搪瓷缸砸在地上，水泼了一地，李慕白没动，眼睛盯着裤脚那片湿泥。二愣子还在喘，话一句接一句往外蹦：“说是明天一早，带皮尺、标杆，还要拍照存档！”
王铁柱腾地站起来，差点踢翻门槛：“他们敢！合同还没到期呢！”
苏婉清一把拉住他袖子：“现在说这个有啥用？人明天就来了！”
老支书坐在角落，旱烟锅磕了两下，没点着，也没再点。
李慕白弯腰捡起缸，抹了把裤腿，忽然问：“昨儿我蹚水回来，看见河湾那片野芹，淹到半截身子，咋还绿油油的？”
没人接话。
他不等回答，径直走到院角水缸边，伸手蘸了点水，又蹲下，把手指按进泥里。湿的，凉的，能攥出水珠来。
“地要真变成湿地，种不了旱地菜，”他抬头，“可湿地里，就真不能长东西？”
王铁柱挠头：“那不就只能长芦苇、水草？还能种菜？你当是变戏法？”
李慕白没理他，转身进屋，门一关，屋里静了。
他盘腿坐在床沿，闭眼，心神一沉，识海里那片灵田缓缓浮现。
三年了，这块地他用过不少回，种过耐寒番茄，催过早熟辣椒，可都是顺其自然地试，从没深想过——这地，到底能干啥？
他调出记忆，灵田左上角那块区域，颜色比别处深，像被水泡过。那是黄金西红柿变异的地方。当时他半夜浇水，碰上冷露，第二天苗就变了样，叶子厚实，果子发金，连虫都不啃。
再翻，右下角一小片焦土，是抗寒辣椒出世的地儿。那会儿他试了草木灰混豆渣当肥，结果一场霜下来，别的苗冻得打卷，那几株反倒挺得笔直。
两次变异，一次是低温+高湿，一次是肥料+低温。环境变了，植物自己扛住了，还变强了。
他忽然睁眼，低声道：“不是地不行，是菜不行。”
他抓起桌上的铅笔头，在烟盒背面写：
湿地——水多，土软，怕涝
现有青椒——根怕淹，三天泡水就烂
若有种菜，能像野芹一样，泡着也能活……
笔尖顿了顿，他咧了下嘴：“那不就是水上种菜？”
他自个儿乐了：“我这是想当神仙？还是想拿菜当鱼养？”
可笑完，他又沉下脸。
灵田里时间快，外头一天，里头能过三四天。
要是把青椒苗放进去，模拟湿地环境，逼它适应，能不能逼出个不怕水的变种来？
他没敢想“一定行”，只问自己：“试都不试，就认输？”
门被敲了两下，苏婉清的声音：“你还好吧？”
“挺好。”他开门，脸上已经没刚才那股沉劲儿了，反倒带着点说不清的亮光，“去地里，挑三株最壮的青椒苗，根带土，别伤着。”
“干啥用？”
“种着玩。”
苏婉清皱眉：“都啥时候了，你还玩？”
“正经事。”他笑，“比见客户还正经。”
她看他一眼，转身走了。
王铁柱在院外探头：“真没事？你刚才那样子，跟中邪似的。”
“我刚想明白一件事。”李慕白靠在门框上，“咱们一直想着怎么保住旱地，可万一，这地非得变湿地呢？”
“那不就完了？”
“完不了。”他抬手点了点自己脑袋，“人不行，菜可以行。菜不行，咱们让它行。”
王铁柱听得一愣一愣：“你该不会……想让青椒学会游泳吧？”
“差不多。”李慕白咧嘴，“它不游，咱帮它练。”
苏婉清抱着三株苗回来时，天已经黑透。根裹着泥，叶子油亮，一看就是精心伺候出来的。
李慕白接过，一株一株检查，点头：“好苗子，壮实。”
“真要拿去‘玩’？”她问。
“玩出花来。”他转身进屋，把苗轻轻放在桌上，“你们先去吃饭，我忙会儿。”
“我在这儿等。”
“等啥？我又不跑。”
“你一忙起来，饭都不吃。”她把饭盒往桌上一放，“我看着你吃，再忙也得活着。”
王铁柱在门外喊：“我也等！要变出金青椒，我得亲眼瞧着！”
李慕白笑出声：“变不出金的，顶多变个绿得发黑的。”
他低头，手指轻点桌面，心神再次沉入识海。
灵田浮现，他直奔那片低洼区。上次下雨，这儿积了点水，几天都没干，他一直没管。现在看，倒正合适。
他意念一动，三株青椒苗凭空出现，栽进泥里，水位缓缓上升，漫过根部一半。
“模拟湿地第一阶段，半淹。”他低声念叨，“活下来，算你本事。”
他不敢催，不敢加什么“变异加速”之类的念头。太玄乎，也太危险。万一苗死了，外头可没得换。
他只做了件事——把灵田时间调快，外界一小时，里头过两天半。
然后他退出识海，端起饭盒，扒了两口。
“咋样？”苏婉清问。
“种下去了。”
“能成？”
“不知道。”他嚼着萝卜干，“但野芹能活，青椒为啥不能？它只是没机会试。”
王铁柱拍大腿：“你这哪是种菜，你这是逼菜进化！”
“对。”李慕白点头，“环境逼人，人逼菜，谁活下来，谁就有饭吃。”
老支书不知啥时候来了，站在门口，听着没说话。
李慕白抬头：“支书，您说，政策要保湿地，咱们种抗涝菜，算不算破坏生态？”
老支书哼了声：“湿地里长菜，自古就有。莲藕、茭白、水芹，哪个不是湿地长的？你要是真能种出不打药、不施肥、还能卖钱的水生菜，省里都得请你去开会。”
“那我要是种不出来呢？”
“那你就认栽。”老支书拄着拐杖进来，“可你现在不试，就是自己把自己埋了。”
李慕白笑了：“我可不想年纪轻轻就当烈士。”
夜深了，其他人走了，苏婉清还在灶台边守着火。
李慕白坐在院里，抬头看天。月亮被云遮了半边，风一阵一阵吹。
他闭眼，再次进入灵田。
时间已过三天。
三株青椒，两株叶子发黄，蔫头耷脑，眼看不行了。
第三株，主茎发暗，叶子缩了一圈，但顶端嫩芽，居然冒了个小尖。
活了。
不是长得好，是没死。
他心头一跳，赶紧调慢时间流速，再不敢催了。
他把水位降了一点，加了点灵田里自生的腐殖土，又轻轻输入一丝养分——不是强给，是像下雨一样，细细洒。
“你要是真能活下来，”他喃喃，“我给你起名叫‘铁根’。”
他退出识海，长长呼出一口气。
苏婉清端了碗热汤出来：“脸色好多了。咋，有谱了？”
“有一株，没死。”
“就一株？”
“一株就够了。”他接过汤，喝了一口，“只要有一株能活，说明这路没走死。”
“那你接下来干啥？”
“接着试。”他把碗放下，“明天再移两株进来，水位再高点，看看能不能逼出更强的。”
“你不睡了？”
“睡。”他站起身，“但我得做个梦，梦里全是能浮在水上的青椒。”
苏婉清看着他进屋，背影没那么沉了，脚步也轻了。
她小声嘀咕：“疯了，真是疯了。可这疯劲儿，咋看着还挺靠谱呢？”
李慕白躺上床，没立刻睡。
他摸出烟盒，把刚才写的三要素翻过来，在背面添了一行小字：
“失败是常态，放弃才是死局。”
他吹灭油灯，闭眼。
识海里，那株叫“铁根”的青椒，正缓缓舒展一片新叶。