北镇抚司。
宁无风听沈砚说完，一时陷入沉默。
他想的到昭陵现场的工匠名册和饷银发放记录可能被动了手脚，但想不到工部名册竟然也查不到什么。
若最后真从民间匠头那里查到，那意味着什么？
意味着工部档案也同步被篡改，可见背后之人只手遮天。
意味着他们捅到了马蜂窝。
“宁头儿……”
宁无风抬眼，“等我禀过都督……”
“可是宁头儿，我们得抢在他们前面，万一……”
宁无风深沉的目光投过去，“我们兵分两路，你去查匠头，我即刻去见都督，记住，先不可声张。”
沈砚心神一震，抱拳领命：“是！”
正阳门外西侧，廊房胡同。
空气中还残留着皮胶和木料气味，两侧的店铺早已熄灯打烊，只有招牌在微弱的月光下依稀可辨。
沈砚和祁韶几人趁着夜色潜入街巷。
刚接近匠头那座低矮院落，便闻到一丝淡淡的血腥气。院门虚掩着，沈砚心中一沉，打了个手势，几人悄无声息地散开。
他贴着墙根潜入院内，却见堂屋的门槛上，正趴伏着一个黑影。
“不好，来迟一步！”沈砚心头闪过这个念头，人已经到了那黑影跟前。
只见那人背心处被鲜血濡湿，一探之下已然气绝。
突然察觉到异样，沈砚猛地抬起头。
侧方劲风骤起，数支弩箭从黑暗处冲他激射而来！
……
叶宅。
叶淮西睡得正沉，被院外一阵急促的敲门声惊醒。
打开门一看，赵晋和几个锦衣卫校尉正搀着一人进来，那人垂着头，肩胛处被一只长箭射中。
旁边家丁焦急地喊了一声，“少爷……”
沈砚？
叶淮西心下一惊，急步过去。
一看，果然竟是沈砚。
肩胛的箭伤触目惊心，鲜血濡湿了大片衣襟。
“怎么回事？”
旁边的锦衣卫校尉道：“我们中了埋伏，沈大人不肯走……大人让先把他送到姑娘您这儿来。”
中了埋伏还不肯走？叶淮西想不通。
“祁韶，祁韶呢？”
她想起这两人平时执行公务都是形影不离。
“祁大人去找宁头儿了，也是沈大人吩咐的。”
这人到底在搞什么？受伤了第一时间不回北镇抚司，反而到自己这儿来？
叶淮西顾不得多想，赶紧让他们把人送进房里。
郎中来得很快，仔细查验后，确认箭上无毒，且未伤及筋骨，众人悬着的心才算落下一半。伤口被妥善清洗、上药、包扎。
莫黎出去煎药了，赵晋守在外面。
室内无人，叶淮西走到床边。
沈砚双眼闭着，脸色苍白如纸，唇上毫无血色，肩胛处的伤虽已包扎，但鲜血仍在不断渗出，将深色的飞鱼服洇染得一片暗沉。
看着看着，叶淮西眼睫一颤，目光停在沈砚肩胛伤口。
她迟疑着伸出手，谁知刚碰到他胸前交领处，自己的手竟被猛地抓住。
竟然醒着？
她想挣脱，那人却越发抓的紧了。
可沈砚的双眼仍是紧闭着，眉头紧锁，额头有细密汗珠。
竟是在昏迷之中的反应。
世家子，为了查案竟也如此拼命吗？
叶淮西叹了口气，另一只手掏出帕子，轻轻擦去了他额头的汗。
莫黎端了煎好的药，刚到门口，生生刹住。
她的眼前是这样一幅情形：
受了伤的沈大人，握着叶淮西的手寻求安慰，而叶淮西呢，用擦汗来含情脉脉地回应他，
没眼看，简直没眼看……
祁韶焦急地等在长安左门，一见宁无风出来，立马迎了上去。
“宁头儿……”
“怎么了？”宁无风察觉到他神色不对。
祁韶上前，在他耳旁一阵低语。
听着听着，宁无风阴沉的脸色越发凝重起来。
都督此刻正在宫中伴架，自己方才进宫被御前太监阻挠，说明消息已经走漏。沈砚的担心是对的，有人想赶在他们之前杀人灭口。
而眼下，匠头已死，唯一的线索也断了。
“宁头儿……宁头儿……”
祁韶的声音将他拉回现实。
“我们接下来怎么办？”
宁无风快速梳理了下思路，“先不要轻举妄动，让沈砚在叶姑娘那里养伤，我明日再去面见都督。”
他抬眼，望向暮色中巍峨的宫墙。
那些人既伤了沈砚，于公于私，都督定然是要管一管了。
沈砚醒来时已是后半夜。
窗前洒下一片月光，万籁俱寂，只偶尔几声虫鸣。
意识回笼的瞬间，肩胛处传来一阵剧痛，火辣辣地灼烧着他的神经。他闷哼一声，想抬手按住伤处，却牵动了肌肉，引来更尖锐的刺痛，额角瞬间沁出一层细密冷汗。
“别动。”
一个低柔熟悉的声音在身旁响起，带着一丝沙哑。
他猛地侧过头，借着床头那盏如豆的油灯，看见叶淮西正坐在床边的鼓凳上。
她身上披着一件素色外衫，头发并未束起，柔顺地垂落肩头，显然是刚匆忙起身。
昏黄灯光在她眼底投下浅淡的影子，却衬得眸子格外清亮。
空气中弥漫着清苦的药味，与他记忆中最后那场厮杀的血腥气截然不同。他这才意识到，自己是在叶淮西这里。
“我……”他张了张嘴，喉咙干涩得发不出完整的声音。
一碗水出现在眼前。
“先把水喝了。”声音多了几分力度，是不容置疑。
他伸出手，手指刚碰到碗沿，心念一转，皱起眉头做出一副痛苦状。
叶淮西叹了口气，把碗收回去，转身去拿勺子。
就在她转身的刹那，沈砚眼底闪过一丝笑意，快得如同烛火的一次跳动。他看着她纤秀的背影在昏黄灯下翻找，身上的疼痛竟奇迹般地散了，只觉得浑身舒畅。
很快，叶淮西拿着勺子回来，在鼓凳上重新坐下，舀起一勺药，仔细吹了吹。
“张嘴。”
沈砚依言照做，温热的药汁入口，苦涩瞬间弥漫开来，让他不自觉地蹙紧了眉头。
叶淮西瞥了他一眼，“怎么？命都不要了，沈大人还怕吃药？”
“良药苦口。”她嘴上说着，手上不停，又舀起一勺，吹了吹，“这药里加了安神的成分，你喝完好好睡一觉。”
她一勺一勺地喂，他一口一口地喝。
两人谁都没有再说话，屋子里只剩下瓷勺碰到碗壁的轻响，以及彼此清浅的呼吸声。
一碗药很快见了底。
叶淮西利索地收了碗，双手抱胸，立于床前，定定地看着他。
“说吧。”
沈砚：……原来喂药是另有所图？