书房内的混乱与紧急处理持续了近半个小时。高效的医疗团队在苏晚晚的指挥下，给顾砚辞注射了解痉镇痛药物，使用了热敷等手段缓解他腰骶部和肠道的剧烈痉挛。当那阵足以撕裂意志的尖锐痛楚如同退潮般缓缓散去时，顾砚辞几乎虚脱，像是刚从水里捞出来，浑身被冷汗浸透，瘫在临时放平的座椅上，连抬起一根手指的力气都欠奉。脸色是一种耗尽生命力的灰白，唯有那双深不见底的眼睛，在极度疲惫中，依然燃烧着不肯熄灭的冷焰。
苏晚晚半跪在他身边，用温热的毛巾小心翼翼地擦拭他额角和脖颈不断沁出的冷汗，她的动作轻柔，眼神里却残留着未散的后怕和一丝愤怒——对他不顾身体强行支撑的愤怒，也对那躲在暗处施放冷箭的敌人的愤怒。
江辰肃立在一旁，拳头紧握，看着顾砚辞这副模样，牙关咬得咯咯作响。
就在这弥漫着沉重疲惫与压抑怒火的气氛中，书房内加密通讯设备的提示音再次清脆地响了起来。是沃森博士那边的回拨。
顾砚辞闭着的眼睛倏然睁开。
“接。”他的声音微弱得几乎只是气流，却带着不容置疑的决断。
“砚辞！”苏晚晚不赞同地低唤，手按在他的手臂上，“你需要休息！不能再……”
“接。”顾砚辞重复了一遍，目光转向她，那眼神深处是磐石般的坚定，“现在不是休息的时候。她主动回拨，一定有更重要的信息。”
苏晚晚与他对视着，从他眼中看到了不容动摇的意志。她知道，阻止不了他。她深吸一口气，对江辰点了点头，同时迅速检查了一下顾砚辞的生命体征监测仪，确认药物起效后，他的心跳和血压暂时处于可控范围，尽管依旧虚弱。
江辰沉着脸，接通了通讯。
屏幕再次亮起，沃森博士的身影出现。她的表情比之前更加严肃，甚至带着一丝未褪的震动。她的目光第一时间就落在了瘫在椅上、脸色惨白如纸、明显刚刚经历了一场严重痛苦的顾砚辞身上。
“顾先生，”沃森博士的声音比之前少了几分公式化，多了一些难以言喻的沉重，“我很抱歉，在您身体明显不适的时候再次打扰。但刚刚结束会议后，我调阅了您……在会议中突发状况前后的一些生理数据远程监测反馈（经授权的安全匿名数据），以及结合我们之前对‘涅盘’项目副作用模型的推演……”
她停顿了一下，似乎在组织语言，眼神复杂地看着顾砚辞：“我必须坦言，顾先生，您刚才所表现出的……坚韧，以及在这种极端痛苦下依旧能保持思维清晰和决策能力，让我非常……震撼。”
她的用词很谨慎，但那份发自内心的动容却无法掩饰。“我所见过的，太多人在病痛，尤其是神经系统相关疾病的折磨下，意志会逐渐被摧毁。但您……您似乎将它磨成了一副铠甲。”
顾砚辞微微扯动了一下嘴角，那弧度冰冷而疲惫，并未到达眼底：“沃森博士，过誉了。我只是……没有倒下的选择。”他的声音依旧沙哑虚弱，却字字清晰。
“这正是关键所在！”沃森博士的身体微微前倾，语气变得急切而充满力量，“顾先生，苏女士，请听我说。正是因为看到了您这样的意志，我才更加确信，与你们合作，阻止‘黑水’和顾明的疯狂计划，是正确的，甚至是必要的！”
她的眼神变得锐利：“‘涅盘’项目的核心恶毒之处，就在于它专门针对并利用这种‘渴望站起来’的顽强意志。它会用短期的、虚假的‘希望’作为诱饵，摧毁的不仅是身体，更是这份支撑着您的精神内核！他们想要打碎的，是您这副以痛苦锻造的‘铠甲’！”
苏晚晚的心猛地一沉，沃森博士的话像一把冰冷的钥匙，瞬间打开了她心中最深层的恐惧。她比任何人都清楚，顾砚辞能支撑到现在，靠的绝不仅仅是药物和护理，更是他那颗从不认输、在绝境中也要撕开一条生路的、强悍到近乎偏执的心。如果连这个都被摧毁……
她不由自主地更紧地握住了顾砚辞的手。
顾砚辞的瞳孔也是微微一缩，沃森博士的剖析，精准地刺中了他潜意识里最深的戒备。
“所以，博士，您的决定是？”顾砚辞直接问道，省略了所有不必要的试探。
沃森博士深吸一口气，仿佛下定了最后的决心，她的表情变得无比郑重：“我代表我个人，以及基金会内部一部分秉持相同理念的同事，正式提议：我们将与你们建立深度信息共享与合作关系。我们将向你们持续提供我们所掌握的，关于‘黑水基金会’运作模式、已知关联网络、‘涅盘’项目技术细节及潜在风险的所有非保密信息。同时，我们会在国际学术和伦理层面，尽我们所能，对‘黑水’施加压力，揭露他们的危险性。”
这是一个远超之前简单情报交换的承诺！意味着他们将从一个预警者，变成一个潜在的盟友！
“条件？”顾砚辞没有任何欣喜，只是冷静地追问。天下没有免费的午餐，尤其是在涉及“黑水”这种庞然大物时。
“条件有三。”沃森博士显然早有准备，语速清晰，“第一，绝对保密我们的合作，尤其是在基金会内部，我们的行动必须保持在‘水面之下’。第二，你们获取的任何关于‘黑水’进行非法或不人道实验的确凿证据，需同步分享给我们，这将是我们对其进行制约的重要武器。第三，也是最重要的一点——”
她的目光紧紧锁定顾砚辞：“如果，我是说如果，未来某一天，‘涅盘’或者其他类似的危险诱惑以任何形式出现在您面前，您必须保持最高级别的警惕，并且，在做出任何决定之前，与我们进行风险评估。我们需要您作为‘幸存者’和‘反抗者’的榜样力量，而不是……又一个被‘希望’毒害的案例。”
顾砚辞沉默了片刻，书房里只剩下他略显急促的呼吸声。他看了一眼苏晚晚，看到她眼中支持和谨慎并存的光芒。他又看向江辰，江辰重重地点头。
“可以。”顾砚辞给出了简洁而有力的答复，“我接受你的条件。江辰会作为我的全权代表，负责与你的具体对接。”
“很好！”沃森博士脸上终于露出一丝如释重负的神色，“那么，合作初步达成。我会立刻将第一批整理好的资料通过安全渠道发送给你们。请务必小心，‘黑水’的反扑可能会比我们想象的更快、更隐蔽。”
通讯结束。
屏幕暗下去的那一刻，顾砚辞一直强撑的精神仿佛瞬间被抽空，他再也无法维持坐姿，重重地向后倒去，陷入柔软的靠垫中，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着沉重的颤音。
“快！补充电解质和能量！监测神经反应！”苏晚晚立刻下令，护理团队再次忙碌起来。
江辰则立刻转身，开始部署与沃森博士对接以及加强内部安保和情报筛查的工作。
顾砚辞在意识模糊的边缘，感受着身体深处传来的、无处不在的酸痛和虚弱，但沃森博士最后的话语却在脑海中反复回响——
“以痛苦锻造的铠甲……”
他扯动嘴角，露出一抹近乎虚无的、带着血腥气的笑。
没错，痛苦是他的囚笼，但也成了他的铠甲。
顾明和“黑水”想用“希望”作为毒药来腐蚀这副铠甲？
那就来吧。
他倒要看看，最终被摧毁的，会是谁。