狩猎队的探索在谨慎地推进，收获时好时坏，但至少维持了平台物资的微弱补充，也锻炼了队伍。然而，一次意外的发现，让铁书墨的注意力从物资搜寻，转移到了更本质的东西上。
那是一次常规的冰钓作业。老王头带着两个人在平台边缘新开的冰洞旁值守。突然，冰层之下传来一阵不同寻常的剧烈搅动，冰洞周围厚厚的冰层都发出了“嘎吱”的呻吟声！
“有东西！下面有大东西！”一个年轻队员吓得大叫，连连后退。
老王头经验丰富，虽然也心惊，但还是紧握着鱼叉，死死盯着翻涌的冰洞水面。
只见一道巨大的、暗青色的影子在水下一闪而过，速度极快，撞得冰洞边缘的冰块簌簌落下！那影子体型远超任何已知的鱼类，估计至少有三四米长！
紧接着，一股强烈的、令人心悸的寒意从冰洞中弥漫出来，甚至比周围的空气还要冰冷刺骨！靠得最近的老王头感觉自己的血液都快被冻僵了，牙齿不受控制地打颤。
那巨大的影子似乎对冰洞口的人不感兴趣，或者说只是被凿冰的动静惊扰，很快便消失在幽暗的冰下深处。那股诡异的寒意也随之慢慢消散。
老王头等人惊魂未定，连忙撤回平台，向阿猫和铁书墨汇报。
铁书墨在顶层听到这个消息，眼中精光爆射！
寒意？远超环境的低温？巨大的不明生物？
这几个关键词组合在一起，让他瞬间联想到了很多！老祖宗留下的典籍中提到过，某些强大的妖兽或者特殊的天材地宝，会自带属性领域！这冰下的东西，散发出的极寒领域，绝非普通变异兽那么简单！
他立刻亲自来到冰洞旁。那股残留的寒意依然隐约可辨，让他体内的苍天霸体诀都微微加速运转，似乎是在抵抗这股外来的能量侵蚀。
“不是单纯的低温……是能量！一种极寒属性的灵能！”铁书墨心中震动。末法时代结束，灵气复苏（或者说某种能量异变）并不仅仅体现在人类武者修炼上，也同样作用于这个星球的生物和环境！
这冰下的怪物，很可能就是吸收了某种极寒能量，产生了异变！
那么，它盘踞在此，是为了什么？捕食？还是……守护着什么？
一个大胆的猜想涌上铁书墨心头：这冰封的城市下方，这片区域，难道存在一条极寒属性的灵脉？或者至少是某种蕴含冰属性能量的矿藏？
这个猜想让他心跳加速！
如果真是这样，那价值将无可估量！灵石能够驱动阵法、武器，供他修炼。那么一条灵脉，或者能量矿藏，能带来什么？更快的修炼速度？打造更强大的法器？甚至……作为他那个末日基地的永久性能源？
危险与机遇并存！那冰下的怪物显然不好惹，其实力未知。但诱惑实在太大了！
他强压下立刻下去探查的冲动。现在准备不足，贸然行动是送死。
“封锁这个冰洞！列为禁区！”铁书墨立刻下令，“没有我的命令，任何人不得靠近！阿猫，加派人手，日夜监控这片水域的动静！”
“是！”
回到顶层，铁书墨心潮澎湃。他感觉自己触摸到了这个世界更深层次的秘密。极寒，不仅仅是一场天灾，更可能是一场全球性的能量剧变，一个新时代的序幕！
他需要更强大的力量来应对这一切。苍天霸体诀的修炼必须加快！第四转“炼骨”必须尽快突破！同时，也要开始着手研究，如何利用可能存在的能量矿藏。
他从小世界里取出那颗一直作为能源核心的灰色圆珠，感受着其中下品灵脉稳定输出的温和灵气。
“下品灵脉……如果我能找到一条冰属性的，哪怕只是微型灵脉……”他的眼神充满了灼热。
窗外的冰原，在他眼中不再仅仅是绝地和猎场，更是一片等待挖掘的、充满了无限可能的宝藏！
而那条潜伏在冰下的极寒怪物，既是守卫宝藏的恶龙，也可能……是他通往更强之路的垫脚石！
极寒如同一个冷酷的暴君，以其无可抗拒的意志统治着这片冰封的世界。温度计的水银柱顽固地停留在零下三十五度的刻度附近，偶尔甚至向着零下四十度试探性地滑落。寒风不再是刀子，而是变成了沉重的、掺杂着冰粒的铁锤，无情地捶打着平台上一切敢于暴露在外的物体，包括人类那早已麻木的意志。
铁书墨的顶层复式，是这片白色地狱中唯一的、违背了物理法则的温暖孤岛。环境矩阵低鸣着，将室内温度恒定在二十二摄氏度，湿度适宜。他刚刚结束一轮苍天霸体诀的修炼，周身气血奔涌，皮肤下的筋肉如同钢丝绞缠，第三转“炼筋”已臻圆满，隐隐触摸到了第四转“炼骨”那层坚韧的壁垒。他甚至能感觉到，骨骼深处传来一丝丝麻痒，那是即将开始淬炼的先兆。
他用一条温热的、浸透了稀释灵液的毛巾擦拭着身体，感受着肌肉纤维在极致锻炼后那酸爽而又充满力量的反馈。走到巨大的单向落地窗前，窗外是平台上的众生相，一幅残酷而又真实的末世浮世绘。
平台中央，那个由砖石和金属废料垒砌的公共火堆，成了绝对的中心。幸存者们如同依偎取暖的幼兽，紧紧地挤在火堆周围，不敢离开半步。火焰舔舐着添加进去的木质家具碎片和少量珍贵的蜂窝煤（从狩猎队搜寻到的物资中分配），发出“噼啪”的声响，提供的热量却仿佛被无底的寒冷瞬间吞噬。每个人的脸上都覆盖着一层厚厚的霜尘，眉毛、胡须、甚至睫毛都变成了白色，呼吸形成的浓白雾气几乎不曾间断。
苏晓带领的“后勤组”工作变得更加繁重和关键。她们必须时刻清理平台上的积雪和冰层，防止积压过重导致结构受损，或者人员滑倒。那些用破烂布料、塑料布和能找到的一切隔热材料拼凑而成的“保暖帘”被一再加固，试图在火堆周围围出一个相对不那么透风的空间。赵建国医生则更加忙碌，冻伤、感冒、以及因长期营养不良和寒冷导致的免疫力低下引发的各种病症开始出现。他利用有限的草药和铁书墨偶尔赐下的一点基础药品，艰难地维持着这支队伍最基本的健康底线，但情况仍在缓慢而坚定地恶化。
阿猫穿着血狼卫甲，如同一个不知疲倦的钢铁雕像，巡逻在平台的边缘。铠甲的低温传导让他也能清晰地感受到外界的酷寒，但他强大的体魄和铠甲本身的非凡，让他能够承受。他的目光锐利，不仅警惕着可能来自冰原外的威胁，也监视着平台内部可能因绝望而滋生的骚动。那支“冰原狩猎队”经过几次外出，虽然带回的物资时好时坏，但队伍本身得到了一定的锻炼，也使得平台上资源的流转稍微活络了一些。贡献点制度在这种高压下，其激励作用愈发明显。
铁书墨静静地观察着这一切，大脑如同精密的仪器般运转，进行着微观管理。他注意到那个名叫张犇的前建筑工人，在加固平台结构时提出了一个巧妙利用冰层本身作为支撑点的建议；他注意到那个叫李秀娟的中年妇女，在分配食物时总是下意识地把自己那份勾出一点点，偷偷塞给旁边一个失去父母的小女孩；他也注意到，治安队中一个叫孙浩的年轻人，眼神在扫过苏晓时，会流露出一丝不同于常人的关切。
这些细节，都被他默默记下。有用的人才，潜在的善良，可能的情感纽带……这些都是维持这个微小社会稳定，或者说，便于他掌控的要素。
“生存本身就是一门艺术。”铁书墨低声自语，转身离开窗边。他不需要同情，只需要效率和掌控力。他走到酒柜前，为自己倒了一小杯 麦卡伦璀璨（mcclellands） 单一麦芽威士忌，深琥珀色的酒液在灯光下荡漾，散发出干果、雪莉桶和淡淡烟熏的复杂香气。他轻轻晃动酒杯，嗅闻着那令人愉悦的气息，然后抿了一口，感受着酒液顺滑地流过喉咙，带来的温暖与窗外那个冰冷的世界格格不入。
他知道，仅仅依靠目前的收集和那点可怜的冰钓收获，平台很难撑过漫长而严酷的极寒。与生存基地的交易是条路，但受制于人，且暴露风险大。冰下那个散发着极寒灵能的怪物和可能存在的矿藏，是巨大的诱惑，但也伴随着未知的巨大风险，他需要找到一个突破口。
他的目光，再次投向了那片死寂而危险的冰封城市深处。或许，是时候让“狩猎队”的目标，从搜寻死物，转向更危险的……活物了。