袁绍的府邸内，怒气早已散去。
取而代之的，是一种掌控全局的自得。
他斜倚在软塌上，把玩着手中的琉璃杯，仿佛那份来自冀州的粗鄙报纸，不过是他午后消遣时踩死的一只蚂蚁。
谋士逢纪躬身而出，脸上带着恰到好处的恭敬与自信。
“主公，此等草寇，何须动用刀兵，污了您的战旗？”
“纪不才，愿为主公走一趟。凭我三寸不烂之舌，必能令那贼首李峥望风而降，跪伏于主公脚下！”
这话，说到了袁绍的心坎里。
他抚掌大笑，声音在大堂中回荡。
“哈哈哈！善！元图（逢纪的字）此言，深得我心！”
派大军去剿灭一伙泥腿子？
传出去，天下人会如何看他袁本初？
那不是杀鸡用牛刀，那是自降身份！
用威名去碾压，用恩德去招安，这，才符合他四世三公的体面！
郭图也立刻凑趣道：“主公威名如日中天，那李峥不过是乡野萤火，安敢与皓月争辉？逢大人此去，必能彰显主公仁德，此乃不战而屈人之兵的上上之策啊！”
袁绍满意地点点头，彻底定下了调子。
他大手一挥，下达了命令。
“好！就命你为招安使！”
“备上等绸缎百匹，黄金五十金，再挑选五十名甲士作为仪仗！”
他看着逢纪，脸上带着一种施舍般的傲慢。
“你此去，务必要把场面做足！要让冀州所有人都看到，我袁本初是如何对待归顺之人的！”
“告诉那李峥，只要他肯散了那所谓的‘赤曦军’，交出所有田契，我可以保他一个都尉之职！”
“一个泥腿子出身，能得此官位，已是天大的恩赐！”
“主公英明！”
逢纪大喜过望，他仿佛已经看到了自己抵达安平，那贼首李峥诚惶诚恐，率众出迎，对自己叩首谢恩的场面。
这，将是他履历上浓墨重彩的一笔！
……
与此同时。
洛阳城另一端，西园校尉府。
书房内，灯火昏暗，空气凝重得仿佛能滴出水来。
曹操依旧坐在案前，那份《民声报》的抄本，还静静地摊在他面前。
他已经看完了。
没有暴怒，也没有鄙夷。
他只是沉默，食指在桌案上，一下，一下，有节奏地敲击着。
“笃。”
“笃。”
“笃。”
每一声，都像一柄小锤，敲在旁边心腹谋士郭嘉的心上。
“主公。”郭嘉终于忍不住，低声开口，“袁本初那边，似乎已经有了动作。”
“他派了逢纪去招安。”
曹操的声音很平静，听不出喜怒。
郭嘉一愣：“招安？”
“嗯。”曹操嘴角扯出一个冰冷的弧度，“他想用他袁家的面子，去收编一头猛虎。真是个蠢货。”
他站起身，走到书房中央的阴影里。
“袁本初派了个说客，是派去给李峥看的。”
曹操的声音陡然转冷。
“而我，要派一双眼睛，是派给我自己看的。”
随着他的话音落下，角落里一个原本如同家具般毫无存在感的人影，微微动了一下。
那是个身材中等，面貌普通到扔进人堆里就再也找不出来的男人。
他身上没有任何兵器，只有一股死寂的气息。
曹操没有回头，只是对着那片阴影下令。
“影鼠。”
“属下在。”声音沙哑，仿佛很久没有说过话。
“我要你即刻出发，潜入安平。”
曹操的命令，与袁绍的截然不同。
“我不要你打探他有多少兵，多少粮，那些都是皮毛。”
“我要你去看，去看他们的兵是怎么练的，官是怎么选的，田是怎么分的，人心是怎么聚的！”
“我要你去看，他们吃什么，穿什么，说什么，唱什么！”
“我要你去看，他们公审大会的每一个细节，他们士兵扫盲的每一个夜晚！”
曹操猛地转身，双眼在黑暗中亮得骇人，如同一头锁定猎物的饿狼！
“袁本初要的是一个态度，我要的，是一个活生生的‘赤曦军’！我要把它从里到外，给我看得清清楚楚，明明白白！”
“我要一份，能让我闭上眼，就能在脑中重建一个安平的报告！”
“你，能做到吗？”
那名叫“影鼠”的校事，没有丝毫犹豫，单膝跪地，头颅深埋。
“属下，领命。”
没有豪言壮语，没有慷慨陈词。
只有三个字。
下一秒，他站起身，悄无声息地，退回了更深的黑暗之中，仿佛从未出现过。
郭嘉看着这一幕，只觉得背脊一阵发凉。
他知道，主公这是真正动了杀心，不，是动了比杀心更可怕的——好奇心。
洛阳城门，官道之上。
一支由五十名精锐甲士护卫的华丽车队，正浩浩荡荡地向东而去。
车队中央，招安使逢纪坐在宽敞的马车里，手持袁绍的节杖，意气风发，满面春风。
旌旗招展，引得路人纷纷侧目。
同一时刻。
洛阳城西边的偏僻小门，一支不起眼的皮货商队，正混在出城的难民中，缓缓驶出。
商队里，一个赶着骡车的伙计，穿着一身打满补丁的旧衣，面容普通，眼神木讷。
他趁着无人注意，回头望了一眼巍峨的洛阳城墙。
那木讷的眼神深处，闪过一丝毒蛇般的精光，随即便再次隐去。
他拉了拉头上的斗笠，彻底融入了滚滚的人流之中。
一明，一暗。
一使，一探。
一个代表着世家门阀最后的傲慢。
一个代表着乱世枭雄无底的谨慎。
两路人马，带着截然不同的使命，同时踏上了前往冀州安平的道路。