暮色四合，沐晴提着食盒走在通往顾流芳别院的青石小径上。她心里清楚，这次拜访不仅关乎墨子谦的匠籍，更要在赵擎的步步紧逼中寻得一线生机。
顾流芳正在庭院中独自对弈，见她来了也不起身，只懒懒地执起一枚黑子：沐姑娘可是为墨大师的事而来？
顾公子消息灵通。沐晴将食盒轻轻放在石桌上，特意备了几样小菜，还请公子赏光。
顾流芳轻笑一声，落下一子：匠作监那三位作保的工匠，倒是不难寻。只是......他抬眸看她，眼中带着几分玩味，沐姑娘打算用什么来换？
沐晴从容地在他对面坐下：公子想要什么？
听说墨大师最近在研究一种新型连弩。顾流芳把玩着手中的棋子，我要三成的利润。
这个条件让沐晴微微蹙眉。她没想到顾流芳对墨子谦的动向如此了解。
公子果然消息灵通。她不动声色地回应，不过此事还需与墨公子商议。
无妨。顾流芳又落一子，我可以先帮你们解决眼前的麻烦。不过......
他忽然压低声音：赵擎那边，你们要格外当心。我收到消息，他已经在匠作监打点好了关系，就算你们凑齐三位作保工匠，考核时也必定会刻意刁难。
沐晴心下一沉。这确实符合赵擎一贯的作风。
多谢公子提醒。她沉吟道，不知公子可有什么良策？
顾流芳终于放下棋子，正色道：考核的关键在于三位大匠。其中两位是赵擎的人，但有一位，或许可以争取。
鲁仲衡。顾流芳道，他是匠作监最德高望重的大匠，为人刚正不阿。只是......近年来已经很少过问俗务。
沐晴默默记下这个名字，心中已有计较。
从顾府出来时，天色已完全暗下。沐晴正要踏上归途，却见一个熟悉的身影静立在巷口。
闻人公子？她有些诧异。
闻人宴披着墨色斗篷，脸色在月光下显得格外苍白：听说你们遇到了麻烦。
沐晴心中一暖：劳公子挂心。
鲁大师与我祖父有旧交。闻人宴轻咳一声，从袖中取出一封密封的信函，你持此信去见他，或可有所帮助。
这意外的援手让沐晴又惊又喜：多谢公子。
不必。闻人宴淡淡道，阎王殿的人，自当互相照应。
他顿了顿，又补充道：近日京城暗流涌动，你们要多加小心。
回到工坊时，沐晴发现墨子谦正在密室中忙碌。见她回来，他难得地主动开口：你来看这个。
密室的中央，摆放着一具半人高的机关兽。与以往的作品不同，这只机关兽通体由精钢打造，关节处镶嵌着细密的齿轮，在烛光下泛着冷冽的光芒。
这是......
我新研制的守山犬。墨子谦眼中闪着兴奋的光，不仅能辨识敌友，还能根据指令执行不同的任务。
沐晴仔细端详着这个精巧的造物，忽然明白了墨子谦的用意——这正是最适合作为代表作的作品。
三件代表作，我已经想好了。墨子谦指向另外两件作品，破障弩的核心机括，还有这个——
他掀开一块绒布，露出一套精致的工具：自调节机关尺，可以自动校准尺寸，极大提高制作精度。
沐晴看着这些凝聚着智慧的作品，忽然觉得，或许这次危机正是让世人认识墨子谦才华的契机。
就在他们商讨细节时，窗外忽然传来一声轻响。沐晴警觉地吹熄烛火，只见一道黑影快速掠过院墙。
又来了。墨子谦握紧手中的工具。
沐晴却注意到，那黑影离去时，似乎在地上留下了什么。她小心地推开窗，发现院中多了一枚飞镖，镖上钉着一张字条。
三日后考核，考题已泄。早做准备。
字迹陌生，却带着淡淡的墨香。沐晴与墨子谦对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。
这场考核，似乎比他们想象的还要复杂。而暗中相助的这个人，究竟是敌是友？
夜色渐深，工坊内的烛火却久久未熄。在这场明枪暗箭的较量中，他们必须做好万全的准备。