两万英尺的高空。一架涂装成沙漠迷彩的“金雕”式双发重型战斗机，正穿梭在稀薄的云层中。飞行员透过增压座舱的玻璃罩，惊恐地俯瞰着下方那片被称为“死亡之海”的沙漠。
地面上，不再是黄沙。那是两条黑色的巨蟒，正在沙漠的腹地缠绕、撕咬、翻滚。左边，是景国的西征集团军。数百辆代号“玄武”的主战坦克，排成了宽达十公里的攻击锋线。它们不再是早期的那种铆接装甲的笨重怪物，而是采用了全铸造炮塔、倾斜装甲、搭载了700马力柴油发动机的钢铁怪兽。履带卷起漫天的沙尘，如同一场褐色的人造沙尘暴。在坦克群的后方，是无数辆半履带装甲运兵车、自行火炮和油罐车，它们像蚁群一样，护卫着这支机械化军团的脊椎。
右边，是西方联盟的“圣殿骑士”兵团。他们的坦克涂装成灰白色，上面画着显眼的白色十字。 那是“百夫长”式坦克，拥有更精良的光学瞄准系统和更远的射程。
两股钢铁洪流，为了争夺那深埋在地下的、黑色的、粘稠的液体——石油，即将在这个古老的战场上，进行一次火星撞地球般的对决。“开火！！！”通讯频道里传来一声歇斯底里的怒吼。下一秒，世界失去了声音。只有光。成百上千道橘红色的炮口激波，在同一瞬间绽放。 那是数千门大口径坦克炮同时怒吼的结果。
空气被撕裂，沙丘被削平。高爆弹、穿甲弹、脱壳穿甲弹……无数种为了杀戮而设计的弹丸，在空气中交织成一张死亡之网。
“轰！轰！轰！”
一辆“玄武”坦克的侧装甲被一枚来自两公里外的高速穿甲弹击穿。 金属射流瞬间在车舱内引发了殉爆。 几吨重的炮塔像玩具一样被掀飞到半空，旋转着砸入沙地，变成了一堆燃烧的废铁。
但更多的“玄武”冲了上去。它们利用更优秀的机动性，在沙丘之间做着规避动作，然后用那门令人生畏的105毫米线膛炮进行还击。
“这就是地狱……”飞行员喃喃自语。
但他没时间感慨了。因为在他的雷达屏幕上，一群绿色的光点正在急速逼近。“敌袭！敌机群！是他们的‘喷火’！”
云层上方，数十架西方联盟的螺旋桨战斗机呼啸而下。机翼上的机炮喷吐着长长的火舌。空战爆发了。曳光弹在蓝天中划出一道道致命的轨迹。战机互相咬尾、翻滚、俯冲。铝合金蒙皮被撕裂，发动机冒出黑烟，飞行员的鲜血洒在仪表盘上。
这是立体的战争。这是总体战。这是商砚辞带来的工业化，发展到极致后必然结出的恶之花。
在这片沙漠之下，沉睡了亿万年的石油，正静静地流淌。它不知道，为了争夺它，地表上的这种两足碳基生物，正在用怎样疯狂的方式，挥霍着钢铁、智慧和生命。
当波斯湾的战火烧红半边天的时候，景都的国家图书馆，却安静得像是一座坟墓。这座由巨石砌成的宏伟建筑，位于城市的中轴线上，与皇宫遥遥相望。它的穹顶是玻璃做的，阳光洒下来，照在中央大厅那座巨大的、由青铜铸造的雕像上。
雕像刻的是商砚辞。但他并不喜欢这座雕像。他觉得那把自己刻得太伟光正了，少了几分人味儿。
图书馆的最深处，是“特藏馆”。这里不对公众开放。 只有持有最高级别通行证的人才能进入。
此刻，一个满头银发的老人，正坐在一张轮椅上，由一名年轻的图书管理员推着，缓缓穿过那一排排书架。那是蒋梦。曾经的海盗王，曾经的海军元帅，如今已是风烛残年。他的一条腿早已换成了义肢，那只独眼也变得浑浊不堪。但他还活着，像一块风化了的岩石，顽固地活着。
“老伙计们都走了……”蒋梦的声音低沉，像是在自言自语，“老韩（韩苗）死在了试验田里，说是死前手里还攥着一株新培育的高产稻穗。老李（李怀安）死在了利物浦，听说死的时候，手里还拿着一份关于西方原子能计划的情报……”
他抬起颤抖的手，指了指书架上的一个盒子。“那个……拿给我看看。”
图书管理员小心翼翼地取下盒子，打开。里面没有书。只有一把锈迹斑斑的左轮手枪，和一个早已发黄的眼罩。那是蒋梦年轻时的东西。那是他在南澳岛，第一次见到商砚辞，第一次见到那艘冒着黑烟的怪船时，身上带着的全部家当。
“那时候……真好啊。”蒋梦抚摸着那把枪，浑浊的眼中闪过一丝光亮，“那时候天还是蓝的，海还是清的。那时候我们不知道什么是原子弹，不知道什么是石油危机。我们只想抢几船粮食，只想吃顿饱饭……”
“现在……大家都吃饱了。可为什么……大家还是不快乐呢？”
他问那个年轻的管理员。管理员愣住了。他只有二十岁，是生长在新时代的孩子。他不懂什么是饥饿，不懂什么是绝望。他只知道奋斗，只知道竞争，只知道要为了景国的荣耀去征服星辰大海。
“元帅，我们现在很强大。”管理员挺起胸膛，“我们的舰队遍布四大洋，我们的飞机能飞越珠穆朗玛峰。我们不快乐吗？我觉得我们很自豪。”
蒋梦笑了。那是老人看透世事后的、无奈的笑。“自豪…… 是啊，自豪。 ”
他闭上了眼睛。脑海中浮现出的，是五十年前那个风雨交加的夜晚。商砚辞站在南澳岛的悬崖上，指着漆黑的海面对他说：“老蒋，我们要去点火。我们要把这个世界点亮。”
火是点着了。但这火越烧越旺，越烧越疯狂。它烧毁了旧的枷锁，也烧出了新的欲望。它把人类从黑暗中拉了出来，却又把人类推进了另一个名为“互相毁灭”的深渊。
“商相……你看见了吗？”蒋梦在心里问，“这就是你要的未来吗？”