暮色浸漫青竹峰，竹影摇落半窗清辉，晚风卷着竹涛掠过石桌，携来一缕清润的草木幽香。孔修文从袖中取出一方古旧木匣，纹理深褐如陈墨，边角磨损处泛着温润包浆，几道细密裂纹恰似岁月镌刻的密码，显见是历经数百年沉淀的古物。他将木匣轻置于石桌，指尖摩挲着匣面隐现的云纹刻痕：“此乃家传《尚书》残卷，唯余三页，记载的并非寻常治世之道，而是上古灵根与星力相融的秘辛。”
李越俯身细看，木匣开启时发出“咔哒”一声轻响，宛若唤醒沉睡的上古记忆。匣内铺着一层暗黄细绢，绢上托着三页泛黄竹简，字迹古朴苍劲，是早已失传的蝌蚪文，墨色虽淡却依旧清晰，透着一股凛然正气。孔修文指尖点在第二页竹简中段，指甲轻叩竹面：“你且看此处。”
李越凝神辨认，借着窗外洒落的月色，渐次看清那些扭曲缠绕的文字。孔修文在旁缓缓释义，声音低沉而郑重：“‘五行灵根为基，引九天星力为引，熔铸日月精华，可成封印之器，镇世间邪祟，固天地玄黄’。先祖批注过，这封印之器专为克制上古邪物而生，而五行灵根齐聚，正是铸器的核心前提。”
“封印之器？”李越心头一震，指尖不自觉抚上竹简，只觉纸面微凉，仿佛还残留着上古星力的余温。他想起此前遭遇的火长老所练噬灵咒，以及各地频发的灵脉紊乱，这残卷记载的内容，恰是破解当前困局的关键。
“五行灵根你已得金、木、水、火四种，”孔修文目光沉静如潭，“唯缺土灵根。纵观天下秘境，唯有苗疆十万大山深处，藏着土灵根的本源气息。那里地势诡谲，巫蛊文化盛行，巫族世代守护灵根秘境，从不轻易许外人踏入。”
“苗疆？”林昭轻声呢喃，眼中闪过一丝好奇与怯意，“我曾听师门长辈说，那里是神秘莫测的地界，流传着许多诡异传说。”
“可不是嘛！”阿蛮刚咽下嘴里的桂花糕，立刻接过话头，羊角辫随着动作甩得欢快，“苗疆十万大山里，最有名的就是鬼哭崖洞穴群！我阿婆说，那是蚩尤战败后九黎部落的最后避难所，洞里封印着上古邪神‘蚀骨太岁’，每隔三十年就会出现‘阴阳倒转’的异象，活人进去要历经‘九死还魂劫’，能活着出来的寥寥无几。”她绘声绘色地比划着，“二十年前有探险者闯进去，据说找到了刻着上古秘文的青铜鼎，结果队员全被太岁邪气侵蚀，变成了只知吞噬的行尸，至今还在洞里游荡呢！”
林昭听得脸色发白，下意识往李越身后缩了缩。李越却来了兴致，追问：“那万蛊窟呢？孔老先生说土灵根在那附近。”
“万蛊窟可比鬼哭崖凶险多啦！”阿蛮压低声音，像是怕被什么听见，“那地方被原始森林和喀斯特溶洞环绕，瘴气浓得能熏瞎眼睛，里面的毒虫比手指头还粗。更可怕的是，传说那里是上古巫师的祭祀场，埋着‘噬灵血池’，专门吸食活人的精气与灵根之力。不过巫族长老说，土灵根的生机能压制瘴气与邪力，秘境入口定然在万蛊窟最深处。”
孔修文点头印证：“这些传说并非空穴来风。儒家典籍记载，苗疆分为生苗和熟苗，生苗世代居于深山，精通巫蛊之术，性情桀骜；熟苗则与外界多有往来，习性相对温和。万蛊窟作为土灵根的守护地，不仅有自然瘴气和毒虫守护，更有巫族设下的蛊阵，稍有不慎便会万劫不复。”他指尖划过兽皮地图上的红色三角，“你们要进入万蛊窟，需先找到巫族聚居地，凭借阿蛮与巫族的渊源获取通行令牌，否则即便闯过瘴气，也会葬身蛊阵。”
李越眼中亮起明悟的光，此前的迷茫一扫而空。他将竹简小心翼翼收入怀中贴身藏好，又接过孔修文递来的油纸包，里面的防潮药粉细腻如尘：“多谢孔老先生赠宝与提醒，这份恩情，李越记下了。”
孔修文轻笑一声，转身从竹屋案几上拎过一个食盒，掀开盖子的瞬间，清甜香气瞬间弥漫开来，压过了竹风的清冽。盒中码着整齐的桂花糕，米白糕体上嵌着细碎的金黄桂花瓣，晶莹糖霜在月光下泛着微光：“这是青竹峰特有的桂花糕，用晨露蒸制，保质期久，可作路上干粮。苗疆多毒虫瘴气，食物难觅，这些糕点或能解燃眉之急。”
李越毫不客气，抓起几块塞进衣襟口袋，又弯腰将剩余的尽数倒入随身布囊，鼓鼓囊囊的口袋撑得衣摆都翘了起来。他咬了一口桂花糕，甜而不腻的香气在舌尖化开，混着竹香与桂香，满口生津：“孔老先生的手艺，比山下酒楼的还要绝妙。有这些糕点，路上便不用愁了。”
“不过是些家常吃食。”孔修文失笑摇头，又补充道，“我还备了些解毒丹，以儒家浩然之气炼制，能解普通瘴气与毒虫叮咬之毒，你们务必随身携带。苗疆蛊毒诡异非凡，寻常丹药无用，到了巫族聚居地，一定要向长老求取专用蛊药。”
阿蛮拍着胸脯保证：“放心好啦！巫族的长老婆婆最疼我了，定会给我们最好的蛊药！而且苗疆的山路我熟得很，哪条溪流通向聚居地，哪片树林能避开瘴气，我闭着眼睛都能找到！”她想起什么，又兴奋地说道，“等找到土灵根，我带你们喝苗寨的拦门酒、吃酸汤鱼！不过毒虫大餐也不能少，油炸毒蝎焦香酥脆，爆炒蜈蚣鲜嫩多汁，还有浸了花蜜的毒蛾蛹，甜滋滋的，保证你们吃了还想吃！”
林昭听得浑身一颤，勉强挤出一个笑容，往李越身边靠了靠。苏清雪收起星纹剑走上前来，打趣道：“阿蛮这口气，倒像是要办接风宴似的。不过苗疆蛊毒凶险，我们还是以寻找土灵根为首要，吃食之事暂且往后放放。”
李越笑着点头附和，转头看向孔修文：“孔老先生放心，我们定会谨慎行事，既找到土灵根，也会护好自己。”
孔修文颔首，目光扫过四人：“此去路途遥远，需经三城六岭，沿途不仅有猛兽毒虫，更可能遇到幽冥殿余党。他们觊觎灵根已久，定然不会轻易放弃，你们务必结伴而行，不可单独行动。”他顿了顿，递过四枚黄色符纸，上面绘着繁复的儒家咒文，“若遇险境，可点燃这信号符，儒家弟子遍布各地，见符必会驰援。”
李越将信号符与地图一同收好，布囊里的桂花糕仍散发着甜香，怀中的《尚书》残卷沉甸甸的，仿佛承载着千钧重任。他站起身，望着院外沉沉夜色，星空中的北斗星格外明亮，恰似为他们指引方向。掌心的星图闪烁微光，指向苗疆的星线愈发清晰，融合木灵根后，他与星图的联系更为紧密。
李越转头看向苏清雪、林昭与阿蛮，目光愈发坚定：“明日清晨，我们便出发前往苗疆！”
阿蛮欢呼一声，又抓起两块桂花糕塞进嘴里，含糊地喊道：“太好了！终于能回苗疆啦！到了那里，我先带你们去见阿婆！”
苏清雪与林昭齐齐点头，将早已收拾好的行囊背在肩上，眸中既有对未知秘境的忐忑，更有对集齐五行灵根的期待。石桌上的烛火摇曳，映着四人的身影，也映着窗外漫天星辰，仿佛在为这趟指向苗疆的旅程，悄然铺就前路的微光。