岫美目光落在那些药材和银针上，眼神逐渐变得锐利而坚定。
“他们不是说我卷款私奔吗？那我偏要让他们看看，高堂家的人，在哪里都能立足。”她拿起一根银针，针尖在从门缝透进的微光中闪烁着寒芒，“从今天起，我就是您从邻省逃难来的远房表亲，姓方，略通医术，因家乡遭灾，特来投奔表哥谋生，暂居表侄女芸娘处。”
“您要……行医？”赵老板有些诧异。
“不全然是。”岫美冷静地分析，“行医是幌子，也是收集信息、融入环境的途径。更重要的是，我需要一个合理的、经常出入您茶馆的理由。茶馆人流复杂，信息灵通，是打探消息最好的地方。我可以在茶馆一角，以帮工或义诊的名义待着，既能观察来往人等，也能听听风声。芸娘姐这里，反而要尽量少待，以免引人注意。”
她顿了顿，补充道：“而且，如果我开始‘行医’，或多或少会接触邻里。追捕我的人，听到的是一个‘逃难来的女郎中’，而不是他们想象中的‘惊慌失措、隐藏行迹的富家小姐’，警惕性或许会降低。这叫疑兵之计。”
赵老板听完，眼中再次露出钦佩之色：“大小姐思虑周全！好！就按您说的办！我回去就在茶馆角落给您支一张小桌，放上脉枕和针包。有人问起，我就说远房表妹来帮忙，顺便给邻里看看头疼脑热的小毛病，积点善缘。”
“至于昨夜和今天的流言，”岫美沉吟道，“我们不必理会，装作什么都不知道。您回去后，可以顺势跟熟客感叹几句世风日下，连我们这偏静地方都闹贼了，提醒大家夜里关好门窗。表现得越自然越好。”
“明白！”赵老板点头，“那……我这就回去准备。您……稍后也准备一下，巳时（上午十点）过后，我让芸娘带您从后巷绕到茶馆来。”
赵老板匆匆离去。岫美打开包袱，检视着那些药材：薄荷、紫苏、艾叶、甘草……都是最普通不过的药材。她挑拣出几样，又让芸娘找来捣臼和砂锅。
“芸娘姐，麻烦您帮我熬一锅清水薄荷甘草汤，放凉了备用。能清热解暑，安抚心神，一会儿我带去茶馆，也算是个由头。”
芸娘应声去忙了。
岫美则回到房间，再次打开皮箱，从父亲的数据记录本最后几页，小心翼翼地撕下几页空白纸，然后用随身携带的钢笔，快速写下一些常见的、针对风寒暑湿、脾胃不适的简易方剂和针灸穴位。她写得很快，字迹却依旧工整清秀，带着医学工作者的严谨。
做完这些，她换上了芸娘的另一件半新旧的青色衣衫，对着模糊的铜镜，将头发梳理得一丝不苟，用木簪牢牢绾住，洗净脸，未施任何脂粉。镜中的女子，脸色依旧苍白，但眼神沉静，眉宇间带着一种专注和坚毅，已然褪去了富家千金的娇贵，更像一个清贫而认真的女医者。
她将父亲的药方和数据本重新藏好，只将那几页手抄的简易方剂和银针布卷，以及那几瓶防身的药粉小心地放入一个芸娘提供的旧布包里。
巳时过半，芸娘领着岫美，提着一个小陶罐（里面是放凉的薄荷甘草汤），再次穿过曲折的巷弄，从后门进入了“清风茶馆”。
茶馆里此时已经坐了不少茶客，人声嘈杂，烟雾缭绕。赵老板果然在柜台不远处的一个靠墙角落，支起了一张小桌，上面铺着干净的蓝布，放着一个脉枕和一卷银针。
见岫美进来，赵老板提高声音，笑着对几位熟客介绍：“诸位老街坊，这是我一位远房表妹，夫家姓方，从邻省来的。家里遭了水灾，过来寻个生计。她呀，略懂些医术，大家谁有个头疼脑热、身子不爽利的，可以让她瞧瞧，分文不取，就当结个善缘了！”
茶客们的目光纷纷投来，好奇地打量着这个突然出现的、面容清秀、气质沉静的女郎中。有好奇，有怀疑，也有漠然。
岫美微微躬身，向众人行了一礼，声音清晰却不张扬：“小女方氏，初来宝地，略通岐黄之术，技艺浅薄，蒙表哥不弃，在此叨扰。诸位乡邻若有不适，可来一试，不敢言治，但求稍解烦忧。”
她举止得体，言语谦逊，很快，一些好奇的目光变成了善意的打量。乱世之中，免费看病总是吸引人的。
岫美在桌后坐下，将布包和陶罐放好。赵老板让伙计给她上了一杯粗茶。
她并没有急于招揽顾客，而是安静地坐着，目光看似低垂，实则用余光敏锐地扫视着整个茶馆。耳朵则像一张无形的网，捕捉着每一桌茶客的闲聊议论。
她听到有人在谈论今年的茶叶价钱，有人在抱怨官府加税，有人在嘀咕昨夜镇西“闹贼”的传闻，更多的人，则在低声谈论着那无处不在的话题——鸦片。
“老张家的儿子，完了，彻底陷进去了，昨儿个把他娘最后一点棺材本都偷去烧烟泡了…”
“听说‘福寿膏’又降价了，这不是要人命吗？”
“唉，这日子啥时候是个头啊…”
“码头上那艘洋船，‘格林尼治’号，看见没？听说卸下来的箱子里，好多都是那玩意儿…”
这些窃窃私语，像一根根冰冷的针，刺入岫美的耳中，也刺在她的心上。父亲的理想，她的逃亡，在这巨大的、沉沦的现实面前，显得如此渺小又如此迫切。
偶尔，真有一两个老人或妇人，抱着试一试的心态过来，说是昨夜没睡好头疼，或是胃口不佳。岫美便仔细地为他们号脉，询问症状，然后或建议他们喝一碗自带的薄荷甘草汤，或选取合适的穴位为他们施以针灸。
她的动作熟练而稳定，下针精准，态度温和耐心。几位老人经过她的简单调理，确实感觉舒缓了不少，连连道谢。这初步建立起一点信任。
一个上午，就在这看似平静实则暗流涌动中度过。并没有出现可疑的人物特意来打听或观察她，仿佛她真的只是一个新来的、不起眼的女郎中。
午间客流稍少，赵老板趁机过来，低声道：“暂时没什么异常。您还好吗？”
岫美点点头，低声道：“听得越多，越觉得……我们做的事是对的，也是难的。”她顿了顿，“下午我继续在这里。赵伯，您有机会，可以悄悄问问那些常去码头的人，最近有没有看到特别的人上下‘格林尼治’号，尤其是……华人模样，却像是颇有身份的。”
赵老板会意，转身去忙了。
下午，阳光透过茶馆的窗户，在地上投下斑驳的光影。岫美继续着她的“坐诊”，心思却有一半系在那些零碎的信息上。
约莫申时（下午三点），茶馆里进来两个穿着体面、像是小商贩模样的男子，要了一壶茶，坐在离岫美不远的地方。他们谈话的声音稍微大了些，似乎是在讨论一笔生意。
“……这批货要是能赶上‘格林尼治’号，运到广州，利润起码翻这个数！”一人比划着手指。
“难啊，船期说延就延，史密斯先生那边催得紧，这边货又卡着……”
“听说是在等一位沪海来的老板？好像姓……姓什么来着？好像也是个做大药铺生意的……”
“嘘……小声点！那边的事少打听！听说来头不小，跟鸦片贸易有关，水深着呢…”
沪海来的老板！大药铺生意！鸦片贸易！
这几个关键词像闪电一样击中了岫美！她端起茶杯，假装喝茶，心脏却剧烈地跳动起来。
难道二叔亲自来了？还是他派了其他核心人物过来，甚至与洋人鸦片贩子直接接洽？是为了确保抓住她？还是另有更大的毒品交易？
她强作镇定，不动声色地继续倾听。但那两人似乎意识到失言，很快转移了话题，开始抱怨起关税来。
然而，这条信息已经足够了。它印证了岫美最坏的猜想，也指明了敌人可能的方向。
日落西山，茶馆里的客人逐渐散去。岫美帮赵老板收拾了角落的小桌，准备和芸娘一起回去。
就在这时，茶馆门口的光线一暗，一个高大的身影挡住了夕阳。
来人穿着一身绸缎长衫，戴着金丝眼镜，手里把玩着两个文玩核桃，看上去像个体面的商人。但他身后跟着的两个精悍的随从，以及他本人那双看似温和实则锐利、不断扫视茶馆每个角落的眼睛，却透露出绝非寻常商人的气息。
赵老板连忙上前招呼：“这位爷，里面请！吃茶还是……”
那眼镜男子微微一笑，笑容却未达眼底：“听说赵老板这儿来了位女神医，妙手回春，特来见识见识。”
他的目光，越过赵老板的肩膀，精准地落在了正要离开的岫美身上。
岫美的呼吸骤然一窒！