伺，草叶摇动的幅度极大，显见此物身躯不小。李虺脊背贴紧树干，屏息凝神 —— 这等静伏不动的态势，正是猛兽发难前的征兆，他上一世看《动物世界》所得的经验，此刻竟派上了用场。
刹那间，草丛骤分，一道黑褐色巨影如离弦之箭般冲出，直扑李虺面门！其速之快，带起一阵疾风，刮得他脸颊生疼。李虺下意识往右急闪，堪堪避过，耳畔只闻 “砰” 的一声巨响，那物竟一头撞在左树上。树身剧烈摇晃，落叶如骤雨般落下，砸得他满头满脸。
定睛看时，不禁倒吸一口凉气：竟是一头野猪精怪，獠牙如雪，长达半尺，尖端微微弯曲，闪烁着慑人的寒光；浑身鬃毛如钢针，根根倒竖，色呈黑褐，间杂着几缕灰毛；身躯竟有小牛犊般硕壮，目测不下千斤。这等巨兽，便是虎豹见了也要退避三分。
那野猪撞在树上，却似浑然不觉，猛地转身，一双小而凶戾的眼睛死死盯住李虺，鼻孔中喷出两道白汽，喉咙里发出 “呜呜” 的低吼，显然已被激怒。不等李虺站稳，它再次咆哮着冲来，四蹄翻飞，踏得泥土飞溅。
此时已避无可避，李虺暗道：“罢了，便与你拼个死活！” 他觑准野猪来势，猛地拧身，双臂青筋暴起，抡起巨斧，使出浑身力气横劈过去。这一斧凝聚了他两世为人的求生欲，斧刃带着呼啸之声，直取野猪肩胛。
只听 “噗嗤” 一声闷响，伴着野猪一声凄厉嘶嚎，斧刃竟没入其肩胛近尺深！那野猪吃痛，庞大身躯被带得飞出五尺开外，撞在另一棵小树上，将碗口粗的树干拦腰撞断。巨斧也被它带着脱手飞出，“当啷” 一声插在不远处的泥土里，斧柄兀自颤动。
再看那野猪，左前腿已被劈断，创口处鲜血如泉涌，染红了身下的土地。它挣扎着想要站起，却只引得创口剧痛，喉咙里发出嗬嗬的哀鸣，眼睛、鼻孔和嘴里都喷着鲜血，状极可怖。
李虺不敢上前，深知野兽垂死时的反扑最为凶狠。他捡起一根碗口粗的断枝，远远地试探着捅了捅野猪创口。野猪猛地抬头，眼中闪过一丝凶光，却终究无力站起，只是徒劳地扭动着身躯。约莫一刻钟后，见它彻底不动了，四肢僵直，眼耳口鼻不再流血，李虺这才敢上前，拔出巨斧。斧刃上的血迹滴落，在地上晕开一朵朵暗红的花。
他一屁股坐在地上，只觉浑身脱力，连抬手的力气都没了。这一番死斗，比劈树更耗精神。看了看已砍了一半的大树，他摇摇头，今日是无力再砍了。两世为人，他还是头一回亲手杀死这般巨兽，心中既有后怕，又有一丝莫名的兴奋 —— 这头野猪，足够他过冬了。
眼看日头偏西，李虺挣扎着起身，解下腰间绳索，将野猪四蹄捆牢，以斧柄穿起，奋力扛在肩上。虽觉吃力，每走一步都压得肩头生疼，却也能稳步下山。到了溪边，他吹声口哨唤回黑王，见那野猪沉重，便将其捆在马背上。黑王起初有些抵触，刨了刨蹄子，李虺拍了拍它的脖颈，低语几句，它才温顺下来，只是步子略显滞重。
刚到村口，便有村民惊呼着围拢过来。先是一个放牛的孩童，见了马背上的野猪，吓得跌坐在地，随即哭喊着跑回村去。不多时，男女老少都涌了出来，远远地看着，指指点点，却无一人敢上前。李忠闻讯赶来，见那野猪硕大如牛，惊得捋着胡须的手都停住了，半晌才道：“学涛，这…… 这是你所杀？”
李虺将染血的巨斧往地上一顿，笑道：“原是来砍树，不想这厮扑来，只得拼力劈了它。” 斧刃与地面相撞，发出 “当” 的一声，吓得众人连连后退，几个胆小的妇人已捂住了嘴。
他又道：“这般多肉，自家也吃不完。每户分二斤，志远兄且取个肘子去。” 村民们闻言欢呼不已，先前对他的几分疏离，此刻竟化作了亲近，纷纷称颂他的勇武与慷慨。
李虺回到家中，便忙不迭处理野猪：先烧了大锅热水，将猪身细细烫过，刮去鬃毛，露出黝黑厚实的皮肤；再开膛破肚，取出内脏，分门别类放好 —— 心、肝、腰子打算做烧烤，肚肠洗净后可以卤制，骨头则用来熬汤。他动作麻利，虽弄得满身血污，却井井有条。
天色尚早，他割了三十余条肉，每条足有三斤，用竹竿串了，又提了个肘子，往村中分送。先到李忠家，将肉递过，道：“志远，余下的肉还需腌制，改日再与你痛饮。” 李忠欣然应诺，命仆妇接过，眼中却闪过一丝异色，似在琢磨这胡人铁匠的异于常人。
挨家分完肉，已是暮色四合。李虺将余下的肉挂在院中架子上，抹上盐巴腌制，又取些炭火，将猪心、猪肝切了，用竹片串了，架在火上烤着吃。肉油滴在炭火上，滋滋作响，香气渐渐弥漫开来。他就着酒坛自斟自饮，想起日间死斗，不禁暗叹：“这乱世之中，连山林也这般凶险，往后的日子，怕是更难了。”
次日一早，李虺将小米饭与干肉同煮，又把储物间里剩下的小半袋谷子倒进了黑王的马槽。他打算今日去平乐集大采购，便从躺箱下的暗格里取出一块黄金，用刀割下一小块，掂了掂，约有二两六钱 —— 这在大汉，足够普通人家小半年的用度了。
跨上黑王，往东行去。自发现黑王没有马蹄铁后，他便很少让它全力奔跑，怕伤了蹄子。黑王似也憋坏了，一路小跑，耳旁风声呼呼。行至岔路，一条往东通往雒阳，一条往北便是平乐集。他拨转马头，往北而去。
平乐集不大，只有两条街，却也热闹。街道两旁，店铺林立，摊贩吆喝声此起彼伏：“新鲜的枣子嘞！”“刚出炉的饼子！”“便宜卖了，上好的麻布！” 李虺牵着马，正看得入神，忽觉有人拍他肩头。
回头一看，竟是张顺，他正扛着一根木料，见了李虺，咧嘴一笑：“李大哥，你咋来了？”
“来买点东西，” 李虺拍着他的肩膀，“你这是？”
“俺随师傅来翻新店铺，都三天了。” 张顺憨憨地笑，“你要买啥？俺带你去，这集上俺熟。”
李虺道：“想买些调料，还有粮食、木炭。”
张顺奇道：“调料是何物？”
李虺恍然，改口道：“便是八角、桂皮、花椒之类。”
张顺道：“那是药材呀！俺带你去药铺。”
二人走进一家药铺，掌柜是个留着山羊胡的老者，见客来，忙拱手相迎：“二位光临，要买什么药材？”
李虺说明来意，又取出那块黄金：“不知此物可当钱用？”
掌柜接过金子，在手中掂了掂，又用牙咬了咬，道：“二两六钱，合一千六百二十五钱。只是成色稍差，给你一千四百钱如何？”
李虺爽快答应，又问：“可有孜然？”
掌柜愣了愣，转身从药柜里取出一小把小茴香：“客官说的可是这个？”
李虺闻了闻，笑道：“正是！各样来两斤，再要个捣药的杵臼。”
算下来正好二百钱，掌柜找了一千四百钱，李虺与张顺谢过，又往粮店去。买了两石谷米、两石黑豆、二十斤面粉，花了三百钱。再到杂货店买了酱油和醋，寻到老石匠定制了磨石。最后到炭窑，买了五百斤木炭，付了二百五十钱。
看着堆如小山的木炭，李虺犯了难。张顺道：“俺去借辆大车！” 不多时，他便拉来一辆大车，众人七手八脚将东西装上车，李虺谢过张顺，牵着黑王往回走。
到家时已近黄昏，李虺先将调料捣碎，涂抹在腌好的野猪肉上，又往锅里添了调料，抓了把盐，生火慢煮。正忙间，见日头西斜，便拿起镰刀，骑上黑王再去北芒山割草。
待他背着草料归家，迎面撞上郭老头牵着驴走来。老头道：“你这天天割草，不如帮我割麦子，麦秆归你喂马。”
李虺笑道：“郭老不知，马不吃麦秆。麦秆烧了做肥料，来年庄稼长得更好。”
郭老头诧异道：“竟有此事？你从何处学来？”
李虺道：“家乡旧法罢了。” 说罢告辞回家，心中却暗忖：“竟连秸秆还田都不知，这时代的农耕技术，果然落后。”
回到厨房，见锅中卤肉已熟，香气四溢。他将肉捞出，卤汤盛入酒坛留存，正欲铡草，忽有仆妇来报：“我家主人有请，说要与官人对饮。”
李虺笑道：“稍等，我带些下酒物。” 便切了猪耳、肘子、猪肚等，装进食盒，随仆妇往李忠家去。
李忠早已在轩室前等候，见了食盒中卤肉，惊道：“学涛竟能将野猪肉做得这般精致？”
二人入内坐下，李忠夹起一片肘子，闭目细嚼，半晌方道：“妙极！忠生平未尝此味。”
李虺笑道：“明日再送些熏肉来。说起来，此时山中鹿群正争王，雄鹿多有伤损，正是捕猎良机。” 他故意将纪录片里的知识说出，为日后进山探石门做铺垫。
李忠已有几分醉意，叹道：“学涛知猎道，却不知仕途艰难。如今出仕，皆是士家特权，似我这般没落之人，只能闲居避祸。”
李虺见时机成熟，试探道：“志才何故隐姓埋名？若奉孝、文若寻你，怎生是好？”
李忠猛地惊醒，指道：“你怎知我真名？又知我与奉孝、文若之交？”
李虺按下他的手，笑道：“颍川戏志才之名，天下士人谁不知晓？我在西域时便闻其名，只恨无缘得见。”
戏志才（即李忠）默然良久，叹道：“罢了，瞒也无益。如今士家误国，天下将乱，我只得在此避祸。”
二人谈及天下大势，戏志才痛斥士家兼并土地、盘剥黎民黔首，言辞间颇有重整乾坤之志。李虺知他乃曹操早期谋士，才华横溢，便有意结纳，劝道：“乱世将临，必有英豪出世，志才何愁无用武之地？”
戏志才饮尽一碗酒，喃喃道：“但愿如此……” 说着便伏在案上醉倒了。
李虺告辞回家，见院中腌肉已透，便生起炭火，架上湿柴与松枝，将肉熏烤起来。湿柴燃得慢，青烟袅袅，恰好将肉熏得入味。
次日一早，李虺见熏肉色泽黝黑，香气扑鼻，便取下来挂进储藏间。他带上卤肉与酒，再次入山砍树。到了夫妻树下，先吃了肉、饮了酒，而后抡斧再劈。约莫一个时辰，左树已被砍透，他又从两树连接处往下劈，直至太阳偏西，才砍了六七尺。此时双臂酸麻，再也举不起斧，只得作罢。
下山时，李虺实在乏力，便唤来黑王，翻身上马。回到家中，见熏肉已凉透，便取了一块尝了尝，虽无后世那般醇厚，却也算得上风味独特。
正是：
山林斗兽显神力，市井初窥世态殊。
更喜雄谈逢俊杰，且将熏肉待前途。
欲知李虺何时能劈开石门，且听下回分解。