夜色如一块巨大的、浸透了墨汁的绒布，沉重地压在整个胜郡之上。宋伊人拖着仿佛灌满了铅的双腿，踉跄着推开自家院门时，几乎是用尽了最后一丝力气。
院内，弟弟宋明轩如同受惊的兔子，立刻从黑暗中窜出来，脸上写满了惊惧和担忧：“姐！你终于回来了！没事吧？外面……”
“没事。”宋伊人打断他，声音嘶哑得几乎听不清。她反手闩上门，背靠着冰冷的木门板，缓缓滑坐在地，大口大口地喘息，胸腔里火烧火燎。
方才在郡王府灶房那短短十息，耗尽了她全部的心神和力气。极致的紧张过后，是排山倒海般的虚脱感。指尖似乎还残留着弹出“焚心烬”时那冰冷致命的触感，鼻尖仿佛还萦绕着灶房混杂的药味和油腻气息。
“姐，你的手好冰……”宋明轩蹲下身，触碰到姐姐冰冷汗湿的手，吓了一跳。
宋伊人摇摇头，勉强支撑着站起来：“娘怎么样了？”
“刚喂了药睡下，还是咳，但比白天好些了。”宋明轩低声道，眼睛却一眨不眨地盯着姐姐，仿佛想从她极度疲惫的脸上看出些什么。
宋伊人没有解释，只是走到水缸边，再次用冷水泼脸，刺骨的冰凉让她混沌的头脑稍微清醒了一些。她不能倒下，至少现在不能。
“轩儿，去睡吧。”她声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的平静，“今晚……应该不会有事了。”
她有一种模糊的预感，随着那碗加了料的药送入赵致远房中，某种平衡已经被打破。郡王府的注意力，至少在今晚，会被他们世子爷突如其来的“病情加重”彻底吸引过去。
宋明轩看着姐姐异常沉静却透着一种陌生冷硬的侧脸，最终还是把所有的疑问和恐惧都咽了回去，默默回了屋。
这一夜，宋伊人无眠。
她坐在冰冷的门槛上，耳朵捕捉着外面街道上任何一丝不寻常的动静。远处，似乎隐约传来郡王府方向更频繁的脚步声和马蹄声，甚至有一两次，似乎有压抑的惊呼和急促的命令声顺着夜风飘来。
她的心紧紧揪着。是药效发作了？还是发现了什么？每一种可能都让她神经紧绷。
直到天边泛起鱼肚白，那些隐约的骚动似乎才渐渐平息下去，取而代之的是一种更加令人不安的死寂。
清晨，她依旧准时起身，脸上看不出丝毫异样，只有眼底深处难以掩饰的疲惫和一种冰冷的期待。她像往常一样准备上山，推开院门时，敏锐地察觉到巷口监视的眼线似乎少了，剩下的一两个也显得有些心不在焉，目光不时瞟向郡王府的方向，带着掩饰不住的惊疑和窃窃私语。
“……听说了吗？世子爷昨夜……”
“嘘！小声点！不要命了！”
“可是……太医进进出出好几拨了……”
“看样子病得不轻啊……”
断断续续的低语顺着风飘入宋伊人耳中。她低下头，掩去眼底一闪而过的寒光，步履如常地向着云断山走去。
很好。“焚心烬”开始发挥作用了。
赶到草棚，白蘅竟罕见地没有躺在他的茅草铺上，而是盘腿坐在门口一块石头上，浑浊的眼睛望着山下郡城的方向，手指无意识地掐算着什么。听到脚步声，他头也不回，声音沙哑地开口：“如何？”
宋伊人走到他身边，低声道：“药，送进去了。昨夜郡王府有异动，今早眼线议论，赵致远病势加剧。”
白蘅闻言，猛地转过头，一双老眼精光四射，死死盯着她：“详细说说！任何细节都不要漏！”
宋伊人将昨夜冒险下药的经过、今早观察到眼线的反应和听到的零星话语，尽可能详细地说了一遍。
白蘅听完，沉默了片刻，忽然发出一阵极其低沉却畅快的笑声，笑得肩膀都在抖动：“好！好！‘焚心烬’加之‘凝神香’引动，药效发作极快！肝火焚心，肾水枯竭，够那小子喝一壶的！嘿嘿……赵弘毅，我看你这老狗还能不能坐得住！”
他兴奋地搓着手，看向宋伊人的目光充满了毫不掩饰的赞赏和……一丝难以言喻的忌惮。这丫头，心性之狠，手段之绝，时机把握之精准，简直是为他这一门而生的！
“不过，”白蘅笑声一收，脸色又沉了下来，“接下来才是关键。赵致远突然病重，赵弘毅那条老狗必然疑心大起。府内清查只会更严，所有经手药物、饮食的人都会倒大霉！你昨日冒险潜入，难保不会留下什么蛛丝马迹……”
宋伊人心头一凛。这一点，她也想到了。当时情况紧急，虽然她自认处理得干净利落，但谁也不敢保证万无一失。尤其是那个被她用巴豆粉设计的小丫鬟，以及那个被她谎话引开的“李婶子”，一旦冷静下来回想，难保不会生出疑窦。
“弟子明白。”她沉声道。
“明白就好！”白蘅语气严厉起来，“从今天起，你给我夹起尾巴做人！除非必要，少在城里晃荡！上山也给我绕远路，避开一切眼线！老子可不想你这把好刀还没见血就先折了！”
接下来的两日，宋伊人彻底沉寂下来。她不再每日上山，而是隔一日才去，且选择的路径更加隐蔽崎岖。在家中，她更是深居简出，全力照料母亲，教导弟弟如何应对盘问，将存在感降到最低。
胜郡的气氛却愈发诡异。郡王府的搜查似乎并没有因为世子的病重而停止，反而更加疯狂，像是失去了理智的凶兽，四处乱咬。每天都有新的“嫌疑犯”被投入大牢，严刑拷打，城内怨声载道，恐慌情绪蔓延到了极点。
而关于世子赵致远的病情，各种小道消息也开始悄悄流传。有的说他得了怪病，浑身发热，胡言乱语；有的说他冲撞了邪祟，药石无灵；更有人暗中将那首“朔风凛凛吹铁衣”的歌谣与他的病联系起来，说是报应……
这一切，都透过宋明轩偶尔外出采买时听到的零星碎语，和宋伊人自己极其谨慎的观察，传递回来。
第三日黄昏，宋伊人再次上山。刚靠近草棚，就发现气氛不对。棚外原本还算整洁的空地变得凌乱，仿佛被什么野兽蹂躏过，棚口的草帘也被撕扯掉大半。
她心中一紧，加快脚步冲了进去！
棚内更是狼藉一片！茅草铺被掀翻，白蘅那个视若性命的破旧包袱被撕开，里面的东西散落一地，药材被踩得稀烂，几个瓶瓶罐罐也摔碎了，流出色彩可疑的液体，散发出刺鼻的气味。
白蘅本人，则靠坐在最里面的墙角，衣衫破损，脸上带着几处淤青，嘴角还有未干的血迹！他剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵动伤口，痛得他龇牙咧嘴，但那双浑浊的眼睛里，却燃烧着暴怒和屈辱的火焰！
“师父！”宋伊人惊骇上前，“发生什么事了？！”
白蘅看到她，猛地抓住她的手腕，力气大得惊人，眼中满是血丝，声音因愤怒和伤痛而嘶哑变形：“……是‘他们’！那群阴魂不散的鬣狗！找到这里来了！”
宋伊人瞳孔骤缩！“他们”？郡王府的人？！竟然搜到了这里？！
“什么时候的事？他们发现了什么？”她急声问，心脏狂跳。
“就在……两个时辰前……”白蘅喘着粗气，断断续续地道，“五六个人……身手不弱……直接冲进来的……妈的……老子虎落平阳被犬欺……”
他剧烈地咳嗽起来，吐出一口带血的唾沫：“……幸好……幸好老子机警……提前把最要命的东西藏起来了……他们只找到些寻常药材和……和你之前练手的那些半成品……不然……不然咱们师徒俩……今天就得交代在这儿！”
宋伊人闻言，稍松一口气，但看着棚内的狼藉和白蘅的伤势，心又提了起来。虽然核心秘密未被发现，但此地已经暴露！绝对不能再待了！
“师父，这里不能留了！我们必须立刻离开！”她当机立断。
“走？往哪儿走？”白蘅眼中闪过一丝颓然和暴戾，“老子这身子……能走到哪儿去？被他们找到是迟早的事！”
“有一个地方！”宋伊人语气斩钉截铁，“我父亲留下的听竹小筑，很隐蔽，应该还没被发现！我这就带您过去！”
她不再多言，立刻动手。先将散落在地的、还能用的药材和银针快速收起，然后不顾白蘅的咒骂和挣扎，强行将他扶起。老人的身体比想象中更轻，但也更脆弱，每一次移动都让他痛苦不堪。
搀扶着白蘅，宋伊人甚至来不及收拾更多东西，便迅速离开了这片已经不再安全的草棚。
下山的路变得异常艰难。白蘅几乎无法自行行走，大半重量都压在宋伊人瘦弱的肩膀上。她的体力本就未完全恢复，此刻更是咬紧了牙关，每一步都踩得无比沉重，汗水很快湿透了衣衫。
更要命的是，必须避开所有可能有人经过的路径，只能在最崎岖隐蔽的山林中穿行。荆棘刮破了衣服和皮肤，露出道道血痕，但她浑然不觉。
途中，白蘅几次几乎昏厥过去，又被剧痛激醒。他断断续续地咒骂着，骂郡王府，骂仇家，也骂这该死的命运。
“小子……听着……”在一次短暂的歇息时，白蘅死死抓住宋伊人的胳膊，眼神异常凝重，“今天来的……不全是郡王府的普通侍卫……里面有高手……用的路子……像是‘京里’来的……”
京里？宋伊人心头猛地一沉！难道赵弘毅吞没军资的事，还牵扯到了京中的大人物？所以才会派来这样的高手协同搜查？
“他们……不会放过任何线索……”白蘅喘着粗气，“老子这儿暴露了……下一个……很可能……就是你家……或者……那个达奚丫头藏身的地方……”
这话如同冰水浇头，让宋伊人瞬间通体冰凉！她之前只顾着担心白蘅和自家，却差点忘了听竹小筑！达奚愉虽然走了，但那里留下的痕迹呢？若是被这些有京中背景的高手查到……
巨大的危机感如同乌云般笼罩下来！
她不敢再歇，搀扶起白蘅，用尽全身力气，以更快的速度向着听竹小筑的方向挪去。
必须尽快赶到！必须确认那里的安全！必须在那些“鬣狗”嗅到达奚愉留下的气味之前，毁灭掉所有痕迹！
天色彻底黑透时，两人终于踉跄着来到了被竹林掩映的听竹小筑外。
宋伊人先将白蘅安置在一处隐蔽的竹丛后，自己则如同灵猫般悄无声息地靠近，仔细观察。小筑依旧寂静，似乎并无异样。
她稍微松了口气，正要回头去扶白蘅。
突然！
她的脚步猛地顿住，全身血液仿佛瞬间冻结！
借着惨淡的星光，她清晰地看到——小筑那扇她离开时仔细掩好的竹门，此刻，竟然虚掩着！门轴上，有一道明显的、新鲜的擦痕！
“有人来过了！”
“就在今天！”