小丫鬟青竹这几日往小院跑得勤快了些。沐晴从她零碎的念叨里，渐渐拼凑出那位谋士的状况：咳嗽起来像是要把心肺都掏空，饭菜难得动上几筷，再精致的菜肴也是原样撤下。太医署来的方子换了好几轮，药罐子日夜不停地熬着，那人的脸色却依旧苍白得吓人。
“先生今日又没用膳……”青竹耷拉着脑袋，声音里带着哭腔，“嬷嬷的脸色难看得紧，我们底下做事的，都快没活路了。”
沐晴拨弄着炉子里温着的粥，没接话。她心里清楚，这不是寻常的病症。久病成医，她前世照顾过不少这样的客户，心思重，思虑多，身子往往是被自己拖垮的。药石不过是外力，若自己不想通透，吃再多也是徒劳。
她依旧用那些不起眼的材料。找了些粳米，用小火慢慢焙成微黄，散出焦香，又配上去核的红枣和几丝陈皮，让青竹悄悄换掉平日里那碗寡淡的参汤，只说是养胃的“炒米饮”。晚膳时，她将熬得稠糯的米粥滤出最上面那层清亮的米油，配了一小碟用紫苏和野梅子腌的、酸咸适口的酱菜。
“跟先生说，这酱菜下饭，能开开胃。”她嘱咐青竹。
这一次，食盒没有立刻被退回来。青竹再过来时，脚步都轻快了些：“先生……先生竟多喝了半碗米饮，粥也用了些，还问那酱菜是怎么做的！”
沐晴只是点了点头，心里并无多少意外。脾胃虚弱的人，本就受不得厚重滋味，这些清淡温和的东西，反倒对了路子。
隔了一日，青竹再来时，脸上却带了点为难：“先生让我问问姑娘，这调理的法子，是根据什么来的？”
沐晴知道，这是那位心思深沉的谋士在探她的底。她没搬弄高深的医理，只拣了些寻常道理：“你就回先生，人的脾胃好比灶膛里的火，火弱了，再好的食材也煮不熟，反而淤积成病。如今先用温和的米饮把灶火慢慢煨起来，火旺了，锅里的东西自然就能消化了。”
青竹似懂非懂地记下话去了。
再回来时，她手里多了本旧书。“先生让把这个给姑娘，”青竹将书递过来，有些忐忑，“说……想听听姑娘的看法。”
沐晴接过，是本常见的史论。她随手一翻，发现有几页被轻轻折了角，讲的都是些古时名臣，要么因刚直遭祸，要么因忧劳早逝的故事。
她心下明了。这哪里是问书，分明是借古喻今，看她能读出几分世情人心。
她沉吟片刻，指着其中一位因多疑而败亡的人物，缓缓道：“智者千虑，有时反被自己的聪明所误。心思太重，就像弓弦绷得太紧，久了，总是要断的。”
又翻到另一位积劳成疾的，轻叹一声：“明知不可为而为之，是气节。可若连自己的身体都顾不好，又拿什么去顾全大局？根基不稳，高楼终究是空中楼阁。”
她的话说得平淡，却句句落在“人”字上。青竹小心翼翼地将这些话带了回去。
沐晴在小院里静静等着，直到日头西斜，才见一位穿着体面的管事跟着青竹过来。那管事目光在她身上转了一圈，语气还算客气：“沐晴姑娘，先生请你过去说话。”
沐晴理了理洗得发白的衣角，神色平静地站起身。
她知道，真正的考校，此刻才刚刚开始。