那执法弟子见这位墨师弟本人并不追究，又仔细打量了牧云几眼，见其确实修为低微得可怜，身上除了柴火味道便是汗味，怎么看也不像能窥破机关秘术的样子。
紧绷的脸色稍稍缓和，但依旧严厉地对着牧云呵斥道：“既是墨师弟不予追究，便饶你这次！立刻滚出静思苑范围，径直回你的柴山去！经阁周边，岂容你这等杂役肆意张望徘徊！若再让吾发现你有无故滞留、窥探之行，定严惩不贷，按窥探宗门秘技论处！”
“是是是！多谢上仙开恩！多谢墨仙师宽宏！弟子这就走！立刻就走！”牧云如蒙大赦，连声应着，头也不敢抬，转身几乎是踉跄着快步离去，直到走出静思苑很远，背后那两道如同实质般的冰冷目光才彻底消失。
他沿着青石小径快步疾行，直到彻底远离经阁区域，才敢靠在一棵古树后，长长地、颤抖地舒出一口憋了许久的浊气，后背衣衫早已被冷汗湿透，紧紧贴在皮肤上，带来一阵冰凉的黏腻感。
好险！真是险之又险！
但方才那短暂的、剑拔弩张的驻足，所带来的收获，却是巨大无比！
他不仅亲眼目睹、近距离感受了传说中墨家机关术的神奇与精妙，更借此机会，窥见了怀中玉简那“衍”之大道冰山一角之下。
所隐藏的更加深邃广博的又一层奥秘——它似乎并非仅限于道门传承体系，而是包罗万象，海纳百川，甚至连机关术这等看似截然不同的技艺体系的最底层原理，都能进行推演解析！
那基础加固阵法纹路与玉符显示的相似性，更是引发了他无尽的遐思。
是万法最终殊途同归？还是这神秘的“衍”之道，本就是凌驾于诸法之上、更为本源的大道规则体现？
经阁的浩瀚藏书……墨家机关术的精密法则……安神镇煞的无上经文……
这个世界远比他想象的更加波澜壮阔，深邃无垠。而玉简，便是他这艘飘摇于怒海孤舟之上，唯一能够依靠的罗盘与船桨，指引着他通往那浩瀚未知的彼岸。
只是，这罗盘与船桨，如今还太过弱小，必须隐藏在最深沉的暗处，绝不能为外人所知。
他回头，望了一眼那早已被层层叠叠的飞檐拱角与葱郁林木遮蔽的经阁方向，将那份对知识的灼热渴望与对力量的极致向往，深深地、死死地埋入心底最深处。
变强！不仅要提升修为境界，更要拓宽认知的边界，积累对这世界法则的理解！
唯有如此，才能在这步步惊心、波澜诡谲的仙门之中，真正掌控自己的命运，去探寻那“衍”之道的终极奥秘！
他用力握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一丝清晰的痛感，提醒着眼前的现实。脚步加快，他朝着那荒僻冷寂的柴山方向，坚定不移地走去。
前方的路依旧迷雾重重，险隘密布。
但方才那惊心动魄却又收获颇丰的经历，如同在浓雾中点燃的一盏孤灯，虽光芒微弱，却已为他照亮了又一个前所未有、充满无限可能的方向。
自经阁外围惊魂一瞥墨家机关术后，牧云的心境悄然发生了变化。
他依旧每日砍樵，运转《朽木诀》，但目光不再局限于眼前的柴刀与林木，而是时常投向青云宗更深远的层峦叠嶂与缭绕云雾。
世界广袤，大道万千，他如同蛰伏的幼兽，贪婪地吸收着一切可能接触到养分，无论是丹房韵律、星辉清冷，还是机关术的精密逻辑，都成为他默默揣摩、滋养“衍”道玉简的食粮。
然而，现实的窘迫很快迫近。频繁的修炼，尤其是那次险死还生的星辉淬体与心魔对抗，虽锤炼了身心，却也极大地消耗着他本就不多的精气。
《朽木诀》汲取的微薄地气草木之精，根本不足以弥补这种消耗。他感到身体日渐空虚，那种久违的、被黑火尸毒缓慢蚕食生机的虚弱感，似乎又有卷土重来的迹象。
更直接的是，每日那点仅能果腹的粗劣饭食，已然无法支撑他修炼的消耗。饥饿，成了比张狂的刁难更迫在眉睫的威胁。
就在他为此暗暗焦灼之际，转机似乎悄然来临。
这日清晨，柴山杂役区的破旧告示栏前，罕见地围拢了几个人，低声议论着，脸上带着压抑的兴奋与渴望。
牧云心中一动，走近了些，只见告示栏上新贴了一张黄纸符诏，上面以朱砂写着几行简洁的文字：
“宗门任务：采集‘阴凝草’五十株。地点：后山幽谷。时限：三日。奖励：贡献点五点，辟谷丹三粒。”
落款是“百草阁”。
辟谷丹！
看到这三个字，牧云的眼睛瞬间亮了起来！这正是他目前最急需之物！虽说只是最低等的辟谷丹，蕴含灵气稀薄，且多有杂质，但足以替代凡俗食物，提供更精纯的能量，支撑他继续修炼下去！
而且，采集草药，总比终日砍柴多了几分接触外界、或许还能发现其他机缘的可能。
周围杂役的议论声传入耳中。
“辟谷丹啊……听说吃一粒能顶三五日不饿，还能涨点气力！”
“幽谷那边……好像离‘鬼哭林’不算太远吧？有点瘆人啊……”
“怕什么！大白天的，还能撞鬼不成？五点贡献点呢，攒够了说不定能换本基础功法瞧瞧！”
“五十株阴凝草可不好找，那玩意儿喜阴，常长在煞气重点的旮旯角……”
风险与机遇并存。但对牧云而言，辟谷丹的诱惑难以抗拒。
他不再犹豫，挤上前去，在那符诏下方一个专门登记杂役姓名的地方，郑重地写下了“牧云”二字。
就在他写下名字的瞬间，一道冰冷的目光如同毒蛇般落在了他的背上。
张狂不知何时也来到了附近，正抱着双臂，冷眼看着这边。
见牧云居然接了任务，他脸上露出一丝讥诮和毫不掩饰的恶意。他对着身旁两个跟班低声耳语了几句，那两人立刻点头，不怀好意地瞥了牧云一眼，迅速也上前在符诏上登记了名字。
牧云心中一沉，暗叫不好。张狂这分明是要故意与他为难！这采集任务，怕是无法顺利了。
果然，接下来的两天，每当牧云准备前往后山幽谷时，张狂总会以各种理由刁难阻挠，不是故意分配极重的砍柴任务，就是寻衅找茬，拖延他的时间。
其他接了任务的杂役早已出发，牧云却被硬生生拖到了最后一天。
“病痨鬼，就你这副德行，还想去采药？别死在山沟里，还得麻烦老子去给你收尸！”张狂看着脸色愈发苍白的牧云，得意地冷笑。
牧云咬紧牙关，一言不发，只是将所有的怒意压在心底。直到第三日晌午，张狂实在找不到理由再强留他，才骂骂咧咧地放行。
时间已然十分紧迫。
牧云顾不上疲惫，拿起那柄锈迹柴刀和一个简陋的药篓，根据任务提示的大致方位，快步奔向后山幽谷。
幽谷位于柴山西侧，地势渐低，林木愈发茂密阴森，阳光难以透入，空气中开始弥漫起一股淡淡的、带着腐朽气息的阴湿味道。
这里的草木形态也与柴山不同，更多了些喜阴的蕨类和苔藓。
任务所需的阴凝草，通常生长在这种阴气较重、靠近水源或岩壁背阴处。
它们叶片呈暗绿色，带有灰白色脉络，散发着一股独特的、略带腥气的凉意，并不难辨认。
牧云收敛心神，凭借《朽木诀》带来的微弱感知和对气息的敏感，仔细搜寻着谷内的岩缝、溪边和树根深处。
时间一点点流逝，他找到的阴凝草却并不多。似乎在他之前，已经有人仔细搜寻过这片区域。
就在他心中焦急，打算冒险往山谷更深处探寻时，前方隐约传来了说话声和一阵嚣张的笑声。
牧云心中一凛，悄然靠近，躲在一棵巨大的、爬满藤蔓的古树后望去。
只见前方一小片相对开阔的林地间，张狂的那两个跟班，正得意洋洋地坐在一块大石上，脚下扔着两个鼓鼓囊囊的药篓，里面装满了正是阴凝草！看数量，远不止五十株。
而在一旁，另一个同样接了任务的杂役弟子，正鼻青脸肿地瘫坐在地上，脸上带着愤懑与恐惧，他的药篓被打翻在地，里面只有稀稀拉拉十几株阴凝草，还被人踩踏过。
“呸！就这点本事，也想跟狂哥抢任务？”一个跟班朝地上啐了一口。
“告诉你，这片地方的阴凝草，我们包了！识相的，就自己滚回去！不然，哼哼！”另一个跟班晃了晃拳头，威胁意味十足。
那杂役弟子敢怒不敢言，最终只能忍气吞声，捡起自己那点可怜的收获，狼狈地离开了。
牧云看到这一幕，瞬间明白了。张狂故意拖延他，就是为了让他的跟班抢先一步，将容易采集区域的阴凝草搜刮一空，甚至不惜抢夺他人的收获，就是要断了他的任务之路，让他无法得到辟谷丹！
好毒辣的心思！
那两个跟班显然认为任务已完成，开始悠闲地收拾药篓，准备离去。
牧云的心沉到了谷底。时间所剩无几，就算现在立刻去寻找，也几乎不可能在日落前凑足五十株阴凝草了。难道真要眼睁睁错过这难得的获取丹药的机会？
不甘与愤怒在他胸中翻腾。
他强迫自己冷静下来，目光锐利地扫视着周围环境。幽谷更深处的光线更加昏暗，雾气弥漫，那股阴湿腐朽的气息也更加浓郁，甚至隐隐让他肺腑间的黑火尸毒产生了一丝微弱的、近乎本能的悸动。
那里煞气更重，更危险……但也意味着，可能还有未被搜刮的、生长得更好的阴凝草！
风险极大！且不说可能存在的未知危险，就是那浓郁的煞气，对他这具本就脆弱的身体也是极大的负担。
去，还是不去？
看着那两个跟班得意的背影，想到张狂那狞笑的嘴脸，再感受着体内因饥饿和消耗而重新蠢蠢欲动的尸毒……
牧云眼中闪过一丝决绝的厉色。
他悄无声息地退后，绕开了那两个跟班，毫不犹豫地向着幽谷更深处、那煞气弥漫的阴暗之地，潜行而去。
道路越发难行，荆棘密布，怪石嶙峋。空气中的阴冷煞气如同无形的纱幔，缠绕上来，试图钻入他的毛孔。
牧云不得不分出一部分心神运转《朽木诀》，调动玉简清气，抵御着煞气的侵蚀，肺腑间的隐痛再次清晰起来。
但他没有停下脚步。
果然，随着深入，在一些更加偏僻、煞气几乎凝成薄雾的岩壁下、溪涧旁，他开始发现一丛丛生长得格外茂盛、叶片色泽更深、几乎呈墨绿色的阴凝草！
它们舒展着叶片，仿佛在尽情吸收着此地浓郁的阴煞之气。
牧云心中大喜，连忙小心采集，很快便凑足了数目，甚至还有多余。
就在他采下最后一株阴凝草，准备起身离开这是非之地时，身旁一丛极其茂密、几乎有一人高的诡异灌木，突然毫无征兆地剧烈摇晃起来！
嘶嘶——！
一种令人头皮发麻的、如同毒蛇吐信般的细微声响从灌木丛深处传出！
紧接着，一条小儿手臂粗细、色泽漆黑、布满诡异脓包状凸起的藤蔓，如同蛰伏的毒蛇般猛地弹射而出，带着一股腥风，直刺牧云的面门！
那速度极快，角度刁钻，更带着一股冰冷的、充满死寂意味的煞气！
牧云瞳孔骤然收缩！