皇帝的试探如同悬顶之剑，让靖王府的气氛多了几分凝重。然而，萧衍与云暮并未因此放缓脚步。京中的暗流涌动需要应对，江南留下的线头也需尽快梳理。首当其冲的，便是漕帮。
那日街头混战，漕帮香主临死前抛出的染血布袋，以及随后漕帮帮主雷万钧那份言辞客气的拜帖，都暗示着这条线绝不简单。
这日，靖王府侧门悄然驶出一辆不起眼的青布马车，穿过繁华街市，最终停在了一处临河而建、看似普通的货栈后院。此处明面上是“汇通天下”在京城的一处据点，实则是听风楼新设的暗桩之一。
密室之内，炭火噼啪。萧衍与云暮并未以真容示人，萧衍做了易容，扮作一位气质沉稳的中年商贾，云暮则覆着轻纱，一身素雅，如同随行的账房先生。
不多时，漕帮帮主雷万钧如约而至。他年约四旬，身材魁梧，面容粗犷，一双虎目精光内敛，行走间下盘极稳，显然外家功夫已臻化境。他只带了两名心腹随从，进门后目光如电，迅速在萧衍与云暮身上扫过。
“这位想必就是‘萧老板’？”雷万钧抱拳，声音洪亮，带着江湖人特有的豪爽，但眼神深处却藏着一丝审视。
“雷帮主，久仰。”萧衍还礼，语气不卑不亢，“请坐。”
双方落座，云暮默默斟茶。
雷万钧也不绕弯子，直接道：“日前在姑苏，多谢萧老板与……这位先生出手，救下我帮中兄弟，保住了那样东西。”他指的是那半块桃木符。
“路见不平罢了。”萧衍淡淡道，“却不知，那是何物？竟引得‘影阁’如此大动干戈，当街杀人夺物？”
雷万钧脸色一沉，眼中闪过一丝怒意：“那是我漕帮传承的信物之一，‘河神令’的一半！持此令者，可调动漕帮在江南部分隐秘渠道和人手。另一半月前被影阁设计夺走，他们此番是想赶尽杀绝，凑齐令牌，彻底掌控我漕帮的命脉！”
云暮与萧衍对视一眼，心中了然。原来那看似普通的桃木符，竟牵扯到漕帮的内部权力斗争和核心资源。
“影阁近年来势力扩张极快，手段狠辣，与我漕帮摩擦不断。”雷万钧语气沉重，“他们背后似乎有官面上的大人物支持，意在吞并江南各路水道，垄断漕运。我漕帮虽根基深厚，但明枪易躲，暗箭难防，近日已是损失惨重。”
他看向萧衍，目光灼灼：“那日见萧老板手下护卫身手不凡，行事颇有章法，绝非寻常商贾。雷某冒昧猜测，阁下与京城靖王府，恐怕关系匪浅吧？”
萧衍既不承认，也不否认，只端起茶盏轻呷一口：“雷帮主消息灵通。”
雷万钧深吸一口气，忽然起身，对着萧衍郑重一礼：“雷某是个粗人，不喜欢拐弯抹角。今日前来，一是道谢，二是……恳请援手！”
“哦？”萧衍挑眉，“雷帮主雄踞江南，麾下弟兄数千，何须向外人求援？”
“明人面前不说暗话。”雷万钧苦笑，“影阁有官方背景，打压得我们喘不过气。帮内亦有人心浮动，见利忘义之辈蠢蠢欲动。长此以往，漕帮百年基业，恐将毁于一旦！靖王殿下奉旨巡查江南，整顿漕运，与影阁及其背后之人，想必也非一路人。”
他顿了顿，声音压低，带着决绝：“若王爷愿助我漕帮度过此劫，铲除影阁祸患，我雷万钧在此立誓，漕帮上下，愿为王爷马首是瞻！江南水道，尽归王爷调遣！漕帮遍布各地的眼线和人手，亦可为王爷耳目！”
这是一个极具分量的投诚！掌控了漕帮，就等于掌控了南北漕运的命脉，以及一张覆盖运河沿岸的庞大情报网。这对于正需要积累力量、对抗柳文正乃至其背后势力的萧衍而言，无疑是雪中送炭。
萧衍放下茶盏，目光锐利地看向雷万钧：“雷帮主，漕帮效忠的，该是朝廷，是陛下。”
雷万钧坦然迎上他的目光：“漕帮效忠的，是能让兄弟们有饭吃、有活路，能让这漕运畅通、天下太平的明主！当今朝堂，魑魅魍魉太多，雷某只信自己看到的！王爷在江南的行事，雷某佩服！”
这话已是说得十分露骨了。
萧衍沉默片刻，看向云暮。云暮微微颔首。漕帮的势力确实至关重要，雷万钧此人看似粗豪，实则心细如发，懂得审时度势，是个可以合作的对象。
“好。”萧衍终于开口，“影阁之事，本王会处理。漕帮内部，也需要雷帮主尽快肃清。”
雷万钧闻言，脸上露出如释重负的笑容，再次郑重行礼：“雷某，代漕帮上下，谢过王爷！”
“不必多礼。”萧衍虚扶一下，“既是盟友，日后便需同心协力。具体事宜，我会派人与你对接。”
送走雷万钧，密室内重归寂静。
云暮轻声道：“漕帮归附，我们在江南便有了根基。物资运输，消息传递，都更方便了。”
萧衍点头，眼中闪烁着算计的光芒：“不仅如此。有了漕帮这张牌，接下来对付柳文正，我们能动用的手段就更多了。他在江南的那些产业，很多都依赖漕运……”
两人相视一笑，默契尽在不言中。皇帝的试探犹在耳边，但他们扩张势力的脚步，却迈得更加坚定沉稳。结盟漕帮，如同在对手的棋盘之外，落下了一颗至关重要的棋子。这张突然纳入掌中的江湖势力网，将成为他们撬动朝局最有力的杠杆之一。