承德城内的热河省政府里，汤玉麟坐在太师椅上，脸色白得像张纸。桌上的电报堆了厚厚一叠，全是前线溃败的消息：北路开鲁丢了，中路凌源陷了，南路平泉也没守住，日军三路大军像三把尖刀，直插热河腹地。他手里攥着的烟卷烧到了指尖，烫得他猛地一哆嗦，才想起把烟扔在地上——自己的部下要么像骑兵17旅那样一枪不发就投降，要么像骑十旅那样撒腿就跑，连像样的抵抗都没有。
“完了，全完了！”汤玉麟喘着粗气，突然拍着桌子喊：“把少爷和姨太太们叫来！赶紧收拾东西，撤！”
命令一喊，府邸里顿时乱成一团。姨太太们抱着首饰盒，慌慌张张地往箱子里塞金银细软；儿子汤佐荣则指挥着家丁搬古董字画，连墙上挂着的名人墨宝都没放过。汤玉麟看着这乱糟糟的场面，心里又急又慌，却没忘了摆省主席的架子，对着进来汇报的秘书吼：“让省府的人都跟着撤！谁也不许留下！”
消息像长了翅膀似的，很快传遍了承德城。富户们有的心存侥幸，觉得日军未必会马上进城；有的则慌了神，扛着行李箱、牵着骡马，挤在省政府门口，想跟着汤玉麟一起跑。街上的百姓看着这乱象，只能躲在家里唉声叹气，不知道接下来该怎么办。
就在这时，远处突然传来“砰砰”的枪声——日军先头部队已经离承德不远了！汤玉麟吓得魂飞魄散，也顾不上清点人数，拽着儿子就往门外跑，对着早已备好的车队喊：“快！往滦平撤！”
5000多号人马，加上省府的工作人员，乱哄哄地跟着车队出发。马车、汽车挤在街道上，有的箱子从车上掉下来，金银珠宝撒了一地，也没人敢捡。汤玉麟坐在车里，隔着车窗往后看，承德城的影子越来越远，他心里只有一个念头：赶紧跑，别被鬼子追上。
担任后卫的骑六旅三连连长牛忠，望着汤玉麟部队溃散的方向，往雪地上狠狠啐了口唾沫，骂声裹着寒气炸开：“一群瘪犊子！连鬼子的影子都没见着，跑得比兔子还快！”
牛中转过身，对着一排长马四沉声道：“去套两辆马车！刚才我瞅见军火库还有没运走的家伙，绝不能便宜小鬼子！”他扫了眼身边有些慌乱的士兵，声音更厉：“你们听听，这枪声离得远着呢，明显是虚张声势！都怕什么？身为军人，连鬼子的影都没见着就想跑，不怕人家戳咱们脊梁骨，不嫌丢人？”
这话一落，旁边几个战士的脸上顿时露出愧色，纷纷低下了头。牛中心里清楚，自己性子直、不懂得圆滑，才会被派来断后掩护——可事到如今，也没别的办法，只能扛住。
马四当即应了声“是”，领着全排战士套好两辆马车，直奔军火库。到了地方一看，果然剩着些零散的步枪和手榴弹，众人也不耽搁，手脚麻利地全搬上了车。
紧接着，牛中又转向二排长韩林：“你带几个人去寻些干粮，就算要撤退，也不能空着肚子走。”韩林领命，也带着人匆匆去了。
城门口只有十几个哨兵监视，暂时没动静。牛中便领着三排直奔汤玉麟的府邸，进门就喊：“都仔细搜搜！他们不要的东西，咱们正好用得上！”士兵们立马散开，四处查看。
牛中的把兄弟张豹带着几个兵冲进屋，没多久就从一个藤箱里翻出两件上好的皮衣，还有一条火红色的狐狸皮围脖。张豹眼睛一亮，拎着箱子就往外走，嘴里骂道：“这群败家玩意儿，这么好的东西也扔！”说着就把藤箱牢牢拴在了自己战马的鞍子上。
其他士兵也没闲着，有的四处找能用的物资，有的钻进厨房，把能带走的吃食都揣进了怀里。牛中的勤务兵小六子翻出一件厚大衣，当场就套在了身上，倒也暖和。
牛中自己则去了办公室，寻到两只手电筒和几节电池，随手揣进兜里。等众人都收拾得差不多了，他才抬手喊了声：“撤！”领着兄弟们有序地撤出了府邸，刚到门口，就见韩林也带着人扛着几袋干粮赶了回来。
城门口站岗的士兵也撤了回来，牛中仔细清点人数——自己带的这个连竟一个不少，全都到齐了。他掏出怀表看了眼，主力撤走已过去好几个时辰，这才沉声道：“兄弟们，咱们也撤！”
马蹄声阵阵响起，后面还赶着装运军火和物资的马车，士兵们翻身上马，一路朝着滦平方向疾驰。可刚走出街口没多远，就见十几个地痞流氓正围着一家布庄抢劫，还跟掌柜、伙计扭打在一起，布料扔得满地都是。
牛中顿时火冒三丈，抬手掏出驳壳枪，“啪啪啪”几枪下去，三个地痞当场倒地——两个没了声息，一个捂着伤口惨叫，剩下的见状魂都吓飞了，扔下布匹拔腿就跑。
他把枪插回腰间，骂了句：“王八羔子，净趁火打劫！”布庄掌柜连忙跑出来拱手作揖：“多谢长官救命！多谢长官！”牛中叹了口气：“你赶紧把门板上了吧，鬼子眼看就到了，能跑就赶紧跑！”
掌柜却苦笑着摇头：“长官，我这就是小本生意，跑哪儿去啊？我就不信鬼子能把人都弄死……”牛中没再多说，只是摇了摇头，一催战马，带着队伍继续撤退。路上偶尔碰到逃难的富户，他也没多搭理，只一门心思往滦平赶。