“炼钢，就交给你了！我需要一批能承受至少十个标准大气压的优质碳钢！能不能做到？”
“没问题！”高猛咧嘴一笑，露出一口被烟草熏得微黄的牙齿，那笑容里，充满了属于技术工人的、朴素而强大的自信，“只要有煤，有铁，有石灰石，再给我一周时间，我给你炼出这个时代最硬的钢！”
一场前所未有的工业会战，就在这座与世隔绝的秘密基地里，悍然打响。
这是一场充满了矛盾与碰撞的、壮丽的交响诗。一边，是来自未来的、冰冷的科学理论与精密计算；另一边，是这个时代最顶尖的、依赖于经验与直觉的工匠技艺。
高猛，这位来自二十一世纪钢铁厂的高炉长，成了这场会战的总指挥。他没有直接推翻明代工匠们那套“土法炼钢”的流程，而是用一种他们能够理解的方式，对其进行了脱胎换骨的改造 。
“炉温不够，是因为风量不足！”他对着那几位世代相传、对自家手艺充满自豪的老匠户吼道，“你们那皮囊风箱，拉一下歇一下，火都喘不上气，怎么升温？”
他亲自画出图纸，让木工们造出了一个巨大的、由水车驱动的双动活塞式风箱。当那源源不断、如同巨兽呼吸般强劲的气流，被灌入新砌的高炉时，炉膛内的火焰，瞬间从温顺的橘红色，变成了狂暴的、近乎白炽的亮白色。老匠户们看着那刺目的火光，脸上第一次露出了敬畏的神色。
“铁水里的杂质太多，是因为你们不懂‘造渣’！”高猛抓起一把石灰石，对众人解释，“这东西，不是石头，是‘皂石’！是给铁水‘洗澡’用的！它能把铁水里的脏东西，都‘抱’走，变成炉渣浮上来！”
这个生动而形象的比喻，让工匠们恍然大悟。当他们按照高猛指定的精确比例，将焦炭、铁矿石和石灰石分层装入高炉后，奇迹发生了。出铁时，那奔腾的铁水之上，果然覆盖着一层厚厚的、橘红色的炉渣。而分离炉渣后的铁水，呈现出一种前所未ve有的、纯净的金红色。
一周后，当第一批用现代知识指导炼出的钢锭冷却成型时，整个基地都沸腾了。那种钢，质地细密，敲击时发出的声音清越悠长，远非寻常生铁可比。
有了合格的材料，剩下的，便是水到渠成。
在机械工程师孙正的指导下，穿越者们与明代工匠们展开了通力合作。孙正画出精确到毫米的图纸，而那些拥有着鬼斧神工般手艺的老匠人，则用最原始的锤子、凿子和锉刀，将这些图纸上的线条，一点点地，从冰冷的钢锭上“磨”了出来。
气缸的内壁，被用一种近乎自虐的方式，反复镗孔、打磨，直到光可鉴人。活塞与气缸壁的间隙，被控制在了一个令人难以置信的范围内。巨大的木质摇臂，每一个榫卯都严丝合缝，仿佛天生便长在一起。
终于，在耗尽了无数人的心血与汗水之后，世界上第二台纽科门式大气蒸汽机，如同一头沉睡的远古巨兽，静静地盘踞在了场院的中央 。
它丑陋，粗犷，充满了原始的工业暴力美学。巨大的汽缸如同黑色的铁塔，木质的摇臂宛如巨鲸的脊骨。但在李怀安和所有穿越者的眼中，它比这个世界上任何一件艺术品，都更加美丽。
测试的那一天，天色阴沉，仿佛连老天都在为这逆天之物的诞生而感到不安。
“所有人，后退百步之外！”
李怀安的声音，在空旷的场院里回荡，带着一丝压抑不住的颤抖。
众人闻声而动。那些穿越者们，脸上写满了紧张与期待。而那几个亲身经历过上次爆炸的明代老工匠，则像是听到了死神的召唤，脸上血色尽失，几乎是连滚带爬地向后退去，那速度，比任何人都快，仿佛身后有恶鬼在追赶 。
场院中央，只剩下那台沉默的钢铁巨兽，和几个负责操作阀门的、脸色同样煞白的司炉工。
李怀安站在安全距离之外，深吸一口气，然后猛地挥下了手臂。
“开阀！”
随着他的指令，一名司炉工用尽全身力气，拉下了一个沉重的铁制杠杆。
“噗嗤——”
一声轻微的、仿佛巨人打了个哈欠的叹息，从机器的深处传来。白色的低压水蒸气，顺着粗大的铜管，涌入了汽缸的底部，将巨大的铁制活塞，缓缓地、带着一丝不情愿地向上顶起。
所有人都屏住了呼吸。
活塞升到了顶点。
“喷射冷水！”
另一个阀门被打开。一股冰冷的井水，被瞬间注入了那个充满了炽热蒸汽的密闭空间。
下一刻，奇迹发生了。
没有爆炸，没有巨响，只有一声沉闷得足以撼动大地的——
“咚！！！”
那声音，不像是金属撞击，更像是天神用巨锤，狠狠地擂在了这片土地上。整个场院的地面，都为之剧烈一震！
在所有人惊骇的目光中，那巨大的活塞，仿佛被一只无形的神之巨手猛地向下拍击，以一种无可匹敌的、雷霆万钧之势，轰然下沉！
巨大的木质摇臂，发出一阵令人牙酸的“嘎吱”巨响，猛地转动！摇臂的另一端，连接着的水泵杆被高高地、凶猛地向上提起！
一秒钟的沉寂。
然后……
“噗——！！！”
远处，那根伸向天空的排水管口，猛地喷出了一股粗壮无比的水龙！
成功了！
这台吞火吐水的钢铁巨兽，活了！
它没有停歇，在惯性和工匠的操控下，开始了第二次循环。
“噗嗤——”（蒸汽注入，活塞上升）
“咚！！！”（大气下压，活塞沉降）
“噗——！！！”（水龙喷涌）
这富有节奏的、充满了磅礴力量的轰鸣，如同巨兽的心跳，稳定而有力。它粗野，它狂暴，却又是这个世界上最动听的乐章！
“噢——！！！”
短暂的呆滞之后，场院内爆发出了一阵排山倒海般的、疯狂的欢呼！穿越者们互相拥抱着，又笑又跳。那些明代工匠们，则用一种看神迹般的眼神，看着那台不知疲倦地吞吐着水流的机器，有些人甚至当场跪倒在地，朝着那台机器顶礼膜拜。
李怀安站在人群中，感受着脚下大地的震动，听着那雄壮的轰鸣，一股巨大的、难以言喻的豪情充斥着他的胸膛。他做到了！他真的在这个时代，点燃了工业革命的第一簇火种！
他立刻叫来一个仆役，让他火速进城，将这个天大的好消息，禀报给王振。
欢庆的氛围并没有持续太久。
不到一个时辰，一阵急促的马蹄声便由远及近。两名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，面无表情地出现在了基地门口。
“王公公有令，”为首的校尉声音冰冷，不带一丝感情，“所有闲杂人等，即刻回城休息，不得逗留。”
穿越者们和工匠们面面相觑，不敢违抗，只能在锦衣卫的“护送”下，一步三回头地离开了这个刚刚见证了奇迹的地方。
场院内，很快只剩下了李怀安一人，和那台仍在不知疲倦地轰鸣着的蒸汽机。
不多时，一个熟悉的身影，在一众宦官和锦衣卫的簇拥下，如同巡视自己领地的君王般，不紧不慢地踱了进来。
正是王振。
李怀安赶紧上前，跪倒在地：“参见王公公。”
王振没有理他。他的全部心神，都被眼前这头钢铁巨兽所吸引。他绕着机器走了一圈，看着那巨大的摇臂有节奏地起落，看着那喷涌不息的水龙，那双鹰隼般锐利的眼睛里，第一次流露出一种近乎于痴迷的、毫不掩饰的满意与贪婪。
许久，他才转过头，看着仍跪在地上的李怀安，脸上露出一抹奇异的笑容。
“李御史，”他缓缓说道，那尖细的声音里，竟带上了一丝前所未有的“温和”，“做得很好。咱家……非常满意。”
“能为公公效力，是怀安的荣幸！”李怀安心中狂喜，却不敢表露分毫。
“不过……”王振话锋一转，目光投向了远方，那目光仿佛穿透了京城的城墙，看到了更广阔的天地，“这只是个样机，杵在这里抽水，未免大材小用。下一步，你能不能……把它搬到船上去？”
他顿了顿，眼中闪烁着一种近乎疯狂的、属于征服者的光芒。
“咱家要用它，去下西洋！去让那些海外的蛮夷看看，我大明朝真正的天威！”
李怀安闻言，心中剧震。他知道，从这一刻起，他和他创造的这头钢铁巨兽，已经被彻底绑上了王振这辆疯狂的战车。他不再是一个单纯的技术开创者，他成了一枚棋子，一枚在这场即将到来的、名为“历史”的巨大棋局中，或许能搅动风云，也或许会第一个被碾得粉碎的棋子。
但他别无选择。
“没问题，王公公！”他抬起头，眼中同样燃烧起狂热的火焰，大声回答，“我等必定竭尽全力，万死不辞！能为公公的宏图伟业添砖加瓦，是我等……至高无上的荣耀！”