希望隘口的夜色，被两种截然不同的光芒点亮。
一种是旧时代遗留、偶尔闪烁的昏黄电灯。
另一种则是晶耀星传入、稳定而柔和的魔法光球。
它们交织在粗糙的水泥墙壁与崭新的符文招牌之间，映照着行色匆匆的路人——有机油满面的技师，也有袍袖飘飘的法师学徒。
“灰烬与水晶”佣兵团临时的驻地，位于隘口边缘一栋经过加固的二层小楼里。
此刻，楼内的气氛却不像外面的灯火那般平和。
“砰！”
雷克斯将硕大的木制酒杯重重砸在桌上，劣质麦酒溅出少许。
他粗声粗气地骂道：“巴顿那条老狗！要不是在公会里，我一锤子把他脑袋砸进腔子！”
伏击的怒火和被当众挑衅的憋屈，在这个耿直的矮人心中熊熊燃烧。
凯尔没有喝酒，他面前摊开着数张手绘的地图和平板电脑显示的卫星扫描图（源自“观星台”的有限支持）。
他的手指在一个被标记为“废弃7号矿坑”的区域划过。
“根据那个俘虏提供的情报，结合最近的能源流向和物资运输记录分析，巴顿的秘密据点在这里的可能性高达78.3%。
地形复杂，易守难攻，而且靠近能量紊乱区，能干扰大部分常规探测手段。”
莉亚安静地坐在窗边，望着外面诡异的安宁。
她的指尖萦绕着一缕纯净的圣光，驱散着周围因情绪波动而产生的微小负面能量。
“巴顿的行为已经越界。
他不仅觊觎我们的战利品，更可能在破坏两个世界刚刚建立的脆弱平衡。
那些走私的魔法水晶，如果流入黑市，或被用于制造违禁魔导武器，后果不堪设想。”
渡鸦如同雕像般靠在阴影里的墙角，擦拭着她的狙击枪。
她没有说话，但冰冷的杀意已然说明了一切。
李瑶则整理着医疗箱，补充着消耗掉的药剂和绷带，她的动作一丝不苟，眼神却带着忧虑。
“冲突升级意味着伤亡。
我们需要一个周密的计划，尽量减少不必要的损失。”
陈星站在桌子另一端，目光扫过每一位同伴。
他理解雷克斯的愤怒，赞同凯尔的谨慎，认同莉亚的远见，清楚渡鸦的决心，也明白李瑶的担忧。
作为团长，他必须在热血与理智之间找到平衡。
“巴顿必须处理。”
陈星终于开口，声音沉稳，定下了基调。
“不仅仅是为了报复，更是为了我们在希望隘口的立足之地，为了阻止他可能造成的更大破坏。”
他顿了顿，指向凯尔地图上的标记。
“但这个据点，我们不了解其内部结构、守卫力量、以及可能存在的陷阱。
贸然进攻，风险太大。”
“你的意思是？”凯尔抬起头。
“先侦察。”
陈星果断地说。
“我和渡鸦先去探探路。
凯尔，你利用你的设备和在隘口的人脉，尽可能收集关于7号矿坑和巴顿近期活动的一切信息。
莉亚，雷克斯，你们留守，保持警戒，同时留意隘口内的风声。
李瑶，做好应急准备。”
这个安排相对稳妥。
陈星和渡鸦的组合，一个擅长近战与应变，一个精通远程侦察与潜伏，是执行侦察任务的最佳人选。
“我也去。”
莉亚突然站起身，目光坚定。
“矿坑能量紊乱，可能存在魔法陷阱或遮蔽结界。
我的真实视野和净化法术能派上用场。
而且，如果遇到伤员，我能第一时间处理。”
她不只是光系法师，更是一位经验丰富的冒险者，清楚团队需要什么。
陈星看着莉亚清澈而坚定的眼神，略微沉吟，便点了点头。
“好。
莉亚和我们一起。
雷克斯，凯尔，李瑶，家里就交给你们了。”
雷克斯虽然更想直接冲过去砸烂一切，但也知道侦察的重要性，瓮声瓮气地答应下来。
凯尔推了推眼镜：“我会尽快建立矿坑周边的监控网络。”
李瑶默默地将几瓶强效治疗药剂和解毒剂塞进陈星的行囊。
计议已定，众人立刻分头行动。
第二天黎明前最黑暗的时刻，三道身影如同鬼魅般离开了希望隘口，融入了黑森林的边缘。
陈星、渡鸦、莉亚，三人悄无声息地向着废弃7号矿坑的方向潜行。
而就在他们离开后不久，几个看似普通的、在酒馆闲逛或在市场摆摊的身影，也悄然将“灰烬与水晶”主力外出的消息传递了出去。
在“熔炉与麦酒”酒馆最里面的包间里。
“血狼”巴顿听着手下的汇报，脸上露出了阴冷的笑容。
他晃动着杯中猩红的酒液，仿佛那是敌人的鲜血。
“出去了？好，很好……
盯紧他们那个破驻地！
等他们到了矿坑附近，我们就动手！
先把他们的老窝端了，看他们还怎么嚣张！”
他眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒。
“还有，给矿坑那边发信号，加强戒备，给他们准备点‘惊喜’……”
他不仅要报复，更要趁机吞并“灰烬与水晶”积累的财富和资源，甚至……俘获那个让他印象深刻的光系法师。
希望隘口看似平静的表面下，暗流变得更加湍急。
一场围绕着侦察与反侦察、偷袭与防守的无声较量，已然展开。
陈星他们的侦察行动，从一开始，就落入了巴顿的监视之中。
而他们留守的伙伴，也即将面临严峻的考验。
抉择已经做出，道路已然铺开。
等待他们的，将是矿坑深处的未知危险，以及来自后方的致命威胁。