皇都居，大不易。
仅仅五日，杨安安便深切体会到了这句话的含义。预交的房费已然告罄，日常用度、小豆子的吃食、以及自身修炼所需，都在飞速消耗着她本就不多的灵石储备。那枚得自黑风原马匪头目的筑基期妖核，以及一些零散的妖兽材料，在西市售卖后，也仅仅换回了三百余块下品灵石，在这寸土寸金的天谕城，支撑不了多久。
必须尽快找到稳定的灵石来源。
太玄门最终选拔的具体日期和形式尚未公布，李长老给予的三月之期也才过去一半，她有足够的时间准备，但前提是必须有资源支撑。
她首先想到的，便是重操旧业——利用自身强大的神识，在炼丹一道上寻找机会。这并非她心血来潮，在异能世界，她对能量本质的敏锐感知便远超常人，加之如今堪比筑基后期甚至更强的神识强度，对于需要精微操控火候、感知药性变化的炼丹术，有着先天优势。之前在黑岩城小试牛刀，便已证明此路可行，只是当时迫于形势，未能深入。
皇都西市，有专门的“丹鼎区”，这里汇聚了无数丹炉商铺、药材铺，以及大大小小的丹坊和招收学徒、客卿的公告。
杨安安将小豆子留在客栈，嘱咐他不要随意出门，自己则再次踏入这片区域。她没有贸然去那些大门大派的丹坊应聘，那需要根脚清白和长时间的考察。她的目标，是那些规模中等、可能更需要技术性帮助，或者允许匿名合作的丹坊，以及……收购成品丹药的商铺。
她先是花了几块灵石，在一家专售炼丹基础玉简的铺子里，购买了几枚记载了常见一、二阶丹方和炼丹基础手法的玉简。利用一晚上的时间，凭借强大的神识快速浏览、记忆、理解。对于能量的操控本就是他天赋所在，这些基础的东西很快便了然于胸。
翌日，她改变策略，没有直接去丹坊，而是去了一家规模颇大的药材铺，购买了几份炼制最常见一阶丹药“回气丹”和“止血散”的药材。这两种丹药需求量大，炼制相对简单，是检验一个炼丹师基础功底的最佳选择。
回到客栈，布下禁制。杨安安取出之前在黑岩城购置的那尊普通黑铁丹炉，又拿出药材，准备亲手尝试。
她没有立刻生火，而是先将神识沉入丹炉，仔细感知其内部结构、受热均匀度以及材质的细微差别。接着，又将每一种药材置于掌心，神识如同最精密的扫描仪，深入其内部，感知其药性分布、年份火候以及可能蕴含的杂质。
做完这一切，她才指尖一弹，一缕橘红色的、由气血之力转化而成的精纯火焰，落入丹炉底部。这火焰虽非地火或真元之火，但在她强大神识的精准操控下，温度稳定得可怕。
按照玉简中的步骤，她开始投放药材。神识始终笼罩着丹炉内部，精确把控着每一种药材熔炼、提纯的时机与火候，引导着不同药液精华的融合。整个过程如行云流水，没有丝毫滞涩，仿佛已经演练过千百遍。
半个时辰后，丹炉轻震，炉盖开启，一股浓郁的药香弥漫开来。炉底躺着十二颗圆润饱满、色泽均匀的“回气丹”，以及一小堆细腻如沙、药效纯净的“止血散”粉末。
成丹率，十成！品质，上佳！
杨安安看着自己的成果，脸上并无太多喜色，仿佛理所应当。她清楚，这只是最基础的一阶丹药，考验的是最基本的操控力，以她的神识强度，做到这一点并不难。
接下来几天，她又尝试炼制了几种难度稍高的一阶丹药，如能轻微增幅力量的“大力丸”，以及解毒用的“清灵散”，结果无一例外，皆是十成成丹率，品质上佳。
是时候出手了。
她没有选择那些信誉卓着的大商铺，那里收购价格透明，但对她这种来历不明、却能稳定提供高品质丹药的散修，难免会多番盘问甚至调查。她选择了一家位于丹鼎区边缘、门面不大、名为“百草轩”的中等丹铺。这家丹铺兼营药材收购和成品丹药售卖，客流相对复杂，更注重利益，对来源的追查或许不会那么严格。
杨安安换了一身不起眼的灰色斗篷，遮掩了容貌和气息，走进了百草轩。
接待她的是一个留着山羊胡、眼神精明的掌柜。
“道友是出售丹药？”掌柜打量了她一番，目光在她那看似普通的斗篷上停留了一瞬。
杨安安没有说话，只是取出三个玉瓶，放在柜台上。里面分别装着十颗上品回气丹，十颗上品大力丸，以及十份上品止血散。
掌柜拿起玉瓶，逐一打开，仔细检查，又倒出丹药在掌心观察色泽、嗅闻药香，眼中渐渐露出惊异之色。
“这……成色极佳！药力纯净，几乎毫无杂质！道友这炼丹手法，当真了得！”他忍不住赞叹，随即试探着问道，“不知道友师承何处？这批丹药……”
“散修而已，偶然得了些传承。”杨安安打断他，声音经过伪装，显得有些沙哑，“掌柜的只需开价即可，若价格合适，日后或可长期合作。”
掌柜的眼中精光一闪，长期合作？能稳定提供这种品质丹药的炼丹师，可是他们这种中等丹铺极力拉拢的对象！至于来历……在这皇都，谁还没点秘密？只要丹药没问题，利润可观，其他的都可以睁只眼闭只眼。
他沉吟片刻，报出了一个价格：“上品回气丹，市价一般八块下品灵石一颗，老夫给道友九块！上品大力丸，十二块灵石一颗！上品止血散，五块灵石一份！道友意下如何？”
这个价格，比市面收购价高出了一成多，显然是为了示好，争取长期合作。
杨安安心中计算了一下，这批一阶丹药成本不过三十灵石左右，转手便能卖到两百多灵石，利润惊人。她点了点头：“可。日后每隔五日，我可提供一批同等品质和数量的丹药。”
“太好了！”掌柜大喜，连忙取出灵石结算，并热情地递上一枚刻画着药草图案的玉牌，“这是本店的贵宾凭证，道友日后持此牌来，可直接寻老夫交易，价格依旧！”
交易完成，杨安安收起灵石和玉牌，没有多做停留，迅速离开了百草轩。
回到客栈，清点着袋中多出的两百多块灵石，杨安安心中稍定。这条利用神识炼丹赚钱的路子，在皇都同样走得通，而且利润更高。虽然炼制一阶丹药对她神识消耗不大，但终究效率有限。若想赚取更多灵石，或是为后续修炼做准备，必须尝试炼制更高阶的丹药。
然而，二阶以上的丹方和药材，价格陡增，而且炼制难度和风险也大大增加。她需要更多的本金，也需要更高级的丹炉和更稳定的火源（一直用气血转化火焰并非长久之计）。
“或许……可以去‘丹师盟’看看。”杨安安想起了在西市看到的一个地方。丹师盟是一个相对松散的组织，为天下丹师提供交流、考核、任务发布的平台。通过丹师盟的等级考核，获得正式丹师身份，不仅能提升地位，接取报酬更高的炼丹任务，也能以更优惠的价格购买丹方和药材。
这无疑是一条更正规，但也需要暴露部分实力的途径。
权衡再三，杨安安决定双管齐下。一方面继续匿名向百草轩提供一阶丹药，维持基本收入；另一方面，准备前往丹师盟，尝试进行丹师等级考核。只要控制好暴露的实力层级，应该不会引起过分的关注。
就在她规划着下一步行动时，客栈伙计却送来了一封没有署名的信笺。
杨安安眉头微蹙，拆开信笺，里面只有简短的几句话：
“杨道友安好。闻道友精于丹道，吾等甚喜。城西‘听雨轩’，明日午时，有要事相商，关乎道友前程，万望莅临。”
落款处，画着一个模糊的、如同云雾中探出的龙爪印记。
杨安安看着这封突如其来的信，眼神瞬间变得锐利如刀。
有人注意到了她？是百草轩泄露了消息？还是……从她踏入皇都那一刻起，就已经被人盯上了？
这皇都的水，果然深不可测。
她指尖腾起一缕气血之火，将信笺焚为灰烬。
去，还是不去？
她目光闪动，心中已有决断。