马车驶出昆仑墟地界时，天上飘起了小雪。雪粒落在车篷上，簌簌轻响，像谁在外面撒了把盐。云织雾掀开窗帘一角，看着远处渐渐模糊的冰莲谷轮廓，镇脉石的红光已隐没在风雪里，只剩暗河的水面泛着微光，像条被雪覆盖的银带。
“沈清和说要留在这里加固祭坛，让我们先回京城。”江叙白将一件狐裘盖在她腿上，皮毛带着淡淡的雪松味，是离开前沈清和塞给他的，“他还托我们把这个带给沈婆婆。”
他手里拿着个小巧的木盒，打开时，里面躺着枚冰雕的玄鸟，翅尖还沾着片风干的冰莲瓣。云织雾指尖触到冰雕，寒气顺着指缝钻进来，却奇异地不觉得冷，反倒想起沈清和在暗河边吹笛的模样，白衣在风雪里轻轻扬起。
“知微堂的人在前面驿站备了热茶。”萧既明搓着冻得发红的手，从行囊里翻出个陶壶，“我先去看看火盆旺不旺，可别让茶凉了。”他蹦下车时，穿冰鞋的铁齿在雪地上踩出深深的印子，像串歪歪扭扭的惊叹号。
沈砚缩在马车角落，怀里抱着那只装玄鸟莲种子的小瓷瓶，眼皮打架打得厉害。他昨晚守在祭坛旁没合眼，此刻头一点一点的，像只啄米的小鸡。云织雾把他往狐裘里塞了塞，少年嘟囔了句“堂哥说冰莲开了要喊他”，翻个身又睡熟了。
车窗外的雪越下越大，远处的祁连山渐渐变成了白茫茫一片。云织雾翻开父亲的札记，在“活木术”那页看到新添的字迹，是江叙白的笔锋：“活木散遇镇脉石之精气则化，可见万物相生相克，无绝对善恶。”她笔尖微顿，在旁边添了句：“正如人心，需守，亦需渡。”
驿站的灯在风雪里像颗昏黄的星。萧既明已经生好了火盆，屋里暖烘烘的，弥漫着茯茶的焦香。老板娘端来四碗热茶，粗陶碗上结着层白汽，她看着云织雾腿上的狐裘，笑着说：“姑娘这皮毛看着就暖和，是昆仑墟的雪狐吧？前几日有个穿黑袍的客人也披着件，说要去冰莲谷找什么‘活木’，看着凶巴巴的。”
“穿黑袍的客人？”江叙白的手顿了顿，“他长什么样？”
“左脸有道疤，说话声音哑得很，”老板娘往火盆里添了块炭，“还带着个木箱子，沉甸甸的，听着像装了铁器。”
萧既明和云织雾对视一眼——左脸有疤，带木箱子，十有八九是蛇神教的余党。看来他们没放弃，说不定还在谷外徘徊，想找机会再次破坏地脉。
“他往哪个方向去了？”云织雾端起茶碗，热气模糊了视线。
“说是往南走了，”老板娘擦着桌子，“不过这雪下得这么大，山路不好走，怕是要困在山里。”
沈砚被说话声吵醒，揉着眼睛道：“堂哥说谷外有个废弃的矿洞，以前是守陵人藏东西的地方，那黑袍人说不定躲在那里。”
江叙白立刻站起身：“我去看看。”他拿起断水剑，剑鞘上的冰碴还没化，“你们在驿站等着，我去去就回。”
“我跟你一起。”萧既明也抓起短刀，“多个人多个照应。”
云织雾看着窗外的风雪，眉头微蹙：“雪太大了，要不明天再说？”
“不行，”江叙白的语气很坚定，“万一让他跑了，以后再去冰莲谷捣乱就麻烦了。”他将狐裘披在云织雾肩上，“看好沈砚，别让他乱跑。”
两人顶着风雪离开后，云织雾把沈砚按在椅子上，给他倒了碗热茶：“矿洞有机关吗？”
“有！”少年捧着茶碗，眼睛发亮，“堂哥说矿洞门口有‘落石阵’，只要踩错石板，就会有石头滚下来。不过守陵人留了记号，石板上刻着小三角的就是安全的。”
云织雾的心稍微放下些。她走到窗边，看着两人的身影消失在风雪里，脚印很快被落雪填满，像从未有人走过。火盆里的炭噼啪作响，茶杯里的热气渐渐散去，她突然觉得有些不安——那黑袍人带着铁器，说不定不止一个人，江叙白他们会不会中了圈套？
半个时辰后，风雪突然小了些。远处传来隐约的马蹄声，云织雾连忙推开门，却见江叙白牵着两匹马回来，只有他一个人。
“萧既明呢？”她的心猛地提了起来。
“他在矿洞里发现了些东西，让我先回来报信，”江叙白的睫毛上结着冰碴，“矿洞里有个密室，藏着蛇神教的名册，还有半箱活木散。萧既明在清点，让我们去帮忙搬。”
沈砚立刻跳起来：“我知道近路！从后山的小道走，能快一刻钟！”
三人赶到矿洞时，萧既明正举着火把等在洞口，脸上沾着灰，嘴角却扬着：“你们看我找到了什么。”他手里拿着个羊皮卷，展开时，上面画着蛇神教的据点分布图，从西域到中原，密密麻麻标了十几个红点。
“还有这个，”萧既明踢了踢脚边的木箱子，里面装着些奇形怪状的铁器，“是用来凿冰的工具，上面还刻着蛇形纹。”
矿洞深处传来微弱的呻吟。江叙白举着火把走进去，只见角落里缩着个穿黑袍的人，左脸有道疤，腿被落石砸中，正痛苦地哼着。他身边的木箱子开着，里面的铁器撒了一地，还有本沾血的账簿。
“是你炼制的活木散？”云织雾看着他，声音冰冷。
黑袍人抬起头，浑浊的眼睛里满是怨毒：“你们毁了我的药散，断了蛇神教的生路，不得好死！”
“蛇神教用活人炼药，残害无辜，才是真正的不得好死，”江叙白踢了踢他的腿，“说，还有多少余党？”
黑袍人却突然笑起来，笑声嘶哑得像破锣：“你们以为毁了活木散就完了？蛇母的残魂还在，她会回来的，到时候整个天下都是她的……”
他的话没说完，突然剧烈抽搐起来，嘴角溢出黑血。萧既明探了探他的鼻息，皱眉道：“死了，嘴里藏了毒囊。”
账簿上的字迹歪歪扭扭，记着各地据点的联络方式，还有购买龙血树根的记录。云织雾翻到最后一页，看到个熟悉的名字——阿蛇，也就是蛇姬的父亲，原来他当年不仅偷了机关图，还帮蛇神教寻找龙血树的踪迹。
“看来蛇神教的根基比我们想的深，”江叙白将账簿卷起来，“回去后得让大理寺和知微堂联手，把这些据点一网打尽。”
离开矿洞时，雪已经停了。天边露出淡淡的鱼肚白，远处的雪山在晨光中泛着金红，像被火烧过一样。云织雾回头望了眼矿洞，洞口的落石阵在阳光下投下长长的影子，像道沉默的屏障。
“走吧，该回京城了。”萧既明拍了拍身上的雪，“我还等着喝沈婆婆的桂花酿呢。”
马车重新上路时，沈砚趴在车窗上，数着飞过的雪雀。江叙白在修改蛇神教的据点分布图，笔尖划过中原的位置，那里有个红点离京城很近。云织雾捧着热茶，看着窗外掠过的雪原，心里却很踏实——无论前路还有多少风雨，只要他们还在一起，就没有什么解决不了的事。
茶碗里的热气再次升起，氤氲中，她仿佛看到云家工坊的后院，龙血树的枝桠上积着薄雪，冰莲的叶片裹着冰晶，青黛正踮着脚往树上挂红灯笼，等着他们回家。