金岛铸器坊的硝烟尚未散尽，地面散落的金属傀儡碎片仍泛着微弱的灰黑色，铸器弟子们正用熔金液逐一净化，淡金光与蚀脉气碰撞的 “滋滋” 声此起彼伏。凌霜将金属残片放在铸器坊中央的检验台上，地脉罗盘的淡金光与残片产生强烈共鸣，罗盘指针死死锁定东南方向的弃矿坑，核心晶石的灰光虽有所减弱，却仍能清晰捕捉到残片传递的信号 —— 那信号像一根无形的丝线，牵引着他们前往蚀脉族的隐藏点。
“弃矿坑距离这里有三十里，沿途都是废弃的矿道，里面布满了金属矿脉，很可能被蚀脉族布置了控金陷阱。” 金烁拿着一张泛黄的矿洞地图，手指在地图上的废弃矿道处划过，“百年前金岛扩建铸矿时，曾派人探查过弃矿坑，发现矿道内的金属矿脉会自主移动，甚至能形成金属壁垒，后来因风险太高，就彻底废弃了。现在想来，那些‘自主移动’的矿脉，恐怕就是金械族的手笔！”
“金械族？” 凌霜抬头，手中的金属残片突然泛起一道淡金光，与金烁提及的名字产生奇妙共鸣，“你知道这个族群？”
金烁走到检验台前，小心翼翼地拿起金属残片，指尖拂过残片上的纹路 —— 当他的金属性星力触碰到纹路时，残片突然爆发出一道刺眼的淡金光，光芒中浮现出一个微型的金属齿轮图案，图案旋转的瞬间，周围散落的金属碎片竟微微颤动，像是在回应残片的召唤。“这是金械族的‘控金核心’！” 金烁的声音带着震惊，急忙从怀中取出一本用金属封皮装订的古籍，“《金岛族群志》里记载过！金械族是上古时期擅长‘星力控金术’的族群，他们能通过控金核心，操控任何金属的形态与运动，甚至能将金属矿脉改造成防御阵或武器！百年前，金械族与地脉族突然同时消失，古籍中只留下‘双族寻灵脉’的记载，没人知道他们去了哪里，没想到…… 控金核心竟会以这种方式出现！”
墨渊凑上前，看着古籍中的记载：“地脉族与金械族同时消失？石矶族长曾说过，地脉族百年前突然隐入隐灵洞，是为了守护脉魔封印，难道金械族的消失，也与封印有关？”
“很有可能！” 金烁快速翻阅古籍，手指停在一段模糊的文字上，“这里记载着，百年前脉魔封印出现松动，地脉族曾向金械族求助，希望借助他们的控金术加固封印。后来两族联手在土岛地穴迷宫布下‘金土联防阵’，可阵法完成后，金械族就彻底失去了踪迹，地脉族也隐入了隐灵洞，像是在躲避什么威胁。”
凌霜握紧金属残片，守星者血脉突然与残片产生强烈共鸣 —— 她的眼前闪过一段模糊的画面：无数名穿着金属铠甲的金械族族人，手持控金核心，在土岛地穴迷宫中操控金属矿脉，与地脉族族人共同构建防御阵；阵眼中央，一枚巨大的控金核心与地脉族的灵脉核心相连，泛着金褐交织的光芒；突然，一道灰黑色的蚀脉气从地底涌出，瞬间吞噬了数名金械族族人，剩余的族人带着控金核心，朝着金岛的方向撤退，画面最终定格在一个泛着淡金光的洞窟入口，入口上方刻着 “金晶窟” 三个古字。
“我看到了！” 凌霜睁开眼睛，声音带着激动，“金械族没有消失，他们隐居在金岛的‘金晶窟’！百年前蚀脉族突袭封印阵，金械族为了保护控金核心，带着族人退回金岛，用控金术将金晶窟隐藏在弃矿坑的金属矿脉中！而这枚控金核心，就是他们当年遗落在土岛的，后来被蚀脉族捡到，用来污染金岛的金属灵脉！”
地脉罗盘突然剧烈震颤，原本指向弃矿坑的指针，突然转向弃矿坑深处的 “金属矿洞” 方向，核心晶石泛着的淡金光与灰黑色交织，显然金晶窟就在矿洞深处，且内部已出现蚀脉气污染的迹象。“金晶窟在金属矿洞里面！” 凌霜收起罗盘，“蚀脉族的信号点，很可能就设在金晶窟外，他们想通过控金核心，强行打开金晶窟，夺取金械族的控金术，用来操控三凶煞！”
三人不再耽搁，朝着弃矿坑的方向疾驰。弃矿坑的入口被一层厚厚的金属板覆盖，板面上刻着与控金核心一致的齿轮纹路，显然是金械族留下的防御。金烁用金属性星力注入纹路，金属板缓缓升起，露出一个深不见底的矿洞入口，入口内泛着微弱的淡金光，空气中弥漫着浓郁的金属性星力，却夹杂着一丝极淡的灰黑色蚀脉气。
“小心！矿洞内的金属矿脉可能被蚀脉族操控了！” 凌霜将守星者星力注入破核刃，银白光刃在前方照亮道路，“金烁堂主，你用金属性星力感应矿脉动向，墨渊前辈，你负责用恒星力净化蚀脉气，我们缓慢推进，别触发陷阱！”
矿洞内部比想象中更复杂，两侧的岩壁上布满了金属矿脉，矿脉泛着的淡金光随着三人的脚步缓慢流动，像是有生命般。刚深入矿洞五十步，两侧的矿脉突然剧烈震颤，无数道金属尖刺从岩壁中钻出，朝着三人射来！“触发控金陷阱了！” 金烁大喊，金属性星力在身前形成一道金属护盾，尖刺撞在盾上，发出刺耳的 “叮叮” 声，却无法穿透护盾。
凌霜趁机用守星者星力探入矿脉 —— 当星力与矿脉中的淡金光碰撞时，矿脉的流动突然变得温顺，尖刺的攻击也随之停止。“矿脉中的控金核心还在运作！” 凌霜惊喜地说，“蚀脉族只是暂时干扰了矿脉，没有彻底掌控它们！我能用守星者星力与控金核心共鸣，暂时操控矿脉，为我们开辟道路！”
她将金属残片嵌入岩壁的矿脉中，守星者星力顺着残片注入 —— 矿脉瞬间爆发出一道淡金光，岩壁上的金属矿脉开始自动收缩，在前方形成一条宽丈余的通道，通道两侧的矿脉泛着柔和的光，将周围的蚀脉气彻底隔绝在外。墨渊趁机用恒星力净化矿洞中的残留蚀脉气，淡银的光与矿脉的淡金光交织，形成一道安全的通路。
深入矿洞三里后，前方的景象豁然开朗 —— 一座巨大的金属洞窟出现在眼前，洞窟的穹顶由无数块菱形的金晶组成，金晶反射着矿脉的淡金光，将整个洞窟照亮得如同白昼；洞窟中央，一座由金属齿轮与藤蔓纹路组成的巨大石门矗立着，门上刻着 “金晶窟” 三个古字，门扉两侧，各有一尊手持控金核心的金械族雕像，雕像泛着的淡金光与凌霜手中的残片产生强烈共鸣。
“是金晶窟！” 金烁激动地喊道，“石门上的齿轮纹路，与控金核心的纹路完全一致，只要用残片激活，就能打开石门！”
凌霜走到石门前，将金属残片嵌入石门中央的凹槽 —— 残片刚接触凹槽，石门突然剧烈震颤，齿轮纹路开始缓慢旋转，淡金光顺着纹路蔓延，石门两侧的雕像同时亮起，手中的控金核心泛着的光与残片交织，形成一道巨大的金属光阵。
可就在石门即将打开时，洞窟深处突然传来一阵沉闷的轰鸣声，一股浓郁的灰黑色蚀脉气从石门后方涌出，石门上的齿轮纹路瞬间被灰黑色覆盖，旋转速度明显减慢，甚至开始出现逆转！“不好！蚀脉族的人已经在金晶窟里面了！他们在干扰石门的开启！” 墨渊握紧破星锤，恒星力在身前形成一道光盾，“凌霜，加大守星者星力的输出，我和金烁堂主挡住蚀脉气！”
凌霜点头，守星者血脉之力全力注入残片 —— 银白的星力与残片的淡金光交织，石门上的灰黑色蚀脉气被强行逼退，齿轮纹路重新开始旋转。石门后方传来蚀脉族成员的怒喝声，无数道金属傀儡从石门的缝隙中钻出，傀儡的身体由洞窟中的金晶碎片组成，手中的金属剑泛着灰黑色的蚀脉气，朝着三人扑来！
“拦住它们！别让傀儡靠近石门！” 金烁挥起熔金锤，淡金光的锤身砸在傀儡身上，金晶碎片瞬间碎裂，却很快在蚀脉气的修复下重新凝聚；墨渊则用恒星力形成一道光网，将傀儡牢牢困住，淡银的光缓慢净化着傀儡体内的蚀脉气；凌霜趁机加大星力输出，石门的齿轮纹路旋转速度越来越快，缝隙也越来越大，隐约能看到门后的金晶窟内，泛着更浓郁的淡金光，还有无数道金属齿轮在缓慢运转，显然金械族的族人就在门后。
“再加把劲！石门快开了！” 凌霜的额头上渗出冷汗，守星者星力的消耗比预期快了一倍，可她能清晰感受到，门后的金晶窟内，传来无数道微弱的生命气息，还有一股强大的控金核心能量，正与她手中的残片呼应，显然金械族的族人也在门后努力，试图打开石门。
石门的缝隙扩大到丈余时，一道苍老的声音从门后传来，带着金属般的沙哑：“外面是天衍城的守护者吗？我是金械族族长金玄！蚀脉族的人闯入金晶窟，想夺取我们的控金核心，快…… 快帮我们彻底打开石门！”
“金玄族长！我们是来帮你们的！” 凌霜大喊，守星者星力再次暴涨，石门的齿轮纹路彻底旋转一周 ——“轰隆” 一声，巨大的石门缓缓打开，门后的金晶窟内，无数名穿着金属长袍的金械族族人手持控金核心，正与十余名暗星谷黑甲弟子激战，谷内的地面上，散落着数十具被摧毁的金属傀儡，显然战斗已持续了很久。
蚀脉族的暗星弟子看到石门打开，脸色骤变，为首的弟子挥起风蚀刃，朝着金玄族长扑去：“休想让金械族与守护者联手！今天你们都要死在这里！”
“保护金玄族长！” 墨渊纵身跃入门内，破星锤带着千钧之力砸向暗星弟子，淡银的恒星力将弟子击飞；金烁也跟着冲进谷内，金属性星力与金械族的控金核心共鸣，谷内的金属矿脉瞬间凝聚成一道金属壁垒，将剩余的暗星弟子牢牢困住；凌霜则快步走到金玄族长身边，守星者星力注入他体内 —— 金玄的胸口被蚀脉气划伤，星脉已开始被金属丝缠绕，若不及时净化，很快会变成金属傀儡。
“多谢…… 多谢你们！” 金玄族长喘着气，手中的控金核心泛着微弱的光，“蚀脉族的人三天前闯入金晶窟，用你们手中的残片干扰我们的控金术，还想强行夺取主控核心，若不是你们及时赶到，金械族就真的要灭族了！”
凌霜看着手中的金属残片，又看向金晶窟中央的 “主控核心”—— 那是一枚直径丈余的巨大金晶，晶体内布满了复杂的齿轮纹路，泛着的淡金光比其他控金核心强百倍，显然是金械族的灵脉核心。“金玄族长，百年前地脉族与金械族联手加固脉魔封印，后来你们为什么突然隐居？蚀脉族为什么会有控金核心的残片？”
金玄的脸色变得凝重，叹了口气：“这一切，都要从百年前的‘蚀脉突袭’说起……”