枢密院初立，沐晴便面临前所未有的考验。西狄十万铁骑势如破竹，连克边境三城，兵锋直指战略要地玉门关。紧急军报接连传入京城，朝野上下议论纷纷。
玉门关守将殉国，副将身负重伤，城中存粮仅能维持半月。沐晴在枢密院首次议政时，将战报平铺案上，诸位有何良策？
萧绝率先出列：末将愿领兵驰援。西狄骑兵虽骁勇善战，却拙于攻城。只要固守玉门关，待其粮草耗尽，必会退兵。
闻人宴却持不同见解：西狄此次出兵时机颇为蹊跷，恰逢太后薨逝、朝局未稳之际。下官怀疑朝中仍有内应未除。
内应之事容后再议。沐晴环视众人，当务之急是解玉门关之围。萧将军，予你五万精兵，三日内务必开拔。
顾流芳适时开口：且慢。方才收到商队密报，西狄军中发现了南越制造的攻城器械。
此言一出，满座皆惊。南越与西狄素无往来，如今竟暗中勾结，局势顿时复杂起来。
看来，我们面对的远不止西狄一方。沐晴神色愈发凝重，传令边关，严查往来商队，特别是南越商旅。
正议间，楚玄亲临枢密院。众人连忙整衣行礼，却见皇帝面色沉郁。
沐爱卿，朝中有人上书，称你年纪尚轻，难当枢密使重任。楚玄将一叠奏折置于案上，尤其此番西狄来犯，他们认为当由沙场老将挂帅。
不待沐晴回应，萧绝已愤然出声：这分明是借题发挥！沐大人在云州、黑风谷立下的赫赫战功，哪一件逊于那些老将？
朕心中自有明断。楚玄凝视沐晴，但你要明白，枢密使之位，多少人虎视眈眈。此战不仅关乎边境安危，更关乎你在朝中的立足之地。
沐晴从容起身：臣必不负陛下重托。三日后，臣将亲赴玉门关。
闻人宴急忙劝阻：万万不可！枢密使乃朝廷肱骨，岂能轻涉险境？
正因身为枢密使，才更该亲临前线。沐晴语气坚定，西狄太子赫连铮用兵如神，若不亲自应对，边关危矣。
是夜，沐晴在府中整备行装，萧绝等人前来送行。
已调集三万精兵，明日即刻开拔。萧绝禀报，但大人真要亲征？
沐晴颔首：此战避无可避。我怀疑西狄此番出兵，背后另有隐情。
顾流芳呈上一份密报：查得西狄太子赫连铮与南越二皇子私交甚密。两月前，他们曾在边境密会。
果然如此。沐晴若有所思，南越新败，无力再战，便唆使西狄出兵。好一招借刀杀人。
闻人宴轻咳道：还有一事。下官查到太后生前，曾通过赵无忌与西狄暗中往来。西狄此次出兵，恐怕不单是为南越出头。
众人默然。若真如此，西狄所图恐怕远超几座边城。
三日后，沐晴率军出征。京城百姓夹道相送，对这个年轻的枢密使既寄予厚望又满怀忧心。
行军途中，沐晴潜心研究赫连铮的用兵之道。此人善用奇兵，常以少胜多，尤精声东击西之术。
急报！探马飞驰而至，西狄主力猛攻玉门关，另有一支万人骑兵绕过关隘，直取我军粮道！
萧绝大惊：他们怎知我军粮道所在？
沐晴却淡然一笑：果然不出所料。传令，依第二方案行事。
原来出征前，沐晴早已料到赫连铮会断粮道，事先设下埋伏。
三日后，捷报传至：西狄万人骑兵中伏，全军覆没。但与此同时，玉门关守军也伤亡惨重。
沐晴立于营帐外，远眺玉门关方向。此战注定艰难。
恰在此时，一骑快马送来赫连铮的战书：
久闻沐大人威名，三日后，玉门关外，愿与大人一决高下。
战书末尾，另附一行小字：
若大人愿降，西狄必以国士相待。
沐晴将战书掷于地上，对传令兵道：
回复赫连铮，三日后，玉门关外见。
待传令兵离去，沐晴方对萧绝低语：
赫连铮此举必有蹊跷。你速去查探西狄军中可有异常。
萧绝领命而去。沐晴独坐地图前，指尖在西狄与南越的边境线上缓缓划过。
此战，不仅要胜，更要揪出那个隐藏在幕后的真正黑手。
夜色渐浓，营火明灭。沐晴凝望远方西狄大营的点点灯火，心知这场较量，才刚刚拉开序幕。