回响纪元二年，夏初
“断链行动”成功的消息，像一道划破夜空的闪电，瞬间照亮了新芽镇，也震动了整个废土世界。
当罗根、影叶率领的联合突击小队拖着疲惫不堪却难掩兴奋的身躯，搭乘兄弟会的快船返回新芽镇码头时，迎接他们的是前所未有的热烈欢呼。
人们从简陋的房屋中涌出，围在道路两旁，用敬畏的目光注视着这些归来的英雄。
他们身上带着硝烟与血迹，但眼神中闪烁着胜利的光芒。
“成功了！我们真的成功了！”老猫拄着临时制作的拐杖，小腿的伤处已被妥善包扎，他咧着嘴，不顾疼痛地高声喊着，声音嘶哑却充满力量。
山雀搀扶着他，年轻的脸庞上满是骄傲。
林风和周维清亲自在码头迎接。
林风紧紧握住罗根和影叶的手，没有过多的言语，只是重重地点头，一切尽在不言中。
周维清则迫不及待地检查着队员们带回的、从爆炸现场采集的少量能量残留物样本，眼中闪烁着科研人员特有的狂热。
当晚，新芽镇举行了自建成以来最盛大的一次集会。
尽管食物依旧简陋，但每个人的脸上都洋溢着希望的光彩。
围绕着篝火，战士们讲述着潜入峡谷、安装炸药、以及最后惊险撤离的经过。
每一次险象环生，都引来听众的一阵惊呼；每一次化险为夷，都伴随着如释重负的叹息。
然而，在这片欢庆的海洋之下，暗流已然开始涌动。
自由城邦联盟，“枢纽站”。
首领霍克在装饰华丽的议事厅内，听着“算盘”吴的详细汇报。
当听到“铁锤”基地能源线路被彻底炸毁，基地陷入至少数周瘫痪的消息时，霍克的手指轻轻敲打着镶嵌着能量晶体的桌面，脸上那商人式的微笑变得意味深长。
“看来，我们这位林风首领，比我们想象的要更有魄力和实力。”霍克缓缓说道，“一支临时拼凑的队伍，竟然真的撼动了‘钢铁秩序同盟’的獠牙。有意思。”
“算盘”吴躬身道：“首领，我们的‘投资’已经收到了初步回报。是否按照协议，下一步加大对‘火种议会’的物资支持，尤其是他们急需的医疗和能源设备？”
霍克摆了摆手：“不，不急。锦上添花易，雪中送炭难。现在送上大批物资，不过是顺水人情。我们要等。”
“等？”
“等‘铁锤’的反应，等‘同盟’的报复。”霍克眼中闪过一丝精光，“马库斯将军不是忍气吞声的人。如果‘火种议会’能顶住接下来的报复，证明他们真的有长期合作的价值，那时再加大投入不迟。如果顶不住……我们也要准备好与‘同盟’修复关系的预案。记住，吴先生，在任何赌局中，都不要一次性押上所有筹码。”
“算盘”吴心领神会：“明白。那关于之前约定的，分享部分‘净土’技术基础数据的事情……”
“催一催，但姿态要友好。”霍克端起一杯酒，“这是协议的一部分，我们应得的。同时，让我们的人更加活跃些，我要知道新芽镇接下来的一举一动。”
破碎海岸，兄弟会锚地。
海狼听着二头领“裂颚”唾沫横飞的描述，巨大的手掌拍在粗糙的木桌上，震得酒杯乱跳。“好！干得漂亮！他娘的，早就看‘铁锤’那群穿制服的家伙不顺眼了！这下够他们喝一壶的！”
“裂颚”抹了把脸：“老大，林风那边还算守信，答应开放的贸易通道已经开始勘测。这次行动，咱们兄弟的表现也没掉链子。”
海狼咧嘴一笑，露出被烟熏得发黄的牙齿：“这是自然！咱们兄弟的水上功夫，那是祖传的！不过……”他笑声一收，眼神变得凶狠起来，“告诉下面的崽子们，都给我打起精神！马库斯那老小子肯定要发疯，海路也不安全了。所有船只加强武装，巡逻队加倍。咱们刚露了脸，别转眼就被人端了老窝！”
“是！”裂颚应道，随即又压低声音，“老大，自由城邦那边，霍克的态度有点暧昧，咱们是不是……”
海狼冷哼一声：“霍克那个老狐狸，心里只有他的算盘。别指望他，也别得罪他。咱们兄弟会，靠的是手里的刀和船！跟新芽镇的合作继续，但也要留个心眼，别啥家底都让人摸清了。”
生态守护者教团，低语森林深处圣地。
长老苔丝静坐在散发着柔和微光的苔藓毯上，倾听着来自远方的使者汇报。
当她听到爆破并未引发大规模的生态崩溃，反而因为“铁锤”基地的瘫痪，使得周边区域的污染排放显着减少时，她深邃的眼眸中流露出了一丝欣慰。
“生命自有其韧性，当人为的压迫减轻，大地便会开始自我修复。”她轻声对身边的年轻族人们说道，“火种议会的此次行动，虽然使用了力量，但其目的，是为了遏制更大的毁灭。这其中的平衡，需要我们时时警醒和审视。”
她派出前往协助行动的向导也带回了周维清关于“协同生态恢复”的初步构想，这让她看到了不同于“公司”掠夺式开发，也不同于教团过去偏于保守的、另一种与自然共存的可能。
“告诉林风首领和周维清教授，”苔丝对使者说，“教团愿意在划定的试验区域内，与他们共享我们世代守护的植物种子和共生菌群知识。但我们必须重申原则：任何技术应用，必须以不伤害生命网络的整体平衡为前提。”
她的态度，代表了教团对“火种议会”理念的部分认可，但依旧保持着审慎的监督。
新芽镇，议会总部。
欢庆过后，是更为繁重的工作和更深的忧虑。
林风站在修复一新的通讯台前，伊芙琳正在尝试接收来自更遥远区域的、极其微弱的信号。“根据一些残缺的信息碎片分析，‘钢铁秩序同盟’控制的其他区域出现了兵力调动的迹象，虽然无法确定具体目标，但方向大致指向东方。”伊芙琳的声音带着疲惫。
“‘铁锤’受挫，马库斯绝不会善罢甘休。”罗根沉声道，“下一次，来的可能就不只是一支‘铁锤’部队了。”
夜枭补充：“我们的防御工事还需要加固，武器弹药需要补充。兄弟会答应提供的第二批合金板材还在路上，自由城邦的‘贸易清单’价格又上调了百分之十五。”
周维清则埋头于数据之中：“爆破残留物的分析结果出来了，那种能量核心的衰变模式非常奇特……‘回响’传来的部分解密数据提示，这可能是‘先驱者’文明早期一种不稳定的能源技术。或许，‘同盟’掌握的科技，也并非完美无缺，这可能是我们未来的一个突破口。”
林风聆听着所有人的汇报，目光沉静。
他走到窗边，望向远方。
成功摧毁一个前哨基地，只是短暂地扳回一局，远远未到决定胜负的时刻。
他们赢得了时间，但挑战也随之升级。
他感受到胸前引导器传来一阵微弱的、带着警示意味的波动，仿佛“回响”也在遥远的维度感知到了新的威胁正在凝聚。
“我们不能停留在过去的胜利上。”林风转过身，面对他的同伴们，“罗根，继续加强防御和训练，特别是针对可能的大规模攻击进行演练。夜枭，派出更多的侦察小队，我们要知道‘同盟’下一步的动向。周教授，集中精力研究那种能量核心的弱点，同时加速‘净土’技术的推广，我们要让更多的人看到实实在在的希望。伊芙琳，尝试联系一切可能的朋友，哪怕只是声援，我们要让马库斯知道，对抗他的，不只是新芽镇。”
他顿了顿，声音坚定：“同时，以‘火种议会’的名义，向所有幸存者聚居点发送通告，公布‘断链行动’的成功，并附上我们初步的生态恢复数据。我们要告诉所有人，除了屈服和毁灭，还有第三条路可走。”
这是一个大胆的决定，相当于向“钢铁秩序同盟”公开宣战，也将自己的技术和理念摆上了台面。
会议结束后，林风再次独自来到低语森林边缘。
月光如水，洒在静谧的林木间。
他将手按在那棵最大的古树上，引导器发出柔和的光晕，与森林的生命脉动，与那浩瀚的“回响”意识场，进行着无声的交流。
他不仅能感受到文明的厚重与期盼，也清晰地感知到，更深的黑暗，正在宇宙的某个角落积聚。
新芽已破土，但风暴，从未止息。
真正的考验，或许才刚刚开始。